El halo suele aparecer alrededor del Sol y la Luna, a veces alrededor de otras fuentes de luz potentes como las farolas. Hay muchos tipos de halos y son causados principalmente por cristales de hielo en nubes cirros a una altitud de 5 a 10 km en la troposfera superior.
El tipo de halo depende de la forma y ubicación de los cristales. La luz reflejada y refractada por los cristales de hielo a menudo se descompone en un espectro, lo que hace que el halo parezca un arco iris. Parghelia y arco cenital son los más brillantes y de mayor color, las tangentes de los halos pequeños y grandes son menos brillantes.
En el halo de colores de la luna tenue, el ojo no es visible, lo que está asociado con las peculiaridades de la visión crepuscular.
A veces, en un clima helado, un halo está formado por cristales muy cerca de la superficie de la tierra. En este caso, los cristales se asemejan a gemas brillantes (el llamado polvo de diamante), y la parte inferior del halo se puede ver contra el fondo del paisaje circundante si el Sol está lo suficientemente bajo sobre el horizonte.
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