Es probable que los prototipos de campos de concentración ingleses en África y en todo el mundo hayan sido campos en Nuevo México, donde el ejército de los Estados Unidos estaba reuniendo a los indios navajo, cherokee y mescalero antes de que se formaran las reservas. De 1863 a 1868, más de 3500 personas murieron allí de hambre y enfermedades. "Los estadounidenses han convertido a millones de pieles rojas en cientos de miles disparando, y este modesto remanente ahora se mantiene en una jaula bajo vigilancia", describió Adolf Hitler en un discurso de 1928.
Esto es lo que lo precedió …
Los primeros asentamientos holandeses en Sudáfrica aparecieron a mediados del siglo XVII. Más tarde llegaron allí alemanes y protestantes franceses. Los colonos se llamarán Boers, se llamarán afrikaners. Utilizando el trabajo de esclavos negros, los europeos desarrollaron rápidamente la agricultura. La Colonia del Cabo floreció.
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Referencia: La Colonia del Cabo fue fundada por Jan van Riebeck en 1652 en una bahía cerca del Cabo de Buena Esperanza. Operado por la Compañía de las Indias Orientales. Se convirtió en el más exitoso de los proyectos para el reasentamiento de europeos en África.
La colonia ocupó una posición de suma importancia en las rutas marítimas de Europa a Asia, y en 1806 el Imperio Británico la tomó de la debilitada Holanda. Los bóers vivieron en relativa paz con los británicos hasta 1834, cuando entró en vigor la Ley de Prohibición de la Esclavitud. Los colonos no podían imaginarse la agricultura sin el trabajo forzoso de los africanos y decidieron empezar de nuevo. Cerca de 15 mil personas ingresaron al interior del continente, donde crearon las repúblicas de Transvaal y el Estado Libre de Orange.
La nueva región resultó ser rica en oro y diamantes. Los buscadores ingleses y Whitlander llegaron a las repúblicas bóer. Al pagar altos impuestos, los migrantes exigieron derechos civiles para sí mismos. Pero había tantos ingleses que podían llegar al poder mediante elecciones. Los bóers dudaron, los Whitlander insistieron, el Imperio Británico disparó. En 1899 estalló la guerra.
Guerra anglo-bóer. En la foto de la izquierda - trinchera de los bóers, a la derecha - posición de los británicos, 1900. Fuente: Imperial War Museums / Wikipedia.
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Las fuerzas de las partes eran desesperadamente desiguales. Durante tres años de hostilidades, el imperio aumentó su contingente a 450 mil soldados, contra 83 mil afrikaners y 3 mil voluntarios extranjeros.
Pero los lugareños eran excelentes rastreadores y francotiradores. Habiendo perdido las ciudades, se dispersaron por las granjas y apuñalaron dolorosamente al enemigo por la espalda. Para destruir a los partisanos, tuvieron que ser privados de sus bases y del apoyo de la población. Los británicos comenzaron a resolver finalmente la cuestión de los bóers.
El Ejército Imperial adoptó una táctica de tierra quemada. Las granjas fueron quemadas hasta los cimientos. Los campos se rociaron con sal para privarlos de la fertilidad. Se arrojaron cadáveres a pozos para envenenar el agua. Los hombres cautivos fueron sacados del país.
Todas las mujeres, niños y ancianos fueron trasladados de sus hogares a las tiendas de campaña "campos de concentración". Oficialmente fueron llamados "Refugiados" (lugares de rescate). Se crearon 45 para blancos y 64 para negros.
La administración no tenía la intención de matar de hambre deliberadamente a los prisioneros de los campos. También realice esfuerzos importantes para abordar los problemas de suministro y saneamiento.
Una ración semanal típica para una mujer adulta blanca debería haber sido de 3 kilogramos de harina, 900 gramos de carne (generalmente enlatada), 100 gramos de sal, 300 gramos de azúcar, 170 gramos de café. Se calculó que proporcionaría un 30% menos de calorías del mínimo requerido.
La situación se vio agravada en gran medida por las frecuentes interrupciones del suministro de alimentos. Si el jefe de familia figuraba como combatiente en el ejército bóer, su esposa e hijos recibían comida al final o una ración especial sin carne. Por esto, los familiares de los partisanos estaban condenados a morir de hambre. Fueron asesinados por sarampión, fiebre tifoidea y disentería.
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En enero de 1901, la activista inglesa Emilia Hobhouse, fundadora de la South African Women and Children Aid Foundation, visitó varios campamentos. Ella se sorprendió.
“VI UNA MULTITUD DE ELLOS: EN EL FRÍO, EN LA LLUVIA, HAMBRIENTOS, ENFERMOS, Agonizantes, Y YA MUERTOS. NO HABÍA JABÓN. EL AGUA NO ES SUFICIENTE. NO SE SUMINISTRARON CAMAS Y COLCHONES. EL COMBUSTIBLE FUE POCO, LA GENTE LO BUSCÓ EN EL BUSH. LOS PIKES ERA EXTREMADAMENTE PEQUEÑOS Y COMO ME OBSERVAN FRECUENTEMENTE, FUE MENOS DE LO PRESCRITO.
En mayo, Hobhouse regresó a casa y presentó un informe sobre el drama que había visto al gobierno del Reino Unido.
Desde el otoño de 1900, Gran Bretaña fue gobernada por un gobierno formado por el Partido Conservador. El Informe Hobhouse se ha convertido en una carta de triunfo en manos de la oposición. El líder liberal Henry Campbell-Bannerman acusó a las autoridades de utilizar "métodos bárbaros".
Fotos de personas demacradas y enfermas llegaron a la prensa mundial. No fue posible entregar prisioneros a refugiados. En los campamentos, 50 niños mueren al día.
Un empleado de uno de los campos de concentración escribió a su casa: “La teoría de que solo los niños débiles mueren y, después de que abandonan este mundo, la tasa de mortalidad disminuirá, es fundamentalmente errónea. Los que se consideraban fuertes ya están muriendo. Y todos estarán muertos en primavera.
Los campos de concentración tenían un sistema de distribución de alimentos de dos niveles: las familias de los hombres que todavía estaban luchando contra el ejército británico recibían incluso menos raciones que otros. Las malas viviendas, la mala nutrición y la falta de higiene llevaron a la rápida propagación de enfermedades como el sarampión, la fiebre tifoidea y la disentería, especialmente entre los niños. Mucha gente murió en tales condiciones. Los cuerpos de los muertos se descargaron en carros y se sacaron del campamento. Enterraron 4-5 en una tumba. En los mismos carros, se entregaron raciones de la ciudad al campamento.
La feminista Millicent Fossett presidió un panel formal que revisó las condiciones de los Boers y confirmó los hallazgos de Emilia Hobhouse. Para salvar el día (y la reputación del Partido Conservador), la administración militar en los campos de concentración fue reemplazada por un civil. Se aumentó el número de personal médico y se mejoró la nutrición. Se pagaba dinero para trabajar en el campo, que se podía gastar en un puesto de comestibles.
Mientras tanto, el mando del ejército británico decidió no evacuar a los campos a más mujeres y niños capturados durante las "redadas". Esto no fue motivado por consideraciones de humanidad, al contrario. De modo que la carga de responsabilidad por la vida de la población civil entre las granjas quemadas y los campos destruidos recayó sobre los partisanos bóer. Perdieron movilidad y suministros de alimentos.
En febrero de 1902, la tasa de mortalidad entre los prisioneros blancos en los campos se había reducido casi 4 veces y pronto se volvió más baja que en la mayoría de las ciudades de Inglaterra. Pero en ese momento habían muerto unas 26 mil personas, de las cuales 24 mil eran niños. Es imposible establecer el número exacto de muertes entre los africanos negros.
LO QUE SIGUIÓ:
- El 31 de mayo de 1902, los afrikaners admitieron la derrota. La corona británica ganó el poder sobre el Transvaal y el estado de Orange. A la población blanca de las repúblicas se le prometió el autogobierno, los prisioneros de guerra, una amnistía, los agricultores, para compensar las pérdidas.
- Para mejorar la situación económica después de la guerra y compensar la pérdida de población en Sudáfrica, los británicos organizaron la migración de 50 mil chinos.
- En 1971, uno de los tres submarinos de la Armada de Sudáfrica recibió el nombre de Emilia Hobhouse.
