Los astronautas del Apolo están experimentando una serie misteriosa de problemas cardíacos y vasculares, probablemente relacionados con su larga estadía en el espacio y los efectos de los rayos cósmicos, como lo sugieren los experimentos en ratones, dijo el científico en un artículo publicado en Scientific Reports.
“Sabemos poco acerca de cómo la radiación cósmica afecta la salud humana, y en particular, su corazón y vasos sanguíneos. Este estudio nos brindó la primera oportunidad de evaluar los efectos negativos que esta radiación provoca en nuestro cuerpo. Los experimentos en ratones han demostrado que la radiación cósmica es realmente dañina para la salud vascular”, dijo Michael Delp de la Universidad de Florida (EE. UU.).
Delp y sus colegas, incluidos científicos del Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia de Ciencias de Rusia, han estado estudiando durante muchos años cómo la vida en el espacio afecta la salud humana y el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico.
Por ejemplo, el año pasado descubrieron por qué muchos astronautas se quejan de problemas de visión en el espacio, así como por qué los astronautas del Apolo se caían y perdían periódicamente el equilibrio en la luna. Resultó que las arterias y las venas pierden su capacidad para expandirse y contraerse normalmente en el espacio, lo que conduce a un torrente de sangre al cerebro o problemas con su suministro normal de oxígeno.
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En su nuevo trabajo, Delp descubrió uno de los misterios médicos más interesantes del Apolo: el hecho de que la mayoría de los miembros de la misión murieron repentinamente por problemas cardíacos y vasculares, y encontraron una causa potencial para el desarrollo de tal "enfermedad lunar".
Según Delp, más del 43% de los participantes del programa que volaron o aterrizaron en la superficie lunar murieron de ataques cardíacos y otros problemas cardíacos y vasculares, que es 4-5 veces mayor que la tasa de muerte por enfermedades similares entre otros astronautas y empleados de la NASA, no volando al espacio.
El científico estaba interesado en este problema, y Delp se dirigió a la NASA con una solicitud para involucrar a los astronautas aún vivos del programa en su investigación. A ellos, dijo, asistieron ocho miembros de la tripulación del Apollo, uno de los cuales murió mientras Delp realizaba su investigación.
El estudio del estado de su salud y la presencia de rastros de aterosclerosis en las arterias de la mayoría de los hombres del Apolo llevó al médico a pensar que la radiación cósmica, que "bombardeó" las naves de la NASA durante su viaje a la Luna y de regreso a la Tierra, podría ser la responsable del desarrollo de tales problemas. Probó esta idea colocando un grupo de varias docenas de ratones en una cámara especial que mantenía condiciones similares a las que vivían los astronautas durante sus vuelos a la luna.
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Este experimento mostró que después de seis meses de vivir en una cámara de este tipo, los ratones desarrollaron problemas cardíacos y vasculares similares a los del programa Apolo, lo que confirma el papel de los rayos cósmicos en el desarrollo de esta misteriosa susceptibilidad de los astronautas a las enfermedades cardíacas.
Delp dijo que los datos que recopiló ayudarán a la NASA, Roscosmos y las agencias espaciales de China y otras potencias espaciales a preparar sistemas de protección para las tripulaciones de las naves espaciales que volarán a la Luna y Marte en un futuro cercano.
