A fines de la década de 1990, un paciente de 52 años ingresó en el Boston Medical Center (BIDMC) con la necesidad de un trasplante de riñón. En busca de un donante adecuado, los médicos primero se dirigieron a los familiares más cercanos de la mujer y tomaron muestras de sangre de su esposo y sus tres hijos. Para sorpresa de la paciente, el análisis genético mostró que ella era la madre biológica de solo uno, los otros dos hijos eran extraños. La mujer creía que había un error en los datos, ya que ella dio a luz personalmente a los tres hijos. Sin embargo, una prueba repetida mostró que no había ningún error: el haplotipo de los dos hijos no coincidía con el haplotipo de la madre.
La doctora Margot Kruskall se sorprendió. Se dirigió a colegas de todo el mundo en busca de ayuda. Enviaron varias versiones de propiedades detectivescas, desde cambiar bebés en una maternidad hasta fecundación secreta, en la que la mujer no quiere admitir. Nadie ofreció una explicación científica. Entonces Margot decidió hacer una investigación adicional. En lugar de un análisis de sangre, tomó una prueba de otros tejidos del paciente (glándula tiroides, boca, cabello, etc.). Los resultados sorprendieron a todos: algunos de los tejidos tenían un haplotipo y otros tenían uno completamente diferente, lo que confirma la relación de los hijos. En otras palabras, el cuerpo de una mujer constaba de dos tipos de células genéticamente diferentes.
Hace más de 50 años, ocurrió un evento muy raro en el útero materno de esta mujer: dos embriones, dos gemelas fraternales se fusionaron en una etapa temprana del embarazo, formando un embrión. En terminología médica, el paciente es una quimera tetragamética, es decir, un organismo que ha surgido sobre la base de cuatro células germinales: dos óvulos y dos espermatozoides.
Nadie puede saber exactamente qué tan comunes son las quimeras. No se pueden detectar sin pruebas especiales. Recientemente, ha habido una creciente evidencia de que algunas de las células de la madre pueden moverse al cuerpo del niño y continuar funcionando y dividiéndose allí durante décadas. Este fenómeno se llama microquimerismo.
