Hablando el jueves en el Centro Espacial Johnson en Houston, el vicepresidente de los Estados Unidos, Michael Pence, anunció que el gobierno de los Estados Unidos espera enviar astronautas a la estación orbital lunar planificada para fines de 2024 para establecer una presencia humana permanente en el satélite de la Tierra.
La actual administración estadounidense considera a la Luna como un "punto clave" para una mayor exploración espacial. Pence señaló que en los EE. UU. "Se está desarrollando activamente el proyecto Lunar Orbital Platform-Gateway para crear la primera estación orbital lunar". Según el vicepresidente, la creación de la estación "será una condición crítica para el despliegue de un puesto avanzado lunar, desde el cual se llevarán a cabo más misiones a Marte".
"El año pasado, la NASA comenzó a trabajar con desarrolladores estadounidenses para crear un sistema de propulsión eléctrica único para el Gateway", comentó Pence sobre el progreso del desarrollo.
Además, Pence habló sobre la importancia de utilizar el nuevo Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion, que jugarán un papel clave en la nueva exploración de la luna y la posterior exploración del resto del sistema solar. Recuerde que el primer lanzamiento de prueba conjunto de SLS y Orion en modo no tripulado está programado para 2019-2020. Se señaló que la finalización temprana del desarrollo de SLS y Orion impulsará a las empresas privadas SpaceX y Boeing a completar el desarrollo de sus vehículos tripulados, que se utilizarán para entregar astronautas estadounidenses a la ISS, más rápido.
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El vicepresidente también señaló que el gobierno de los Estados Unidos está trabajando con el Congreso para asignar $ 500 millones para que el desarrollo de la estación entre en producción.
“Estamos a solo unos años del lanzamiento de los primeros bloques de construcción de Gateway al espacio. Además, se está trabajando activamente para enviar astronautas estadounidenses a la Plataforma Orbital Lunar para fines de 2024”, dijo Pence.
“Queremos volver a la luna. Sin embargo, esta vez no nos conformaremos con dejar rastros en él. Es hora de que Estados Unidos aproveche lo que hemos aprendido durante décadas y establezca una presencia permanente en la Luna y sus alrededores”, dijo.
El deseo de crear una estación espacial circunlunar se conoció en 2017, pero las negociaciones sobre la posibilidad de crear una estación espacial circunlunar internacional comenzaron en 2013. Anteriormente, se suponía que la estación se llamaría Deep Space Gateway. Después de un tiempo, decidieron cambiar el nombre a Lunar Orbital Platform - Gateway.
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A principios de abril se supo que RSC Energia propuso fabricar un módulo de puerta de enlace para una nueva estación orbital circunlunar, sin embargo, se propuso dividir el financiamiento del desarrollo entre las partes estadounidense y europea.
Nikolay Khizhnyak
