A principios de esta semana, más de cien científicos, abogados y entusiastas fueron invitados a una conferencia para discutir la posibilidad de crear un genoma humano sintético. Curiosamente, el encuentro se desarrolló prácticamente a puerta cerrada, ya que no se invitó a los periodistas y se pidió a los participantes que no hablaran demasiado de lo que estaba pasando. Dados los detalles del tema en discusión, debo admitir que tal enfoque parece muy sospechoso y de alguna manera incluso aterrador.
La idea de crear un genoma humano sintético es algo diferente de la ingeniería genética "convencional". De hecho, en lugar de "modificar" un gen en particular, estamos hablando de crear desde cero todos los componentes del ADN contenidos en los cromosomas humanos utilizando compuestos químicos artificiales (de ahí el nombre "sintéticos"). En otras palabras, la genómica sintética, a diferencia de la modificación genética, no implica el uso de genes reales. En cambio, se basa en la fabricación artificial de pares de bases. Esto, a su vez, abre la puerta a posibilidades y exploración más amplias, no limitadas a un conjunto de pares de bases formados en la naturaleza.
Por el momento, los científicos están considerando la genómica sintética como una forma de crear nuevos microorganismos y animales, pero lo mismo se puede aplicar correctamente a los humanos. En el futuro, esta dirección será la base para la creación de personas especialmente diseñadas y, posiblemente, incluso cuasi-personas, es decir, personas completamente artificiales que no tienen ningún vínculo parental a nivel genético. El tema es muy delicado, por lo que su discusión y búsqueda de oportunidades llevará más de un año. Por no hablar de los argumentos y dilemas morales que seguramente la acompañarán.
Andrew Pollack, escritor científico del New York Times, escribe que la cuestión de la creación de genomas humanos sintéticos se debatió en una reunión inédita que tuvo lugar el martes pasado en la Facultad de Medicina de Harvard. Pollack señala que a los participantes de la reunión se les recomendó encarecidamente "no contactar a la prensa y no escribir sobre esta reunión en las redes sociales".
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Sin embargo, según el profesor de genética de la Escuela de Medicina de Harvard y organizador clave de esta reunión, Jord Church, toda esta charla sobre el secreto del evento es solo un molesto malentendido. Church dice que la discusión principal en esta reunión no fue el genoma humano sintético, sino la consideración de formas de mejorar la capacidad de sintetizar cadenas largas de ADN que la genética podría usar para crear todo tipo de animales, plantas y microorganismos.
“Todo el mundo pinta un cuadro que, me parece, no tiene nada que ver con lo que estábamos haciendo y discutiendo. Si estuviéramos hablando sobre el genoma humano sintético, entonces no estaría en esta reunión con seguridad , citó Church al periódico New York Times.
La observación es bastante interesante, especialmente si se tiene en cuenta que el título original del proyecto suena así: "HGP2: The Human Genome Synthesis Project" (HGP2: Proyecto del genoma humano sintético). Además, las invitaciones a la reunión indicaron que la tarea clave del proyecto es "sintetizar un genoma humano completo en una línea celular en los próximos 10 años". Más tarde, los organizadores, sin embargo, cambiaron el nombre a “HGP-Write: Testing Large Synthetic Genomes in Cells” (Proyecto “Human Genome”: Estudio de grandes genomas sintéticos en células). La razón del cambio de nombre, como se indicó, fue que el nombre original era demasiado alto. Cabe señalar que tal declaración, a su vez, crea más sospechas, dado que la reunión en sí tuvo lugar a puerta cerrada de la prensa.
Al comentar sobre la pregunta de por qué la reunión se llevó a cabo a puerta cerrada, Church respondió que se debía a que su equipo planea publicar los resultados del trabajo en una revista científica y no le gustaría que esta información apareciera con anticipación. De nuevo, una explicación muy extraña. ¿Por qué incluso organizar una reunión sobre un tema tan importante si la información de la investigación aún no se ha publicado oficialmente en ninguna parte? Como regla general, la prensa tiene acceso a la investigación por adelantado antes de su publicación, sobre una base de no divulgación. Y la solución de estos problemas se ha establecido más o menos durante mucho tiempo. Pero aquí la situación es algo incidental y confusa.
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Como se señaló anteriormente, Church espera crear un genoma humano completo en una línea celular dentro de 10 años. El plan es muy ambicioso, cabe señalar. Los recientes intentos en esta dirección fueron realizados por el grupo científico del genetista estadounidense Craig Venter, quien logró sintetizar una simple célula bacteriana. Sin embargo, crear una célula humana artificial, cómo decirlo, parece un poco más difícil. Y eso es ponerlo suavemente. El plan de implementación de 10 años parece poco realista por lo menos. Pero al menos durante este tiempo podremos estudiar con más detalle todas las posibilidades y perspectivas asociadas a este trabajo, y tratar de dar respuesta a las preguntas cuyas respuestas aún no están disponibles.
NIKOLAY KHIZHNYAK
