La exploración de Marte ha sido recientemente uno de los principales temas que han atraído la atención de la comunidad científica mundial. "Popular Mechanics" intentó comprender cuán realista es la terraformación del planeta rojo, teniendo en cuenta las capacidades de las tecnologías modernas, y le ofrece una descripción detallada de las posibles formas de colonizarlo y otros planetas del sistema solar por humanos.
Durante décadas, la gente ha estado buscando vida, o al menos rastros de ella, en Marte. Hasta ahora, estos estudios no han producido los resultados deseados, pero la idea de un Marte "vivo" sigue rondando las mentes de la comunidad científica de todo el mundo. Si no hemos encontrado vida en el Planeta Rojo, ¿quizás nosotros mismos podamos traerla allí? ¿Qué pasaría si una persona pudiera algún día transformar el paisaje arenoso y rocoso de Marte en un jardín floreciente, una apariencia de nuestro mundo natal?
Si bien esto suena a ciencia ficción para el profano, los investigadores del sector público y privado están investigando seriamente cómo la tecnología moderna puede terraformar Marte, en gran parte porque facilitará la colonización y una mayor exploración del planeta. …
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Entonces, ¿es posible terraformar Marte?
La respuesta es sí. Sin embargo, los científicos creen que esto es factible de una manera mucho menos dramática que la idea de Elon Musk de detonar un proyectil nuclear en la delgada atmósfera de Marte. “Es un error creer que una carga nuclear contiene suficiente energía. Si se toman todas las armas nucleares existentes en la Tierra, esto equivaldría a la energía que Marte recibe del Sol en solo una hora”, explica Chris McKay, explorador planetario de la NASA. Según él, al igual que otros científicos, la luz solar ayudará a la humanidad a calentar Marte. Un ejemplo llamativo de esto es el calentamiento global en la Tierra, provocado por el agotamiento de la capa de ozono y, por tanto, una dosis excesiva de radiación solar, que aumenta la temperatura del planeta. Michael Chaffin, científico que trabaja en el proyecto Mars Atmosphere and Vollatile EvolutioN (MAVEN), confíaque la atmósfera de Marte necesita hacerse aún más espesa para que se vuelva similar a la de la Tierra. “Descubrimos que en las primeras etapas de la formación de la vida en el planeta, es imperativo mantener el agua en su superficie, lo que solo es posible con una capa atmosférica mucho más gruesa que la que existe ahora en Marte”, dice.
En la actualidad, la atmósfera de Marte es tan delgada y retiene tan mal el calor que el agua puede existir en la superficie del planeta solo por períodos cortos de tiempo. “Si tomas un vaso de agua líquida y lo viertes en Marte, una parte se congelará y la otra parte se convertirá en vapor. En cualquier caso, no permanecerá líquido por mucho tiempo”, está seguro Chaffin. Teóricamente, si pudiéramos bombear algunos de los gases de efecto invernadero de la atmósfera de la Tierra a Marte, entonces sería posible calentar el planeta a un estado tal que pudiera existir silenciosamente una gran cantidad de agua líquida en él, como sucedió en el pasado distante (hace unos 3.500 millones de años).). Cuanto más espesa sea la atmósfera, más estable será la presión atmosférica y la temperatura en el planeta, lo que significa que el agua también se estabilizará.
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McKay confía en que una de las formas de implementar un programa de este tipo es la producción de gases de efecto invernadero superiores: perfluorocarbonos (PFC) en plantas especiales. No alterarían la fina capa de ozono del planeta ni se convertirían en una amenaza tóxica para los posibles colonos, pero podrían mantener suficientemente el calor en Marte. Después de eso, 100 años después de que el planeta se caliente, la gente podrá comenzar a plantar plantas en suelo marciano. Al consumir CO2 y liberar grandes cantidades de oxígeno, los verdes cambiarían gradualmente la composición química de la atmósfera, haciéndola respirable, un proceso que, si hablamos del estado del arte de la biotecnología, llevará miles de años.
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Este paisaje es un posible modelo de cómo se veía Marte en el pasado distante.
Problemas prácticos
Una de las principales características que deberán tener en cuenta los futuros programas de terraformación es que Marte ya contiene gases de efecto invernadero, como el conocido CO2. Si realiza un trabajo sin tener en cuenta su influencia, entonces puede calentar demasiado el planeta. Como resultado, en lugar de Edén, obtienes Venus, un planeta con una atmósfera densa, que consiste en gases de efecto invernadero, razón por la cual la temperatura en la superficie es tan alta que puedes derretir plomo en ella. Además, la presión atmosférica allí es tan alta que en la Tierra solo se puede observar en el océano, a una profundidad de unos 900 metros.
McKay está trabajando actualmente en cálculos que estimarán la cantidad de CO2 en un estado congelado ubicado cerca o debajo del hielo polar del planeta. Según los expertos, todavía no hay suficiente dióxido de carbono para calentar el planeta, pero aún se desconoce su número exacto. Pero supongamos que logramos crear un planeta que sea lo suficientemente húmedo y cálido para la vida. Sin embargo, ¿qué pasará con su atmósfera con el tiempo? Mars ciertamente la perderá de nuevo. Sin embargo, según los pronósticos de los científicos, llevará unos 100 millones de años, lo que en la escala de la humanidad es un período tan grande que al menos vale la pena intentarlo.
¿Los planetas son diferentes, pero las reglas son las mismas para todos?
Las diferencias entre Venus, Marte y la Tierra son a primera vista bastante obvias. Uno está demasiado caliente, el otro demasiado frío, el tercero es el adecuado para una persona. Pero, en general, todos son planetas rocosos de tamaño mediano. Es muy probable que los modelos de cambio climático desarrollados en la Tierra funcionen en otros planetas; solo necesita tener en cuenta las diferencias en el grosor de las capas atmosféricas, el tamaño y la proximidad relativa de cada planeta al Sol. Sin embargo, algunos aspectos del clima marciano siguen siendo un misterio para los investigadores.
“Los datos de los rovers muestran que el planeta tenía agua líquida hace unos 4 mil millones de años. Si retrocede en el tiempo, en Marte encontrará una gran cantidad de lagos y ríos que pueden realizar la misma función importante para la vida que los de la Tierra. Pero aquí hay un misterio: si solías tener grandes masas de agua líquida, pero ahora no las tienes, ¿qué pasó con la atmósfera del planeta?”, Pregunta Chaffin. Aquí es donde entra MAVEN. La sonda de la NASA ha estado orbitando el planeta desde 2014, estudiando la composición de su atmósfera y la radiación de fondo. Los investigadores están tratando de averiguar qué llevó a la pérdida repentina de gran parte de la atmósfera en el pasado. “Marte pierde 180 gramos de partículas atmosféricas cargadas por segundo. Esto es suficiente para que toda la atmósfera actual de capa delgada desaparezca en toda la historia de Marte, pero esto no explica la pérdida de los primeros,una capa atmosférica más densa”, dice el científico.
Modelo de satélite MAVEN, escaneando la atmósfera marciana desde 2014
Conclusión
Sea como fuere, el problema de la terraformación de Marte es mucho más profundo que simplemente resolver el problema de calentar y humedecer el planeta. El suelo marciano es pobre en nutrientes y rico en persulfuros y percloratos, lo que significa que es posible que las bacterias terrestres simplemente no arraiguen en él. ¿Qué pasa si, durante la expedición de Musk, los colonos encuentran sus propias bacterias en Marte, que serán destruidas como resultado de la terraformación y, por lo tanto, se perderá una muestra única de xenobiocultura? Los científicos creen que los debates y planes serios para el desarrollo del planeta solo se pueden construir cuando una persona ingresa por primera vez al Planeta Rojo y puede explorarlo de forma independiente, sin recurrir a sondas y satélites.
Vasily Makarov
