Durante el reinado de Yaroslav Vladimirovich, apodado el Sabio (1019-1054), alrededor de 1024 estalló una gran rebelión de smerds en el noreste, en la tierra de Suzdal. La razón fue un hambre fuerte. Los campesinos, siguiendo los llamados de los Magos, que utilizaron la lucha antifeudal para proteger la fe pagana, comenzaron a golpear a la nobleza local, que ocultaba las existencias de grano. Para reprimir el levantamiento, el propio príncipe Yaroslav Vladimirovich fue a Suzdal. Muchos participantes en el levantamiento fueron encarcelados o ejecutados. Sin embargo, el movimiento continuó hasta 1026.
Durante el reinado de Yaroslav, continuó el fortalecimiento y una mayor expansión de las fronteras del antiguo estado ruso. En los Estados bálticos en 1030 se construyó la ciudad de Yuryev (más tarde Tartu). En 1031 se anexaron las ciudades Cherven del suroeste de Rusia. Al mismo tiempo, el príncipe de Kiev sometió las tierras de Chernigov y Tmutarakan (1036). En 1038-1040, las tropas rusas hicieron campañas en tierras lituanas. En 1040, el antiguo estado ruso subyugó el sur de Finlandia.
En 1036, los pechenegos atacaron Kiev, pero, tras sufrir una fuerte derrota, se vieron obligados a ir más allá del Danubio en el futuro. En cambio, las estepas del sur de Rusia fueron ocupadas primero por los turcos oguz y luego por los polovtsianos, quienes, a partir de los años 60 del siglo XI, asaltaron las tierras rusas y, capturando prisioneros, los vendieron como esclavos.
Los signos de la fragmentación feudal del Estado se hicieron cada vez más evidentes. La tierra de Novgorod obtuvo cierta independencia, el principado de Polotsk-Minsk quedó aislado.
