Según las biografías de personas longevas, el secreto de la inmortalidad se esconde en una vida activa y vibrante. Por ejemplo, la biografía de Jeanne Kalman, cuyos 122 años de vida sigue siendo un récord entre los logros documentados, sugiere: comer chocolate, hacer girar los pedales y no escatimar vino, ¡y sus cien años! Pero si echamos un vistazo al resto del reino animal, nos encontramos con consejos mucho menos alentadores. Los campeones entre peces y mamíferos, aves e invertebrados no maduran durante mucho tiempo, se esconden en rincones fríos y oscuros y no tienen prisa por reproducirse. "Attic" intentará dibujar una imagen colectiva de un animal longevo y evaluará en qué medida le corresponde una persona.
Cuyo camino es más largo
Cuando se trata de hígados largos, los números están sobre la mesa como argumento principal. Empecemos por ellos y nosotros. ¿Quién te viene a la mente cuando escuchas sobre organismos longevos? ¿Elefante, tortuga, loro? ¿Ballena? Todos ellos ni siquiera se acercaron al podio. En primer lugar, con un margen enorme del resto, se fijaron esponjas. El poseedor del récord entre ellos, en la medida de lo posible a partir del esqueleto mineral, tiene aproximadamente 11 mil años. El segundo lugar lo ocupan firmemente los corales Leiopathes sp. y Gerardia sp. (4265 y 2742 años respectivamente). El tercer lugar, habiendo perdido la esperanza de alcanzar a los dos primeros, lo ocupa el molusco bivalvo Arctica islandica, de 507 años. Le sigue el tiburón de Groenlandia (nuevo en esta lista, de unos 400 años), los mariscos, el erizo de mar y algunos peces (incluida, por ejemplo, la perca de las Aleutianas). Pero no todos cruzaron la frontera de los 200-250 años de vida.
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La mayoría de los ganadores pertenecen a invertebrados: los vertebrados prácticamente no obtuvieron lugares en este podio. Y nuestros parientes más cercanos, los mamíferos, no se encuentran entre ellos en absoluto. De los que habitualmente consideramos hígados largos, solo la ballena de Groenlandia pudo competir con este equipo: según algunos informes, logró resistir durante 211 años. No hay una rata topo desnuda entre los campeones: el icono de la gerontología moderna. A menudo se puede encontrar en artículos como un ejemplo de un organismo sin edad, porque está 10 veces por delante de sus parientes ratones en edad promedio y apenas cambia con la edad, pero vive solo unos 30 años.
Sin embargo, los lugares en este pedestal son cambiantes y cambiarán constantemente de manos a medida que aparezcan nuevas fechas: tarde o temprano encontrarán otro molusco que viva un poco más que el anterior, o una nueva percha que haya superado al erizo de mar, y así ad infinitum. No hay valores definitivos para la esperanza de vida máxima. Cada vez que decimos que alguien "vive hasta 500 años", tenemos que agregar constantemente "datos más recientes", porque los datos llegan constantemente. Pero, ¿podemos medir el envejecimiento con números en constante fluctuación?
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Además, en su forma pura, esta lista difícilmente nos será de utilidad. Si realmente queremos aprovechar los secretos de la larga vida de otras personas, sería bueno que este organismo fuera un poco como el nuestro, al menos en términos de un conjunto de sistemas de órganos.
A ambos lados de la recta
En los seres humanos, el principal indicador estadístico del envejecimiento es la curva de Gompertz-Makeham, que refleja la dependencia del riesgo de morir por causas naturales de la edad de una persona o, simplemente, el inevitable acercamiento de la muerte. La curva del gráfico está en constante crecimiento, es decir, indica que el cuerpo se está volviendo cada vez más frágil y cada año corre más y más riesgos. Esto implica la definición más simple, y una de las más utilizadas ahora en la ciencia: el envejecimiento es un riesgo creciente de morir.
Para cualquier población de personas, la curva de mortalidad se verá igual, excepto que puede moverse de izquierda a derecha según las condiciones de vida o aplanarse ligeramente hacia el final. Pero los animales tienen diferentes opciones. Los siguientes gráficos se basan en largas observaciones de diferentes criaturas. La delgada línea azul representa la tasa de supervivencia (como porcentaje de la población total). La curva roja es el riesgo relativo de morir (1 corresponde al riesgo promedio para un adulto). Finalmente, la línea azul gruesa es la capacidad relativa de reproducirse (la unidad es el número promedio de descendientes que produce un adulto de una especie determinada). Los gráficos comienzan en la pubertad (es decir, la infancia no se cuenta) y terminan en la edad en la que solo el 5% de la población original está viva.
En muchos animales, la forma de las curvas es generalmente similar a la de los humanos. La única diferencia fundamental entre nuestras cartas y las de un león o un chimpancé es que la mortalidad no crece suavemente, sino de forma brusca y a partir de cierta edad. Probablemente, el hecho es que el riesgo promedio de morir en nuestra población es bajo, y tendemos a cuidar a los ancianos hasta el momento en que ya no podemos ayudarlos, en este momento la curva se dispara. Sin embargo, las tendencias son las mismas para nosotros y para el león: la capacidad de reproducción disminuye con el tiempo y la curva de supervivencia, curvada hacia afuera (es decir, hacia arriba), literalmente cae después de cierta edad.
Pero a veces todo es exactamente al revés. Por ejemplo, en la rana de patas rojas (la línea discontinua indica la falta de datos para el análisis) o en la tortuga del desierto, la línea de supervivencia es cóncava en algún momento. De hecho, esto significa que a cierta edad, los individuos de esta especie corren cada vez menos riesgo de morir. Este fenómeno se ha denominado envejecimiento negativo. Y si buscamos un ejemplo de victoria sobre lo inevitable en la naturaleza, entonces esto debería ser exactamente eso: no un movimiento hacia la muerte, sino un escape de ella.
Sin embargo, no se sorprenda antes de tiempo. En la vida de una persona también existe un período de este tipo, simplemente no apareció en las listas de estos autores, porque es anterior al período de tiempo que están considerando. Incluso en la sociedad más civilizada de personas, la mortalidad infantil es más alta que la de los niños y hasta una cierta edad, incluso más alta que la de los adultos. Por lo tanto, hasta cierta edad (hasta aproximadamente 9 años), nuestra curva de supervivencia también es cóncava, y nosotros también, de acuerdo con la definición estadística de envejecimiento, pasamos de la muerte, lo que significa que nos estamos volviendo más jóvenes ante nuestros ojos. Sin embargo, esto no significa que los humanos estén listos para vivir para siempre, al igual que las tortugas del desierto. Aunque el riesgo de morir en ellos no aumenta con la edad, como en los humanos, en cualquier momento algún individuo morirá, claro. Por tanto, la vida eterna para algunos de ellos sólo es posible en una población hipotética de tamaño infinito.
Ignora el envejecimiento
Dado que el envejecimiento negativo es en realidad sinónimo de infancia, ¿dónde buscar animales verdaderamente sin edad? La gráfica de su mortalidad debe ser perfectamente recta, como una cuerda, sin desviarse ni hacia adentro (en la infancia) ni hacia afuera (en la vejez). Así es como se ven, por ejemplo, los gráficos de algunas especies de hidras y el molusco oreja de mar. Se les llama envejecimiento insignificante. Este término representa una especie de compromiso entre los científicos, que (en su mayor parte) creen que el envejecimiento es inevitable, y los resultados de experimentos, en los que no siempre es posible detectar sus signos inmediatos. Pero de hecho, de este gráfico se desprende que no hay envejecimiento en sus vidas.
Sin embargo, el término "envejecimiento insignificante" en sí mismo apareció mucho antes de la construcción de estas curvas. Fue sugerido por el gerontólogo Caleb Finch en 1990. También expuso sus propios criterios que permiten otorgar al animal este título honorífico: 1) la mortalidad no aumenta con la edad, 2) la fertilidad no disminuye con la edad, 3) no existen enfermedades relacionadas con la edad que empeoren la salud con el tiempo. Hasta la fecha, solo seis animales cumplen con estos estrictos requisitos: el anfibio europeo de cola Proteus (Proteus anguinus, vida máxima de 102 años), la tortuga de pantano americana (Emydoidea blandingii, 77 años), la tortuga de caja (Terrapene carolina, 138 años), Perca de las Aleutianas (Sebastes aleutianus, 205 años), erizo de mar (Strongylocentrotus franciscanus, 200 años) y molusco bivalvo (Arctica islandica, 507 años).
Tenga en cuenta que no todos los campeones de toda la vida están incluidos en esta lista. No hay hidra en él, no hay almejas. Quizás el hecho es que no todos los animales han podido acumular datos suficientes para verificar todos los criterios. El ahora clásico experimento de observación de la hidra, por ejemplo, solo duró cuatro años. Durante este tiempo, fue posible demostrar que la hidra no envejece, pero se desconoce lo que le sucede a continuación. Tampoco hay mamíferos en esta lista. Incluso la rata topo desnuda, un animal a menudo llamado envejecimiento insignificante, no era digna de este título. El propio Finch, al revisar sus criterios décadas más tarde, admitió que la excavadora no los cumplía. La razón de esto fueron las observaciones individuales de los gerontólogos, según las cuales los cachorros de las ratas topo "ancianas" son menos viables que los de las "jóvenes".- y Finch vio esto como un signo de una disminución en las capacidades reproductivas del animal.
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Hay una crisis de modelo a seguir: las especies más longevas son demasiado diferentes a nosotros. Los campeones que están más cerca de nosotros no pasan el criterio de envejecimiento insignificante. Entonces, ¿quién debe guiarse y qué camino seguir? Aquí es donde las estadísticas vienen al rescate. En el mundo humano es inútil escuchar los consejos de cada persona en particular: es necesario estudiar a los centenarios en su conjunto. También es imposible encontrar un ideal en el mundo animal, por lo que debe mirar a todos sus parientes exitosos desde lejos e intentar inventar algún tipo de imagen colectiva de un animal que ha logrado hacer frente al envejecimiento. Entonces, elefante, ballena, proteus, tortuga, tiburón, loro, rata topo, perca, ¿qué los une?
Patrones duros
Lo primero que importa para una larga vida es el tamaño. La mayoría de los centenarios son más grandes que sus parientes. Esto les ayuda a escapar de la presión de la selección natural: los depredadores amenazan al elefante menos que a la musaraña, lo que significa que los elefantes longevos tienen todas las posibilidades de dejar más descendencia que sus parientes efímeros. En este sentido, el elefante, la ballena y el tiburón no son diferentes a los demás, su larga vida es solo una consecuencia natural de su impresionante tamaño. En este sentido, es más interesante mirar a aquellos que no salieron ni en longitud ni en altura, pero lograron sobrevivir a los demás. Entre los mamíferos, esto es, por ejemplo, la famosa rata topo desnuda, así como las ardillas y los murciélagos. Cada uno de ellos encontró su propia manera de escapar de los depredadores: excavar bajo tierra, trepar a un árbol o incluso elevarse en el aire y vivir en la oscuridad.
La segunda ventaja importante que brinda el tamaño es la protección contra el cáncer (no tanto por los riesgos de su aparición, sino por una disminución en la amenaza de cada tumor individual). Imagina que gobiernas un estado enorme con millones de ciudadanos. Si ocurre un levantamiento en una de las mil ciudades, difícilmente afectará la vida del país, a menos que esta ciudad sea la capital. Pero si usted es el príncipe de la pequeña Liechtenstein y hay una revolución en una de sus media docena de ciudades, entonces está en serios problemas. Desafortunadamente, la misma aritmética simple funciona en el cuerpo de un animal. Si se ha desarrollado un pequeño tumor en él, digamos, que pesa 3 gramos, es posible que un capibara (55 kg) no lo note en absoluto, mientras que para un ratón (30 g) es una décima parte de todo el cuerpo.
Por lo tanto, las estrategias de control del cáncer, así como los depredadores, dependen del tamaño de los animales. Los animales muy pequeños, como los ratones, que no tienen forma de escapar del enemigo externo, se rinden al interno. Los animales pequeños pero longevos, como la rata topo desnuda, adquieren mecanismos de defensa tempranos. Sus células ni siquiera tienen la oportunidad de comenzar a multiplicarse si no es necesario, por ejemplo, si están rodeadas de tejido conectivo denso sin daño. Grandes centenarios como los elefantes y las tortugas apuestan por una protección tardía contra el cáncer. Sus mecanismos de lucha, por ejemplo, la activación mejorada de la muerte celular programada, no funcionan de inmediato y están diseñados para aquellos tumores que no murieron por sí solos en las primeras etapas de su desarrollo.
Al mismo tiempo, si prohíbe que sus células se multipliquen, ¿cómo lidiar con el daño en el cuerpo? Este dilema probablemente explica por qué hay tan pocos vertebrados entre los campeones longevos: han adquirido demasiados órganos que son extremadamente difíciles de reparar sin dar a las células poderes adicionales. Los huesos se renuevan mucho peor que la piel, los músculos se regeneran peor que la grasa y el tejido cerebral es casi imposible de restaurar. Esta contradicción es la base de una de las teorías populares sobre el envejecimiento: la teoría del "soma desechable" (soma desechable), que es más fácil de traducir como la teoría del "cuerpo para descargar". Desde el punto de vista de la reproducción del organismo, solo las células sexuales son importantes. El resto del cuerpo, el soma, es solo una superestructura sobre ellos. Y cuanto más requiere atención para sí mismo, más energía se gasta en su renovación,menos recursos van a las células sexuales. Por lo tanto, los vertebrados con sus estructuras que no se pueden restaurar viven menos que los invertebrados: su cuerpo finalmente deja de tener suficiente energía para reparaciones y es enviado “para ser descartado”. Y solo los tiburones y los anfibios de cola (a los que pertenece el Proteus) pueden presumir de capacidades de regeneración avanzadas.
Finalmente, mirando la lista de centenarios, puedes encontrar un patrón climático: la mayoría vive en el frío. Esto es especialmente cierto para los animales de sangre fría (molusco Arctica islandica, Proteus, perca de las Aleutianas y tiburón de Groenlandia), que no saben cómo regular la temperatura corporal desde el interior. Pero incluso los vertebrados de sangre caliente, aparentemente enseñados especialmente a calentarse constantemente, todavía se esfuerzan por encontrar un lugar más frío. Un ejemplo es la ballena de Groenlandia. O la misma rata topo desnuda que casi se vuelve de sangre fría, enterrada profundamente bajo tierra. Ahora su temperatura corporal constante es de unos 33 grados, que es significativamente más baja que la de sus parientes roedores.
El hecho es que el clima cálido trae consigo muchas dificultades. Cuanto más alta es la temperatura, más rápido ocurren las reacciones químicas en el cuerpo del animal, más subproductos metabólicos se forman y más rápido se desgasta el cuerpo. Por tanto, desde el punto de vista de una larga vida, ser de sangre caliente no es tan rentable. Es interesante que los centenarios de sangre fría, que ya solo pueden calentarse con los rayos del sol, también tienden a esconderse de él. Tienen otra razón para preferir el frío al calor, y esta es una infancia larga.
Como recordamos, la infancia corresponde a un período de envejecimiento negativo. Por lo tanto, cuanto más tarda el organismo en entrar en la madurez, más tiempo pasa antes de que su mortalidad comience a aumentar. Vivir en condiciones frías es una excelente manera de ralentizar el desarrollo de un animal de sangre fría. Los animales de sangre caliente pueden volver a aprovechar su tamaño: un elefante tarda mucho más en crecer que un conejo. También hay una tercera forma de estirar la infancia: ralentizar el desarrollo. Su tipo más radical es la neotenia, reproducción en estado larvario. Entonces, por ejemplo, el proteus lo hace, al igual que otros anfibios de cola. Al parecer, un destino similar le sucedió a la rata topo desnuda: aunque no pasa su vida como una larva,pero su desarrollo se ralentiza: durante toda su vida se parece al embrión de un ratón o una rata y no adquiere la apariencia de un roedor "adulto real". Estos ingeniosos movimientos permiten a los animales evitar el dilema del cuerpo al lanzamiento. Las células sexuales comienzan a absorber energía solo con el inicio de la pubertad, y el "niño eterno" puede permitirse dirigir todas sus fuerzas solo para mantener su propia salud.
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Así que vamos a armar ahora en nuestra mente un típico animal longevo. Es bastante grande o muy pequeño, pero muy astuto. No le interesan los depredadores, rara vez contrae cáncer y tiene sus propios mecanismos de defensa contra él: golpea al enemigo desde lejos o lo espera "en una emboscada". Se regenera bien y tiende a vivir en el frío, independientemente de la temperatura base de su cuerpo. Finalmente, prolonga su infancia, quedando como una larva eterna o simplemente ralentizando su desarrollo, y no tiene prisa por reproducirse, ahorrando recursos.
Nuestro retrato colectivo no describe ninguno de los animales reales que poseen registros. La rata topo desnuda es incapaz de regenerarse, los tiburones no tienen mecanismos de defensa especiales contra el cáncer y los murciélagos viven con temperaturas corporales sorprendentemente altas. Solo dice que en cada caso, la larga vida surgió por sí sola, y no hay una receta general. Cada ganador siguió su propio camino, compensando las deficiencias innatas con nuevas adquisiciones.
Pero una persona encaja bien en la imagen de un animal longevo. Somos bastante pequeños en comparación con los mamíferos campeones, rara vez sufrimos depredadores, vivimos mejor en frío que en calor y nos desarrollamos más lentamente que nuestros antepasados primates. En cuanto a la protección contra el cáncer y la regeneración, hace tiempo que descubrimos estas deficiencias y estamos trabajando para mejorarlas. Y cuando lo terminemos, queda por ver quién tendrá que aprender la longevidad de quién.
Autor: Polina Loseva
