Vladimir Shukhov fue llamado por sus contemporáneos "el hombre-fábrica" y "Leonardo ruso". Desarrolló la industria petrolera y la construcción, ingeniería térmica y construcción naval, negocios militares y de restauración. Según sus dibujos, colocaron oleoductos y diseñaron camiones cisterna fluviales, erigieron torres y construyeron fábricas.
"Hombre de la vida" Vladimir Shukhov
Vladimir Shukhov nació en 1853 en la ciudad del distrito de Graivoron, provincia de Kursk. Su madre provenía de una antigua familia noble, su padre trabajaba como abogado, auditor del Ministerio de Finanzas. La familia no era rica y vivía del salario del cabeza de familia. Al servicio de su padre, a menudo fue trasladado: primero a Kursk, luego a San Petersburgo.
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A la edad de 11 años, Vladimir Shukhov ingresó al Quinto Gimnasio de San Petersburgo. Incluso entonces, el niño mostró habilidad para las ciencias exactas, especialmente las matemáticas. En cuarto grado, creó su propia prueba del teorema de Pitágoras: lógica y concisa.
En 1871, Shújov se graduó con honores en el gimnasio. Ingresó en la Escuela Técnica Imperial de Moscú (hoy, la Universidad Técnica Estatal de Moscú Bauman). Entre sus maestros se encontraba el famoso matemático Alexei Letnikov, científico en el campo de la mecánica del transporte ferroviario Dmitry Lebedev, el fundador de la hidro y aerodinámica moderna Nikolai Zhukovsky. Exigían que los estudiantes tuvieran un conocimiento impecable de física y química, matemáticas y arquitectura. Vladimir Shukhov fue un estudiante diligente: leyó literatura adicional, trabajó con entusiasmo en los talleres de la escuela. En 1874 creó su primer invento, prácticamente valioso. Era una boquilla de vapor para quemar combustible líquido. Este pequeño detalle hizo que el proceso fuera más seguro, más conveniente y más económico.
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En 1876, Shújov se graduó de la universidad con una medalla de oro. Nikolai Zhukovsky lo invitó a enseñar y estudiar ciencia juntos, y el famoso matemático Pafnutiy Chebyshev lo invitó a trabajar en la Universidad de San Petersburgo. Sin embargo, Shukhov no se sintió atraído por la investigación teórica, soñaba con participar en invenciones. “Soy un hombre de vida”, dijo, por lo que decidió convertirse en ingeniero práctico.
En el mismo año, Vladimir Shukhov, como el mejor graduado de la Escuela Imperial, fue a los Estados Unidos por un año como parte de una delegación científica. En Estados Unidos, había mucho que aprender: las últimas ideas técnicas se introdujeron rápidamente aquí y se gastó una gran cantidad de dinero de varias fundaciones benéficas en desarrollos de ingeniería.
El creador de la industria petrolera
Un año después, Vladimir Shukhov regresó a San Petersburgo, donde consiguió un trabajo en la oficina de redacción del ferrocarril Varsovia-Viena. Comenzaron los días grises. Sin embargo, la vida del joven ingeniero pronto cambió drásticamente. Fue encontrado por un exitoso empresario Alexander Bari, a quien Shukhov conoció cuando aún estaba en Estados Unidos. Bari firmó un lucrativo contrato con la sociedad de los hermanos Nobel, los propietarios de los campos petrolíferos de Bakú, y le ofreció a Shukhov dirigir la sucursal de Bakú de su empresa. El joven ingeniero estuvo de acuerdo.
Cuando Shújov llegó al campo de Bakú, vio desorganización, numerosos incendios y lodos de petróleo. El petróleo se extraía en cubos y se transportaba en barriles. El queroseno se consideró entonces como el único producto útil de él: se utilizó para las necesidades de iluminación. Y la gasolina y el fuel oil obtenidos en la producción de queroseno se consideraron residuos industriales. La gasolina se evaporó y se vertió fuel oil en pozos, que contaminaron la naturaleza circundante.
El ingeniero de veinticinco años comenzó a introducir sus innovaciones en la producción. Instaló boquillas de vapor, tanques cilíndricos en equipos y diseñó la primera tubería para bombear petróleo.
Pero lo principal es que Vladimir Shukhov descubrió el proceso de craqueo, que hizo posible separar el aceite en fracciones. Ahora, durante su destilación, era posible obtener no solo queroseno, sino también aceites de motor, combustible diesel, fuel oil y gasolina. La primera unidad industrial de craqueo térmico continuo para petróleo fue diseñada y patentada por Vladimir Shukhov junto con su asistente Sergei Gavrilov en 1891. Su invento comenzó a usarse más ampliamente un poco más tarde, cuando aparecieron una gran cantidad de autos a gasolina.
Vladimir Shukhov trabajó en la oficina de Bari durante casi medio siglo. Aquí tuvo la libertad de acción que tanto necesita cualquier inventor.
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Hombre de fábrica
A principios de la década de 1890, comenzó un período de máxima prosperidad en la vida de Vladimir Shukhov, que más tarde uno de sus colaboradores llamó "un triunfo continuo de la inteligencia y el ingenio". El ingeniero comenzó a dedicar más tiempo al campo de las estructuras metálicas. Este interés en Shújov apareció cuando estaba trabajando en la construcción de los pisos de las filas comerciales superiores (hoy, GUM) en la Plaza Roja de Moscú. Para el techo del edificio, creó techos translúcidos únicos: estructuras de celosías arqueadas. El peso de las partes de hierro de las vigas era de más de 800 toneladas, pero, como escribió el compositor Alexander Razmadze, “por su apariencia, la cuadrícula de los techos era algo tan liviano y delgado que parecía una telaraña desde abajo con vidrio tallado”.
En 1896, en la Exposición de Arte e Industria de toda Rusia en Nizhny Novgorod, Vladimir Shukhov presentó varios de sus inventos en el campo de las estructuras metálicas: la ya conocida celosía arqueada y los nuevos revestimientos de malla. También se exhibió una torre de agua hiperboloide inventada por un ingeniero. Para crearlo, Shukhov tomó dos anillos de metal y los conectó con eslingas de igual tamaño, y luego hizo girar los anillos entre sí. Las líneas absolutamente rectas formaban una figura curva: un hiperboloide de una hoja. La estructura inventada por Shukhov era elegante y duradera, al mismo tiempo simple y barata de montar: para su construcción, solo se requerían anillos de base de metal, listones rectos y sujetadores.
Después de la exposición de Nizhny Novgorod, Vladimir Shukhov comenzó a recibir numerosos pedidos. El ingeniero diseñó y construyó cientos de torres de agua, erigió varios puentes ferroviarios con vanos y elaboró un nuevo proyecto para el suministro de agua de Moscú. Inventó nuevos diseños de cerchas planas espaciales y las utilizó en el diseño de las cubiertas del Museo de Bellas Artes (Museo Estatal de Bellas Artes de Pushkin), la Oficina General de Correos de Moscú, el garaje Bakhmetyevsky, los pasillos y el embarcadero de la estación de tren Kievsky en Moscú.
Después del golpe de estado de 1917, Shújov rechazó numerosas invitaciones del extranjero. Escribió en su diario: “Debemos trabajar independientemente de la política. Se necesitan torres, calderas, vigas, y seremos necesarios . La empresa y la planta de Bari fueron nacionalizadas, Shukhov fue desalojado de la mansión. Son tiempos difíciles para el ingeniero y su familia.
En 1920, el hijo menor de Shújov fue a la cárcel. Para liberarlo, el ingeniero transfirió todas sus patentes por valor de 50 millones de oro al estado soviético. El hijo fue liberado, pero estaba tan agotado y exhausto que nunca recuperó el conocimiento y murió. En el mismo año falleció la madre del ingeniero, seguida de su esposa.
Sin embargo, Vladimir Shukhov continuó trabajando duro, por lo que sus contemporáneos lo llamaron "el hombre-fábrica". El inventor diseñó una torre para una estación de radio en Shabolovka en Moscú: consistía en seis secciones de acero hiperboloide de malla de 160 metros de altura. El 19 de marzo de 1922 comenzaron a emitirse desde él las primeras transmisiones de radio. Una obra maestra arquitectónica de la era de la vanguardia no solo cumple sus funciones: la torre Shukhov está incluida en la Lista de monumentos culturales con un estado protegido, recomendada para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Hoy en día se están construyendo torres hiperboloides de este diseño en muchos países del mundo.
Todos los principales proyectos de construcción soviéticos de los primeros planes quinquenales se asociaron con el nombre de Vladimir Shukhov. El ingeniero participó en la implementación del plan de electrificación del país: creó una estructura de torre para una línea de transmisión a través del río Oka. Diseñó talleres de hogar abierto de Vyksa, Petrovsky, plantas de Taganrog, planta de Azovstal, puso en marcha la planta de craqueo soviética en Bakú.
En 1929, Vladimir Shukhov recibió el Premio Lenin por la invención del proceso de craqueo del aceite, en 1932, la Estrella del Héroe del Trabajo y se convirtió en miembro correspondiente de la Academia de Ciencias, y luego en académico honorario. Hasta el final de sus días, continuó trabajando.
Vladimir Shukhov murió en 1939. Lo enterraron en el cementerio de Novodevichy.
