Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Espaciales de la Universidad de Barcelona, España, y de la Universidad de Groningen, Países Bajos, ha descubierto, tras analizar datos recogidos por la misión espacial Gaia, subestructuras en la Vía Láctea que nunca antes se habían detectado.
“Hemos visto subestructuras que tienen diferentes formas, como la forma de un caracol. La existencia de tales subestructuras en la Galaxia se observó por primera vez, gracias a la precisión sin precedentes de los datos recopilados por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, dijo Teresa Antoja del Instituto de Ciencias Espaciales, quien es la autora principal del nuevo trabajo científico. "Estas subestructuras nos permiten concluir que el disco de nuestra galaxia experimentó poderosas perturbaciones gravitacionales hace unos 300 y 900 millones de años, respectivamente".
Pero, ¿qué pudo haber causado estas indignaciones? Para responder a esta pregunta, los investigadores compararon la estructura y la profundidad de distorsión de la estructura en espiral con modelos de la dinámica de la Galaxia. Esto hizo posible desarrollar la hipótesis de que tal "sacudida" gravitacional fue causada por el paso de la galaxia enana de Sagitario más allá de la Vía Láctea.
“Nuestra investigación sugiere que el disco de nuestra galaxia es dinámicamente joven, sensible a las perturbaciones y cambia con el tiempo”, dice Antoya. "Una de las estructuras más notables que hemos visto es la estructura en espiral que incluye estrellas cercanas al Sol, nunca antes vista por nadie".
norte
Como una piedra arrojada a un estanque, o un imán que se acerca a una hoja de papel con limaduras de hierro sobre ella, una galaxia enana que pasa por una galaxia más grande provoca perturbaciones en la estructura de esta galaxia más grande, los autores del trabajo ilustraron su hipótesis. Posteriormente, la galaxia enana de Sagitario, como docenas de otras galaxias pequeñas, fue absorbida por nuestra galaxia y se convirtió en parte de ella, agregaron los investigadores.
El trabajo fue publicado en la revista Nature.
