En los albores de Internet, tres amigos de Santa Cruz escribieron la leyenda sobre el ingreso a una realidad paralela, hallada por científicos en los bosques de Nueva Jersey. Pero proporcionaron a la historia pruebas tan convincentes que durante los próximos diez años, miles de personas en todo Estados Unidos estaban buscando esta entrada.
En una soleada mañana de principios de 2000, Joseph Matheny descubrió que los teóricos de la conspiración se habían asentado una vez más en su césped. Los jóvenes tenían unos veinte años; uno miró por las ventanas, tres más se asomaban detrás de él. Matheny suspiró y salió. Sabía perfectamente lo que necesitaban de él: el secreto de viajar a mundos paralelos.
Los jóvenes no fueron agresivos y los hizo irse bastante rápido. Ya sea hace un año, cuando los teóricos de la conspiración irrumpieron en su casa y tuvo que sacarlos a punta de pistola. Cuando él y su novia recibían constantemente llamadas y cartas amenazantes. Cuando la gente anónima llamó a su empleador y le dijo sobre él, nadie sabe qué. Cuando, después de diez años de secretos, el experimento de Ongs Hat se salió de control.
Ongs Hat fue una de las primeras teorías de conspiración en Internet. El nombre le fue dado por las ruinas en los bosques de Nueva Jersey, a 5 mil kilómetros de Santa Cruz. Durante muchos años, hubo rumores de que algo paranormal había sucedido aquí, algo que deformaba la realidad y abría las puertas a mundos extraños e incomprensibles.
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Escondido detrás de densos bosques, el área de Pine Barrens en el sur de Nueva Jersey es un lugar desierto y solitario. Érase una vez, aquí construyeron barcos, extrajeron carbón, comerciaron con hierro, pero todo esto se vino abajo hace más de un siglo. Solo quedaron pueblos fantasmas y fábricas en ruinas.
Ongs Hat también se conoce a menudo como una ciudad fantasma, aunque no está claro si alguna vez fue una ciudad. El extraño nombre ("Sombrero de Ong") del folclore local asociado con el nombre de Jacob Ong, que vivió aquí en el siglo XVII y una vez, en un ataque de ira, arrojó su sombrero a un árbol. Algunos de los descendientes de Ong, sin embargo, dijeron que el lugar se llamaba anteriormente Ongs Hut ("Ong's Hut") y no era una ciudad en absoluto, sino un par de edificios. Sea como fuere, desde entonces el bosque se ha tragado por completo Ongs Hat, aunque el nombre todavía aparece ocasionalmente en los mapas.
¿Por qué este lugar ordinario se ha convertido en la Meca de los amantes de lo sobrenatural? Todo comenzó a finales de la década de 1980 con un folleto titulado Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. Un folleto a todo color del Instituto de Investigación del Caos y Ashram de la Ciencia. El folleto decía que Ongs Hat fue una vez el sitio de experimentos secretos. Fueron realizados por los gemelos Twins, un par de científicos de Princeton que cayeron en desgracia por su trabajo en la "investigación del caos" y se vieron obligados a construir un laboratorio secreto en los bosques de Nueva Jersey. Y cerca, un místico y comerciante de alfombras llamado Wali Fard fundó el Science Ashram. Con el tiempo, los científicos y los buscadores de la iluminación se encontraron y unieron fuerzas, mezclando de manera intrincada la meditación, la física, la alquimia y las disciplinas metafísicas.
Según el folleto, que detalla la vida cotidiana y la investigación científica en el ashram, "los ritmos espirituales que impregnan este lugar eran perfectos". Los experimentos se volvieron más extravagantes y esotéricos: los investigadores intentaron manipular los fundamentos cuánticos de la realidad con el poder del pensamiento. Unos años más tarde, crearon el "huevo", una tecnología que realmente hizo posible superar la delgada frontera entre universos paralelos y viajar a otras dimensiones.
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Pero aquí, en una base militar cercana, ocurrió un accidente nuclear, los residentes de la zona estaban bajo la amenaza de radiación y las autoridades locales comenzaron a mostrar interés en el ashram y sus extraños habitantes. Luego, con la ayuda del "huevo", transfirieron todo el ashram a la Tierra paralela (en la que nunca se originó la vida humana). Solo queda un edificio, dentro del cual hay una entrada a una realidad paralela. El folleto animaba a los lectores a viajar a Ongs Hat y encontrar esta entrada. Aunque, advirtió, "puede ser difícil encontrarlo".
Más tarde, aparecieron en Internet historias de "supervivientes", aquellos que crecieron en el ashram y recordaron la brutal redada de agentes del gobierno diseñados para destruir el "huevo" y la entrada a un mundo paralelo. Incluso más tarde, hubo evidencia de que un torbellino todavía gira en la entrada, a veces envolviendo a un turista accidental o una ardilla desafortunada.
… Las primeras menciones de Ongs Hat aparecieron en la Web en los albores de Internet. Los detalles de la historia parecían extraños, pero ciertos. Por ejemplo, la fuga de plutonio que las autoridades habían estado ocultando durante años era muy real. Y los residentes de Jersey hablaron sobre ejercicios militares que se parecían sospechosamente a la redada descrita en el folleto. Y la mención del folleto en sí se encontró en el catálogo de libros raros "Incunables".
El catálogo fue compilado supuestamente por un hombre llamado Emory Cranston. En el prefacio, escribió que los libros enumerados en el catálogo juntos revelan la historia del estudio de universos paralelos. Además del folleto, había muchos más libros que parecían confirmar realmente incluso los episodios más extraños de la leyenda. Entre ellos se encontraban raros volúmenes antiguos y publicaciones disponibles públicamente sobre ciencia, medicina, misticismo sufí y ocultismo. Esto incluye varios trabajos del renombrado físico Nick Herbert, como Quantum Reality: Beyond the New Physics y Faster Than Light.
De hecho, hubo una conexión directa entre la investigación de Herbert y la historia de Ongs Hat. Herbert era miembro del Grupo de Física Fundamental en Berkeley, una compañía de científicos que en la década de 1970 intentó ampliar los límites de la realidad a través de experimentos cuánticos. En su libro Cómo los hippies salvaron la física, David Kaiser dice que el grupo, medio en broma, medio en serio, recurrió tanto a la telepatía como a la práctica de comunicarse con los muertos.
Junto con las obras más famosas de Herbert, The Incunabula mencionó un borrador de su propio libro, Alternative Dimensions. El catálogo decía que los editores se negaron a imprimirlo y, sin embargo, es "el trabajo más preciso y completo sobre viajes entre mundos de toda nuestra colección". Y el propio Herbert en su sitio web habló sobre un concepto llamado "tantra cuántico": allí mencionó la "puerta" y combinó las creencias chamánicas con la física moderna.
… En la década de 1990 y principios de la de 2000, muchos creían que solo leer la historia de Ongs Hat los cambiaba desde adentro. "La gente ha informado de sincronicidades, sueños extraños, sensaciones visuales inusuales y cambios en la percepción de la realidad", dice el profesor de la Universidad de Michigan Michael Kinsella, autor de Supernatural Folklore and the Quest for the Ongs Hat. Todos los que eran aficionados a la ciencia ficción o los fenómenos paranormales inevitablemente se encontraban con la historia de Ongs Hat: caminaba por charlas, foros, libros de visitas y era imposible resistirse a ella, recuerdan los testigos.
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No era una leyenda urbana común la que cuentan los adolescentes alrededor de una fogata. Matheny y sus amigos han estado creando esta historia durante más de diez años, de vez en cuando apoyándolos con documentos falsos o menciones en los medios. Fue tan convincente que los detectives de Internet escribieron cientos de páginas de sus propias investigaciones y teorías sobre lo que realmente sucedió en Ongs Hat.
… El folleto del Institute for Chaos Research, que inició la procesión de la leyenda en todo Estados Unidos, apareció por primera vez en 1988 en la revista Edge Detector. Detrás estaban el propio Joseph Matheny y sus amigos: el escritor anarquista Peter Wilson y el físico Nick Herbert. En 1989, ellos y su séquito distribuyeron fotocopias de los artículos por todos los medios: los dejaron en mesas de cafés, en salas de conciertos, los enviaron por correo a los amantes de los ovnis … Luego crearon el catálogo de Incunables, y luego, según Matheny, él y Herbert “literalmente obsesionado con este proyecto.
En ese momento, Matheny se había mudado recientemente a California, se hizo amigo de intelectuales y científicos jóvenes, probó psicodélicos y rituales mágicos. En la Internet emergente, reconoció de inmediato una plataforma que lo ayudaría a difundir su historia mucho más de lo que era posible por correo. La colocó donde pudiera llegar. Inventó un personaje para sí mismo, un reportero valiente que investiga esta historia, y se comunicó activamente con todos los que querían discutir los secretos del Ongs Hat. Usó su nombre real y no trazó ninguna línea en particular entre él y su héroe reportero.
Al principio, dice Matheny, solo se estaba divirtiendo, y la mayoría de los lectores del folleto en ese momento no creían en la historia del ashram y los misteriosos científicos. Pero a medida que la trama se complicaba y la evidencia se multiplicaba, también lo hacía el número de personas que se tomaban la historia en serio. Poco a poco, el juego comenzó a descontrolarse.
El hecho de que el famoso físico Herbert confirmara voluntariamente esta historia, como si la reforzara con su autoridad profesional, atraía cada vez más la atención sobre ella. En principio, cualquiera que quisiera echar un vistazo más de cerca encontraría inmediatamente una falsificación: se publicaron escaneos de entrevistas en el sitio web de Matheny, donde directamente llamó a Ongs Hat un juego, y en una de las versiones del folleto, bajo la apariencia de imágenes de los "sobrevivientes", colocaron fotografías de los héroes de los famosos. comedia de enredo. Pero la gente todavía creía y Matheny los ayudó en esto.
Publicó un libro. Comunicación establecida con teóricos de la conspiración "serios". Ahora su historia se cruzó con teorías de conspiración similares (por ejemplo, sobre el proyecto Montauk y el experimento de Filadelfia), mutó, absorbió elementos de otros panteones de conspiración. Ahora, otros teóricos de la conspiración también escribieron sobre Ongs Hat (a diferencia de Matheny, bastante en serio), y el autor perdió la capacidad de controlar la historia. "Me preguntaba qué pasaría después", dice.
La gente se obsesionó con esta historia y exigía cada vez con más insistencia respuestas de Matheny. Y después de aparecer varias veces en el programa de radio nocturno más popular sobre lo paranormal, comenzaron las invasiones masivas en su vida personal y profesional.
Finalmente, en 2001, terminó el experimento con un mensaje dirigido a la "comunidad conspirativa". “Nick y yo queremos admitir públicamente que el proyecto Ongs Hat se ha completado. Creo que hemos sentado las bases para nuevos cambios. El camino está abierto ". No todos creyeron. Algunos ni siquiera ahora creen.
Unos años más tarde, Ongs Hat fue nombrado el primer juego ARG en This Is Not a Game: A Guide to Augmented Reality Games.
… El mundo de la conspiración siempre ha tenido una pizca de reacción, dice Matheny, pero hoy está dominado por declaraciones políticas o propaganda con "racismo, sexismo y fascismo" apenas disfrazados. Qué es QAnon, la comunidad conspirativa de los partidarios de Donald Trump (en definitiva, afirman que una camarilla de pedófilos se ha infiltrado en el gobierno y los medios; el único que puede detenerlos y exponerlos es el propio Trump). Matheny tiene dificultades para ver esto.
De hecho, el discurso de la conspiración en línea se ha vuelto más tóxico y la propia Internet ha cambiado. Si antes tenías que buscar conversaciones sobre cómo el gobierno esconde la tecnología de los viajes en el tiempo, o la controversia sobre la forma de la Tierra, hoy, gracias a las redes sociales, las teorías de conspiración de tendencia aparecen automáticamente en las noticias de los usuarios. Los algoritmos de YouTube cambian instantáneamente al usuario desprevenido de videoclips y noticias oficiales a contenido que promueve QAnon y otras teorías de conspiración. ¿Qué puedo decir si el presidente de los Estados Unidos aparece en InfoWars, una plataforma que le dice a la audiencia que el asesinato en masa en la escuela Sandy Hook es falso y que el gobierno controla el clima?
Según Brooke Binkowski, quien edita Truth or Fiction y ha desacreditado las teorías de la conspiración durante años, la gente hoy lucha por distinguir la realidad de la ficción. “No sería ético realizar un experimento como Ongs Hat hoy, a menos que el autor haya anunciado de antemano que se trata de ARG. La gente no sabe qué creer de todos modos.
… Unos años después de que Matheny dejara de jugar en 2001, los teóricos de la conspiración dejaron de perseguirlo. Pero le tomó mucho más tiempo aprender realmente la lección. Durante años, se negó a dar respuestas serias a preguntas directas sobre Ongs Hat, no queriendo estropear por completo el placer de quienes pudieran encontrar esta historia en la Web. Estaba pensando en la idea de una película de Ongs Hat. Hizo otro juego de realidad aumentada y participó en otros engaños en Internet (por ejemplo, sobre John Tythor, el viajero del tiempo). Incluso las personas que lo rodeaban comenzaron a mirar con recelo: nunca estaban completamente seguros de que no los estaba jugando.
Matheny, que ahora tiene cincuenta y seis años, desarrolla varias aplicaciones y juegos y vive entre Santa Cruz y el noroeste del Pacífico. Abandonó por completo las bromas pesadas y las teorías de la conspiración. Ni siquiera quiere hablar públicamente sobre Ongs Hat: la comunicación con nosotros, como dijo, será su última entrevista sobre este tema. Sin embargo, admitió que ya lo había dicho: qué puedes hacer, la historia vive su propia vida y no quiere dejarlo ir.
Incluso ahora, sigue apareciendo en Internet. Todavía puedes tropezar con él por accidente. Es cierto que con el tiempo, de una teoría de la conspiración, se convirtió en una leyenda urbana, en la que ni el oyente ni el narrador ya creen demasiado.
