A partir de la famosa novela de HG Wells, La guerra de los mundos, durante más de 100 años la humanidad ha considerado las consecuencias y los conflictos que pueden surgir del primer contacto con una especie alienígena potencialmente hostil. Casi al mismo tiempo, comenzamos a buscar pruebas para refutar nuestra aparente soledad galáctica. La esperanza de descubrir vida extraterrestre inteligente sigue siendo una inspiración para muchos cazadores de exoplanetas, astrobiólogos e investigadores de SETI. Pero, ¿qué sucede cuando encontramos la respuesta a la pregunta que plantea el físico italiano Enrico Fermi "dónde están todos?" ¿Podremos entendernos nosotros y las criaturas de otro planeta?
La famosa teoría de la gramática universal de Noam Chomsky sugiere que ciertas estructuras del lenguaje son universales y tienen una base humana genética y, por lo tanto, única. Desarrollar un método para decodificar un idioma desconocido sin usar paralelos con los idiomas de la Tierra parece un obstáculo insuperable. Es posible que un idioma extraño sea silencioso o, por el contrario, no tenga un componente escrito, por lo que estos métodos tradicionalmente confiables serían inútiles si se nos presentara un idioma tan extraño.
Sin embargo, los científicos (físicos, matemáticos y astrónomos) han intentado resolver este problema asumiendo que las matemáticas y la física son una especie de lenguaje universal del universo. El Instituto SETI, fundado en 1984, cuya principal tarea es la búsqueda de vida extraterrestre, colabora activamente con científicos y busca señales de estrellas distantes. Entonces, el famoso mensaje de Arecibo, enviado en la dirección del cúmulo de estrellas globular M13 en 1974, contiene información codificada sobre nuestra civilización, que consiste principalmente en números primos y semiprimos. Una señal de radio con una duración de 169 segundos llegará a su destino en 25 mil años. Y se requerirá la misma cantidad para entregar la respuesta. Sin embargo, todavía estamos limitados por la historia del origen de la vida en la Tierra y, por lo tanto, creemosque la vida en otras galaxias es al menos un poco como la nuestra. Pero ¿y si nos equivocamos?
Así es el mensaje de Arecibo.
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Diversidad de vida
Además de los representantes del Homo Sapiens, en la Tierra viven varios millones de especies de seres vivos. Y todos ellos, al no tener lenguaje en nuestro entendimiento habitual, se comunican entre sí. Además de la comunicación gestual y vocal, podemos observar la comunicación a través de la danza en las abejas melíferas, y la comunicación a través del infrasonido, que los elefantes practican con éxito. El oído humano es incapaz de reconocer las señales enviadas por los animales, mientras que los elefantes pueden comunicarse mientras se encuentran a una distancia de 10 km entre sí. Estos ejemplos demuestran claramente nuestro sesgo al categorizar tanto la comunicación no humana como al desarrollar una metodología de traducción robusta para nuevos lenguajes no humanos.
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¿Son las matemáticas el lenguaje del universo?
Cualquier intento de comunicarse con alguien que usa un idioma diferente debe salvar la brecha entre los idiomas de los dos interlocutores. Es por esta razón que muchos científicos recurren a las matemáticas como una forma imparcial de comunicación. Así, el matemático Dr. Hans Freudenthal intentó desarrollar un lenguaje para su uso en la comunicación extraterrestre con criaturas que no están familiarizadas con la cultura, los idiomas o la gente de la Tierra. Basado en matemáticas, Lincos, un acrónimo de la frase latina lingua cosmica, que significa lenguaje espacial, enseña los conceptos básicos de números, aritmética, teoría de conjuntos y lógica matemática. Pero, ¿y si las civilizaciones extraterrestres tienen diferentes ideas de las matemáticas? Por ejemplo, el pueblo Piraha en el noroeste de Brasil no tiene un significado desarrollado de números que no sean los conceptos generales de pequeñas y grandes cantidades. Por tanto, el supuesto de queque la civilización extraterrestre perciba los números, las matemáticas, la física y la lógica de manera similar, puede ser un camino rápido a los malentendidos en lugar de una conversación productiva.
La fusión de la lingüística y la informática conocida como lingüística computacional proporciona otra variedad de procedimientos de traducción, pero también tiene desventajas similares a las matemáticas y la física. Sea como fuere, la humanidad ha estado enviando señales de radio al espacio durante menos de 150 años, y esto limita significativamente el número de posibles civilizaciones extraterrestres que podrían recibir nuestro mensaje. De una forma u otra, todo lo que nos queda hoy es esperar más una respuesta. Y al mismo tiempo tratar de responder a la pregunta de qué puede ser un idioma extraño y ¿puede cambiarnos para siempre si lo dominamos?
Lyubov Sokovikova
