Nuestra Tierra está rodeada por una enorme burbuja de desechos espaciales. Si miras el mapa que muestra todos los objetos hechos por el hombre que ahora están en órbita, quedará claro que no dos o tres fragmentos de misiles o satélites están volando sobre nuestras cabezas. Bueno, ¡hay un basurero gigante ahí arriba! Este hecho bastante triste llevó al astrónomo Héctor Sokas-Navarro a una idea interesante, que compartió con los lectores de la edición científica del Astrophysical Journal.
Navarro trabaja en el Instituto de Astrofísica de Canarias y estudia el sol la mayor parte de su tiempo. Cuantos más satélites aparecen en la órbita de la Tierra, más opaca se vuelve esta "burbuja" de escombros y naves espaciales en funcionamiento. El científico sugirió que los extraterrestres tecnológicamente avanzados que ingresen a la era espacial también enviarían primero muchas naves espaciales y satélites en órbita, lo que formaría un cinturón que podría dejar una marca en la curva de luz de la estrella madre durante el tránsito.
Los escombros que rodean al planeta Navarro llamaron el cinturón de Clark y realizaron una serie de estudios, según los cuales un telescopio de diez metros que opera en el rango infrarrojo es bastante capaz de registrar escombros artificiales alrededor de Proxima b (si los hay). El mismo telescopio puede ver el cinturón de Clark alrededor de la mayoría de los planetas TRAPPIST-1: TRAPPIST-1d, -e y -f.
Pero con planetas similares a la Tierra, las cosas no son tan simples. Si gira alrededor de una estrella como el Sol, los instrumentos modernos aún no podrán discernir rastros de civilización extraterrestre a su alrededor. Dado el ritmo de desarrollo de la tecnología moderna, telescopios suficientemente avanzados capaces de esto podrán detectar el cinturón de Clark en órbita de otro planeta, similar a la Tierra, en 200 años, no antes.
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El único problema con la detección de extraterrestres de esta manera es que los desechos espaciales pueden confundirse fácilmente con los anillos naturales que rodean un planeta potencialmente habitable. Pero Navarro confía en que las observaciones de seguimiento ayudarán a distinguir una de la otra, y la investigación sobre el planeta en sí puede ayudar a resolver el problema.
Viacheslav Larionov
