Los paleontólogos han desenterrado los restos de un extraordinario animal antiguo en Perú.
Los científicos han establecido desde hace mucho tiempo que los antepasados de las ballenas alguna vez vivieron en la tierra, pero este hecho no es menos sorprendente.
Hoy, los mares y océanos están habitados por muchos cetáceos, desde una enorme ballena azul hasta delfines rosados en el Amazonas. Pero hace millones de años, las ballenas parecían un cruce entre anfibios y cocodrilos y caminaban sobre cuatro patas.
Los restos de este antepasado antiguo de ballenas previamente desconocido se encontraron frente a la costa de Perú en 2011 y datan de 42,6 millones de años (Eoceno). Pero se presentaron al público en general solo esta semana.
El nuevo animal recibió el nombre científico "Peregocetus pacificus", que se traduce aproximadamente como "ballena del Pacífico andante". Esta criatura tenía cuatro patas con membranas, de lo que se concluye que era un buen nadador.
Al mismo tiempo, sus patas traseras tenían un fuerte agarre en la pelvis y tenía pequeños cascos en la punta de los dedos de los pies, lo que probablemente lo hacía muy cómodo para caminar en tierra.
Su hocico se parecía al hocico de un delfín moderno, la mandíbula era larga con pequeños dientes afilados. La ballena andante comía pescado o crustáceos en aguas poco profundas.
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Esta criatura también es única en su ubicación, otros ancestros anteriores de las ballenas (Maiacetus y Rodhocetus) se encontraron en Asia (India y Pakistán), y este es el primero que se encuentra en la costa del Pacífico.
Esto fue una gran sorpresa para los científicos, porque anteriormente se creía que las ballenas llegaban a la costa de América desde Asia solo cuando cambiaban a un estilo de vida completamente acuático. Y ahora resulta que eran excelentes marineros incluso cuando tenían cuatro patas de trabajo.
Se cree que los cetáceos descienden de los artiodáctilos del sur de Asia y se trasladaron a un estilo de vida semiacuático hace unos 50 millones de años. La teoría de que las ballenas andantes podían nadar desde Asia a América es bastante plausible, porque antes no había tanta distancia entre estos dos continentes como ahora.
