El hecho de que los dinosaurios vivieron en la memoria de la humanidad, y no se extinguieron "hace muchos millones de años", difícilmente se puede poner en duda, dadas las últimas investigaciones en el campo de la paleogenética y las muestras individuales de restos de dinosaurios frescos que contienen glóbulos, hemoglobina y tejidos blandos. Pero, ¿podrían los dinosaurios sobrevivir hasta la Edad Media? Esta pregunta no es fácil de responder de manera inequívoca. Queda por volver a las leyendas …
Los dinosaurios no tuvieron la suerte de entrar en fuentes escritas eslavas serias, sin embargo, muchas leyendas orales abundan en criaturas legendarias más que míticas como la Serpiente Gorynych. En las crónicas y literatura épica de los pueblos de Europa occidental, encontramos muchas referencias a todo tipo de dragones.
Entonces, según la evidencia de las antiguas crónicas celtas, el rey Moridd (en la interpretación latina, Morvidus) fue asesinado y tragado en el 336 a. C. un monstruo gigante "belois" (recordemos que el término "dinosaurio" apareció recién en 1841, y antes de eso diferentes pueblos tenían que llamar a estos animales a su manera). El monstruo "se tragó el cuerpo de Morvidus como un pez grande se traga a uno pequeño". El primer rey bretón Peredar fue más afortunado: ganó una batalla con un monstruo similar en el área de Llyn Llyon (Gales). The Breton Chronicle también habla de muchos lugares en lo que hoy es Gales, una vez habitados por los monstruos Afank y Carrog y que llevan el nombre de estas criaturas. Uno de los últimos Afanki fue asesinado en 1693 por Edward Lloyd en Llyn ar Afank en el río Conway.
Los dragones también ocupan un lugar significativo en la epopeya escandinava. Entonces, por ejemplo, la saga Wolsung glorifica la hazaña de un guerrero llamado Sigurd, que derrotó al monstruo "Fafnir". Fafnir se movió sobre cuatro patas, arrastrando un cuerpo pesado por el suelo. Sabiendo que la piel de la espalda de Fafnir es invulnerable a una espada o una lanza, Sigurd cavó un agujero en el camino que el monstruo solía ir al abrevadero y, sentado en él, golpeó al animal que se arrastraba por encima de él en el vientre.
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En la literatura europea medieval temprana, vemos que luchar con dragones era casi el pasatiempo más popular de los caballeros, aparte de los torneos y las aventuras románticas. El poema anglosajón "Beowulf" ocupa un lugar central en la literatura caballeresca. Según la opinión unánime de los investigadores, el héroe de este poema, el nieto del rey Grethel, Beowulf (495-583 d. C.), es una persona real que participó en muchos eventos históricos que realmente tuvieron lugar. Sin embargo, la principal "profesión" de Beowulf quedó fuera del alcance de la investigación: la caza estacional de dragones.
Incluso podemos establecer la fecha exacta del principal logro de Beowulf - la victoria sobre el monstruo Grendel - - 515 d. C. (fue en este año que el caballero emprendió su famoso viaje hacia el rey danés Grothgar). La vida útil de un grendel podía exceder los trescientos años, y al final de su vida, el monstruo era varias veces más alto que una persona, a quien no podía tragar fácilmente. La piel del cuerpo del animal no se puede perforar con una espada o lanza. El monstruo gigante se movía rápida y silenciosamente sobre dos poderosas patas traseras, mientras que las delanteras eran pequeñas, frágiles y colgaban indefensas en el aire. ¿Cuál no es una descripción confiable de un tiranosaurio?
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Beowulf, que conocía los lados más vulnerables del enemigo, cortó el grendel en combate cuerpo a cuerpo, una pata delantera débil e incómoda, después de lo cual la criatura murió, sangrando (no es de extrañar, la presión arterial del Tirex debería haber sido considerable para suministrar oxígeno a una cabeza tan alta). Beowulf y su equipo, como corresponde a los profesionales, prestaron suficiente atención al estudio de la estructura, los hábitos y el estilo de vida de los dragones. Las descripciones dadas en el libro permiten identificar casi todos los tipos de dragones mencionados en el poema con reptiles fósiles …
El gran mártir Jorge, oriundo de Capadocia, que alcanzó el cargo de comité (líder militar y consejero) bajo el emperador Diocleciano, es también una figura histórica confiable. Las crónicas nos han conservado una biografía y la fecha exacta y el lugar del martirio de San Jorge, el 23 de abril de 303 en la ciudad de Nicomedia (ahora Ismid). Sin embargo, otra hazaña añadió al nombre del héroe tan venerado en todo el mundo bautizado la definición sonora del Victorioso …
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Según la leyenda, en una de sus campañas el guerrero acabó en Beirut, que en ese momento era una ciudad fenicia. Había un lago no lejos de la ciudad, en las montañas libanesas. Estaba habitado por un dragón depredador que aterrorizaba a toda la zona. A instancias de los sacerdotes paganos, los lugareños llevaban a un joven o una niña al lago todos los días, dejándolos allí para ser devorados por el dragón. Al enterarse de esto, San Jorge entró en combate singular con el dragón y, tras atravesar la garganta del animal con una lanza, lo clavó en el suelo. Luego ató al monstruo herido (el reptil, como debe ser, resultó ser muy tenaz) y lo arrastró a la ciudad, donde lo decapitó en presencia de una gran multitud de personas.
La victoria de San Jorge sobre el dragón se convirtió en un gran símbolo de la victoria del cristianismo salvando a la gente sobre el paganismo devorando al hombre. Aunque la leyenda en sí no presta mucha atención directamente al dragón, el canon pictórico lo describe de manera más o menos inequívoca. Jorge el Victorioso, matando al dragón, adorna escudos de armas, palacios y templos en toda Europa, desde Perm hasta Lisboa y más allá. Es muy interesante que, por regla general, el reptil derrotado se parezca a un dinosaurio carnívoro baryonyx.
Los episodios de encuentros con dragones mencionados en las crónicas de la iglesia son tan frecuentes como en las fuentes seculares. En particular, el guerrero-mártir Theodore Tiron (+ 17 de febrero de 305, ciudad de Anasia, Pontus) y el voivoda (stratilatus) de Heraclea Fedor Stratilatus (+ 8 de febrero de 319) tuvieron que luchar con ellos. Y en las crónicas del Templo de Canterbury (Gran Bretaña), se observa que el viernes 16 de septiembre de 1449, cerca del pueblo de Little Conrad en la frontera de los condados de Suffolk y Essex, muchos residentes vieron la pelea de dos reptiles gigantes.
Un rasgo característico de todas las historias anteriores es la abundancia de detalles puramente cotidianos y la ausencia de propiedades sobrenaturales características de la mitología en los animales descritos.
