Cualquier escolar sabe perfectamente que los dinosaurios vagaban por la Tierra hace millones de años. Hoy en día, los paleontólogos encuentran restos prehistóricos fosilizados en diferentes partes del mundo. Y la Dra. Mary Schweitzer de la Universidad de Carolina del Norte incluso logró aislar los restos de tejido blando de los fósiles. ¿Quizás sea posible obtener ADN de ellos?
¿Hay posibilidades?
La pregunta es: ¿por qué, de hecho, necesitamos ADN de "dinosaurio"? En primer lugar, estudiarlo y comprender cómo tuvo lugar la evolución de los lagartos, que hasta cierto punto son los predecesores de la humanidad. Por cierto, los dinosaurios (al menos una especie como los terópodos) se consideran los antepasados de las aves y encuentran alrededor de 300 características comunes en ambos …
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Y algunas personas creen que los dinosaurios podrán clonarse, y aparecerán "parques jurásicos" en la Tierra, en los que todos podrán admirar a los antiguos habitantes de nuestro planeta …
Para empezar, ¿cuánto es posible extraer el codiciado ADN de los restos de las lagartijas? Los huesos de los dinosaurios, que han permanecido en la tierra durante unos 65 millones de años, están compuestos del mineral hidroxiapatita, que ahora se utiliza activamente en los laboratorios para purificar biomoléculas. En teoría, las moléculas de ADN pueden "adherirse" a este material.
Pero muchos expertos creen que las moléculas de ADN tienen una vida útil bastante corta, un máximo de cinco a seis millones de años. Cuando se colocaron muestras de diferentes edades, de varios cientos a 8000 años, en ácido caliente, resultó que cuanto más viejas, menos moléculas se pueden aislar … El modelado mostró que las posibilidades de encontrar ADN en los restos del período Cretácico son extremadamente pequeñas. Sin embargo, su conservación, como resultó, no dependió directamente de la edad de las muestras.
Además, dado que existe evidencia de que se pueden formar moléculas que son bioquímicamente similares al ADN en las células del tejido óseo humano, teóricamente también se pueden formar en huesos de dinosaurios.
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Criterios de autenticidad
Pero, ¿cómo se puede demostrar que se trata de ADN de dinosaurio y no de otra persona? ¿Y si la molécula entrara en las muestras que ya estaban en el laboratorio, junto con algún tipo de contaminante?
Los científicos ofrecen varios criterios para esto.
1. La secuencia de ADN aislada de los huesos debe ser la esperada. Por ejemplo, debería ser similar al material genético de las aves, pero al mismo tiempo diferir del ADN de las aves y del ADN de los cocodrilos y, en general, de cualquier ADN moderno conocido.
2. El ADN de dinosaurio genuino debe estar muy fragmentado y ser difícil de analizar por medios modernos. Si la molécula consta de "cadenas" largas, que son relativamente fáciles de "decodificar" durante la secuenciación, entonces, con toda probabilidad, se trata de ADN de "terceros".
3. Dado que las moléculas de ADN se consideran bastante frágiles, los compuestos más estables, por ejemplo, el colágeno y los lípidos, de los que se componen las membranas celulares, deben estar presentes en el material genético estudiado. Además, en tales moléculas, se debe rastrear una conexión con aves o cocodrilos.
4. La conexión de proteínas y ADN encontrados en muestras con dinosaurios debe confirmarse no solo mediante secuenciación genética, sino también mediante otros métodos científicos. Por lo tanto, debe verificar la reacción de las proteínas a anticuerpos específicos. En uno de los experimentos, fue posible utilizar métodos alternativos para localizar una sustancia similar al ADN dentro de las células del tejido óseo de los restos de Tyrannosaurus Rex, un representante de las especies de dinosaurios que viven en el oeste de América del Norte.
5. En todas las etapas se requiere examinar no solo las muestras, sino también todos los demás compuestos químicos utilizados en el laboratorio. Si se encuentran secuencias similares en ellos, lo más probable es que estemos hablando simplemente de contaminación.
¿Es real la clonación?
Pero digamos que el ADN de los dinosaurios se aísla con éxito. ¿Y la clonación?
En teoría, el proceso de clonación de lagartos es bastante posible. Uno de los métodos de laboratorio es la inserción de fragmentos de ADN específico en plásmidos bacterianos. En el proceso de división celular, se produce la replicación y se crean copias idénticas de ADN.
En otra técnica, se coloca un conjunto de ADN donado en óvulos viables, de los que se han extraído previamente sus propios núcleos. Después de eso, los óvulos se implantan en el útero y nacen las crías, cuyo ADN es idéntico al de la donante. Así nació la famosa oveja Dolly. Sin embargo, el proceso de clonación es increíblemente difícil y es extremadamente difícil obtener clones completos y viables …
Sin embargo, recuperar el ADN desnudo de los restos fósiles no es tan imposible. Incluso solo el proceso de su estudio de laboratorio puede decirnos mucho sobre cómo se formó el mundo animal de la Tierra y cómo fueron los procesos evolutivos.
