Los astrónomos han calculado cuidadosamente la distancia promedio entre la Tierra y otros planetas del sistema solar basándose en datos bien conocidos. Para hacer esto, abandonaron la comparación estándar del radio de las órbitas, la distancia del planeta al Sol. Resultó que, en promedio, lo más cercano a la Tierra no es Venus o Marte, sino Mercurio.
En un artículo de Physics Today, los astrónomos señalan que la distancia entre planetas a menudo se malinterpreta. Por ejemplo, a Venus se le llama el planeta más cercano a la Tierra porque el radio de la órbita de la Tierra (150 millones de km) y el radio de la órbita de Venus (108 millones de km) difieren en 42 millones de km. En este caso, la órbita de Mercurio (elipse 46x69 millones de km) se retira de la órbita de la Tierra en al menos 80 millones.
Este principio, para calcular la distancia entre las órbitas, no muestra realmente la distancia de un cuerpo celeste a otro, sino solo la distancia mínima posible. Cuando Venus está estrictamente entre la Tierra y el Sol, realmente resulta ser el planeta más cercano a nosotros. Pero si se encuentra al otro lado del Sol, la distancia aumenta a 256 millones de km (el radio de la órbita de la Tierra + el radio de la órbita de Venus). Puede que no solo sea Mercurio, sino también Marte, que a veces se acerca a los 55 millones de kilómetros.
Cuando los investigadores calcularon constantemente la distancia promedio, Mercurio estaba más cerca de Venus. Esto no fue una gran sorpresa para los astrónomos profesionales y la cosmonáutica, quienes rutinariamente mantienen comunicación con estaciones robóticas en varias órbitas (por ejemplo, la sonda Parker vuela hacia la órbita de Mercurio). Sin embargo, la idea errónea sobre Venus como el planeta más cercano está firmemente arraigada en muchos sitios populares y en libros de texto de astronomía. Incluso el sitio web de la NASA, como señalan los autores de los cálculos, considera que Venus es el más cercano, aunque esto, como resultó, no se corresponde con la realidad en el caso en el que estamos hablando de la distancia promedio, no mínima posible.
norte
Sin embargo, en la práctica, la disponibilidad del planeta está determinada no solo y no tanto por la distancia como por otros factores. La primera nave espacial entró en la órbita de Mercurio solo en 2011; en ese momento, la humanidad logró aterrizar una sonda en el satélite Titán de Saturno, enviar varias estaciones de investigación (y tres rovers) a Marte y tomar una muestra de suelo en el asteroide. El hecho es que el planeta más cercano al Sol tiene la mayor velocidad orbital, por lo que primero debes alcanzarlo, ganando 18 km / s adicionales. Incluso un vuelo a Plutón requiere una velocidad menor.
Esta es también la razón por la que, en un futuro cercano, los científicos no planean enviar una estación de investigación o un vehículo explorador a la superficie de Mercurio. A principios de la década de 2000, los investigadores rusos desarrollaron el proyecto Mercury-P con un vuelo esperado en 2019, pero luego esta misión se canceló en realidad, pasando a la marca posterior a 2031.
Alexey Tymoshenko
