La cantidad de hielo en la Antártida está cayendo rápidamente, y la caída ocurre desde un máximo histórico hasta un mínimo histórico. Y este hecho desconcierta a los científicos.
Como muestran los satélites de la NASA, el área de hielo a la deriva en el continente sur ha aumentado constantemente desde 1979, alcanzando un récord en 2014. Pero tres años después, el área promedio anual de hielo marino en la Antártida ha alcanzado su punto más bajo, eliminando tres décadas y media de incremento.
“Ha habido mucha locura con el hielo a la deriva en los últimos años”, dice Marc Serrez, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Serrez y otros expertos externos dicen que no entienden si el proceso es un aumento natural que desaparecerá, o un fenómeno global a más largo plazo, muy probablemente un calentamiento que finalmente superará al Polo Sur.
“El hecho de que cambios tan dramáticos hayan podido ocurrir en tan poco tiempo debe verse como evidencia de que la Tierra tiene el potencial de cambios aún mayores y más rápidos”, dijo Walid Abdalati, de la Universidad de Colorado, en un correo electrónico.
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En las regiones polares, los niveles de hielo aumentan tradicionalmente en invierno y disminuyen en verano. En 2014, el hielo marino en la Antártida se extendió sobre un área de 4.9 millones de millas cuadradas (12.8 millones de kilómetros cuadrados) en promedio. Pero para 2017, ese nivel estaba en un mínimo histórico de 4,1 millones de millas cuadradas (10,7 millones de kilómetros cuadrados).
Así, la diferencia en solo tres años cubre un área mayor que el tamaño de México. Según Claire Parkinson, climatóloga de la NASA, la pérdida de un área tan colosal en solo tres años es increíble y muy rápida, sin precedentes, superando todo lo que los científicos hayan visto jamás.
Después de un descenso precipitado en 2017, el área de hielo marino de la Antártida aumentó ligeramente en 2018, pero aún se mantuvo en un mínimo histórico desde 1979. Y ahora, a pesar de que en esta época del año en la Antártida el volumen de hielo a la deriva está creciendo, los niveles en mayo y junio de 2019 son los más bajos registrados, superando los récords del invierno de 2017.
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Afortunadamente, el derretimiento del hielo en la superficie del océano no cambia el nivel del mar. Sin embargo, el fenómeno observado presenta un problema completamente diferente: toda la ciencia climática moderna está a punto de reventar.
El Ártico es una capa de hielo flotante en un océano rodeado de continentes, por lo que cuando el hielo se derrite en el Polo Norte, todo es más o menos explicable. Pero la Antártida ya es un continente, es decir, una tierra rodeada por todos lados por un océano. Por lo tanto, como explica la climatóloga de la NASA, Claire Parkinson, el hielo a la deriva en la Antártida siempre se extiende mucho más que en el Ártico: tiene un lugar para crecer.
Y mientras el hielo marino a la deriva en la Antártida crecía constantemente, los científicos hablaron sobre cambios en la naturaleza de los vientos y la presión, cambios en la circulación del océano. Incluida la considerada teoría del cambio climático global, la teoría de El Niño, para la que en el Polo Sur los científicos idearon “parientes”. Pero ahora, como dice Parkinson, todas estas explicaciones se están desmoronando como un castillo de naipes y lo que está sucediendo es un misterio incluso para los climatólogos de la NASA.
Comentario editorial
Dado que incluso las amas de casa en México saben que el hielo se derrite a temperaturas positivas y se congela a temperaturas negativas, una disminución en el área de hielo a la deriva puede tener solo dos razones:
a) Se enfrió más en la Antártida, el hielo dejó de deslizarse hacia el océano y, por lo tanto, el área de hielo marino disminuyó.
b) Se ha vuelto más cálido en la Antártida, pero se ha vuelto tan caliente que el hielo que se desliza hacia el océano se derrite rápidamente, como si fuera arrojado a un manantial subterráneo caliente.
La NASA escribe con bastante frecuencia sobre la Antártida y, a juzgar por los últimos datos de la reconocida agencia, el hielo está estallando allí por las costuras. Es decir, todo se derrite y cae al agua con una fuerza terrible:
Así que definitivamente no hay enfriamiento en la Antártida. Por tanto, la opción correcta es b). Es decir, la temperatura del océano en la región antártica ha aumentado y esto lo explica todo. Pero qué causó el aumento local de la temperatura del océano es una pregunta abierta.
