Científicos estadounidenses han descubierto un gen ADRB1 mutado, gracias al cual sus portadores duermen lo suficiente no en ocho, sino en seis horas. Un estudio más detallado de las características de este gen puede conducir a la creación de nuevos tipos de fármacos para la prevención de los trastornos del sueño, dicen los expertos.
Los científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han descubierto que el gen ADRB1 mutado es responsable de la duración y la calidad del sueño. Las personas con esta versión del gen pueden dormir en promedio dos horas menos que las personas normales y aun así dormir lo suficiente, según el estudio publicado en la revista Neuron.
Una persona duerme en promedio unas ocho horas al día. La falta crónica de sueño conduce al desarrollo de una serie de enfermedades peligrosas, señalan los científicos de la UCSF. Los científicos estadounidenses decidieron estudiar las características genéticas de las personas que solo necesitan seis horas de sueño al día. Los expertos han estudiado la secuencia de ADN de varios miembros de la misma familia con esta capacidad. Como resultado, el gen ADRB1 reveló un mecanismo de influencia en los procesos de sueño y vigilia.
En el curso de estudios de laboratorio, los científicos encontraron que el gen mutado codifica la proteína del mismo nombre ADRB1 (adrenorreceptor β1) y activa neuronas cerebrales que le permiten dormir menos y dormir lo suficiente.
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Los científicos realizaron los primeros experimentos con el gen mutado en un tubo de ensayo.
“Este estudio marca una nueva y emocionante frontera a medida que exploramos las complejidades de las redes cerebrales, así como los diferentes tipos de neuronas responsables del sueño y la vigilia”, dice uno de los autores del estudio, el neurólogo de UCSF Luis Ptacek.
Luego, los investigadores realizaron una serie de experimentos en ratones. Los roedores con el gen ADRB1 mutado también durmieron menos que los ratones normales y durmieron bien.
Los científicos admiten que el estudio del gen alterado en roedores no da una imagen completa, ya que los ritmos circadianos del sueño en humanos y roedores son diferentes y, además, los humanos tienden a actuar en contra de sus necesidades biológicas, no dormir por la noche o, por ejemplo, tomar café. Los investigadores también señalan que el ADRB1 estudiado es solo uno de los muchos genes que afectan la fisiología del sueño, y hay mucho trabajo difícil por delante.
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Los neurocientíficos estadounidenses confían en que una mayor investigación conducirá a la investigación aplicada: la creación de medicamentos que normalicen los procesos del sueño y la vigilia.
Arseny Skrynnikov