Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de Estados Unidos desnazificó a Alemania, lo que obligó a los alemanes a ver imágenes espeluznantes de los campos de concentración nazis. Sin embargo, los estadounidenses silenciaron eventos similares en su propio país durante décadas. Estamos hablando de la detención de decenas de miles de japoneses étnicos, desalojados por la fuerza de sus hogares en 1942.
Sobre el "peligro amarillo", o "amenaza amarilla", en Estados Unidos se empezó a hablar a finales del siglo XIX, cuando surgió una gran diáspora japonesa en el país. La primera generación de inmigrantes a los Estados Unidos en las décadas de 1880 y 1890 se llamó Issei. Lucharon por la asimilación, adoptaron el cristianismo y sus hijos (nisei) ya sabían bien el inglés. Pronto, sin embargo, los periódicos estadounidenses comenzaron a publicar artículos de los llamados restriccionistas, políticos que declaraban la indeseable presencia japonesa. Y no fue solo racismo. A diferencia de otras minorías raciales (negros e indios), los japoneses emprendedores y trabajadores crearon una competencia económica significativa para los blancos. Una razón conveniente para restringir los derechos de los inmigrantes fue la expansión política de la Tierra del Sol Naciente en Asia Oriental. Los estadounidenses estaban convencidosque el próximo objetivo de los japoneses podrían ser los estados costeros del Pacífico: Oregón, Washington y especialmente California, donde había más inmigrantes.
Después de una lucha de 20 años, los restriccionistas lograron obtener una prohibición a la entrada de japoneses en 1924. La hostilidad estadounidense provocó una reacción violenta en forma de nacionalismo japonés. La tercera generación de inmigrantes buscó regresar a Japón, que entonces reclamaba el estatus de gran potencia. Por lo tanto, en el momento del ataque japonés a Pearl Harbor, las relaciones entre estadounidenses blancos y estadounidenses de origen japonés ya estaban notablemente socavadas.
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En violación de la Constitución
El día después del estallido de la guerra, el 8 de diciembre de 1941, la administración de Franklin Roosevelt declaró al estado de California una "zona de alto riesgo". Siguieron arrestos de líderes comunitarios japoneses. Los inmigrantes fueron acusados de espiar para Japón. El departamento naval ya propuso en diciembre desalojar a todos los japoneses de California, incluidos los que tenían ciudadanía estadounidense. El teniente general John De Witt, comandante del Distrito Militar Occidental, llamó a los japoneses un "elemento peligroso" cuya lealtad era imposible de determinar. Sin embargo, el gobierno comenzó a implementar estos planes solo el próximo año.
A finales de enero de 1942, Roosevelt aprobó un plan para deportar a los japoneses de la costa oeste, propuesto por el fiscal general estadounidense Francis Biddle. La base legal de la acción fue la Ley de Extranjeros Hostiles, adoptada en 1798. Al mismo tiempo, como creía el investigador moderno Gordon Hirabayashi, las autoridades violaron las enmiendas a la Constitución estadounidense (la famosa "Declaración de derechos").
A diferencia del régimen estalinista, el gobierno estadounidense no tenía un aparato de la NKVD que permitiera la deportación de pueblos enteros en cuestión de días. Al final del invierno, un tercio de los japoneses habían sido desalojados de California. El resto fue trasladado a los campos hasta junio de 1942. El procedimiento de internamiento fue desarrollado por el Mayor Karl Bendetsen, un empleado de la Oficina del Fiscal Militar Jefe. En total, 120.000 japoneses étnicos se vieron obligados a abandonar sus hogares, de los cuales el 62% eran ciudadanos estadounidenses. Algunos ni siquiera parecían mongoloides, ya que solo tenían un ancestro japonés hace varias generaciones. Es de notar que, siendo judío de nacimiento, Bendetsen actuó casi
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Los niños hacen un juramento de lealtad a la bandera de los Estados Unidos antes del internamiento con tanta brutalidad como lo hicieron los alemanes durante el Holocausto. Por orden suya, los huérfanos fueron sacados de las instituciones para niños "con al menos una gota de sangre japonesa". Muchos de estos bebés murieron sin asistencia médica.
Condiciones de detención
Los internados fueron alojados en 10 campos de concentración, que oficialmente fueron llamados "centros de alojamiento militar". Estaban ubicados principalmente en las Montañas Rocosas, en el este de California y en los estados de Idaho, Arizona, Wyoming, Colorado y Montana. Las autoridades utilizaron áreas desérticas para asentar a los japoneses, a menudo en los territorios de las reservas indias.
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Los deportados quedaron prácticamente sin bienes, se les permitió llevar consigo solo maletas y bolsos que pudieran llevarse en las manos. Los japoneses exiliados también tuvieron que despedirse de las comodidades del hogar. Hubo un caso en el que las autoridades locales utilizaron … un establo como campamento temporal para transitorios. Al final, sin embargo, los japoneses fueron alojados en barracones construidos apresuradamente sin agua corriente. Las viviendas eran edificios grandes y lúgubres. En el interior había largas filas de literas con tabiques de tela entre ellas.
“Era una habitación pequeña, de 20 por 25 pies, con camas militares y colchones rellenos de heno”, describió la estadounidense Sue Kunitomi-Embry, de 19 años en el momento de la deportación, el escenario de uno de los campamentos.
Las familias con niños y ancianos se encontraron prácticamente en condiciones de cuartel. Un inconveniente particular para las personas acostumbradas al confort estadounidense fue el de los baños compartidos en la calle y las duchas sin mamparas. Los internos estaban enfermos debido a las malas condiciones sanitarias y al frío. En las Montañas Rocosas en invierno hay fuertes heladas, y en el cuartel hubo un golpe por todas las grietas. Fue especialmente difícil para aquellos que, en la confusión, no tuvieron tiempo de agarrar su ropa de invierno. Los japoneses recibieron las vacunas obligatorias, después de lo cual muchos de ellos también se sintieron peor. Los habitantes de los campamentos también sufrieron por la escasez de alimentos: solo se asignaron 45 centavos por persona por día para el mantenimiento de los internos. Un total de 1.800 personas murieron en los campamentos.
regreso a casa
No todos los japoneses comparten el principio de "shikata ga nai" ("no se puede hacer nada"). Ya en el verano de 1942, los prisioneros de los campos, que no se habían resignado a su destino, comenzaron a organizar disturbios. Los instigadores de los disturbios fueron en su mayoría kibei e issei menos americanizados.
El motín más masivo tuvo lugar del 5 al 6 de diciembre de 1942 en el campamento californiano Manzanar cerca de la ciudad de Lone Pine. Protestando contra la golpiza del respetado japonés Fred Tayama por parte de los guardias, una multitud de 3-4 mil personas se negó a obedecer a los estadounidenses. En respuesta, los militares primero lanzaron gases lacrimógenos y luego abrieron fuego contra personas desarmadas. Dos japoneses fueron asesinados: un joven de 17 años y un niño de 21 años. Diez personas resultaron heridas, incluido un cabo estadounidense. En abril de 1943, tuvo lugar un drama similar en Camp Topaz en Utah. El guardia disparó y mató a un anciano japonés, sospechando que intentaba escapar. El motín que siguió a esto también terminó en vano. Una de las formas de resistencia japonesa fue la renuncia masiva a la ciudadanía estadounidense; por ejemplo, 5.000 personas hicieron esto en el campamento de Tulle Lake.
Con el tiempo, las actitudes estadounidenses hacia los internados comenzaron a cambiar. Comenzaron a ser liberados de los campamentos, utilizándolos en labores agrícolas. Como recordó Jeanne Wakatsuki-Houston, autora del famoso libro de memorias "Adiós a Manzanar", el campamento se convirtió en una ciudad estadounidense: tenía una escuela, grupos de baile e incluso el periódico del campamento Manzanar Free Press. Hay fotografías de los japoneses en los campamentos haciendo ejercicio físico y jugando béisbol.
En 1944, en medio de victorias en el Pacífico, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló el decreto de zona de guerra de Roosevelt. Los japoneses gradualmente comenzaron a regresar a casa, este proceso terminó en 1945. Tres años después, el Congreso declaró oficialmente a los internados "inocentes". Después de la guerra, Japón y Estados Unidos se convirtieron en aliados y el restriccionismo pasó a ser cosa del pasado.
El sitio del campamento de Manzanar ahora alberga el Museo de Historia Nacional, que es visitado regularmente por descendientes de inmigrantes japoneses. Los hallazgos relacionados con esos eventos suceden hasta el día de hoy. Por ejemplo, el 7 de octubre de 2019, según Los Angeles Times, se encontró el esqueleto del japonés Jichi Matsumura en las montañas de Sierra Nevada. En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, fue liberado del campamento de Manzanar para pintar y murió en un accidente.
