“Quizás los miremos a la cara y no podamos averiguarlo. El problema es que buscamos a alguien muy similar a nosotros, creyendo que tiene las mismas matemáticas y tecnología.
Lord Martin Rees, un destacado cosmólogo y astrofísico que también es presidente de la Royal Society británica y astrónomo de la Reina de Inglaterra, hizo un comentario intrigante. Reese cree que la existencia de vida extraterrestre puede estar más allá de la comprensión humana.
“Sospecho que la vida y la inteligencia pueden estar ahí, pero en formas que no podemos imaginar. Así como los chimpancés no pueden entender la teoría cuántica, puede haber aspectos de la realidad que nuestros cerebros no pueden manejar”, señala Reese.
Un extraterrestre puede tener cuatro extremidades, al igual que los humanos. O puede haber diecisiete tentáculos, dependiendo de las presiones evolutivas. Podemos observar, contar y describir tales cosas. Pero, ¿podemos describir cómo funciona la conciencia de un extraterrestre?
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El nuevo trabajo, publicado en Acta Astronautica, ofrece ejercicios preliminares para evaluar la inteligencia de otra persona fuera de nuestra caja. El ejercicio se llama COMPLEJO (abreviatura de Marcadores de Complejidad de Perfiles de Vida en Exobiología). El proyecto compara varias inteligencias no humanas, incluidos animales, microbios y máquinas, entre sí (en lugar de humanos) e identifica varias categorías de comportamiento y potencial mental.
"El objetivo de COMPLEX es prepararnos para evaluar otras especies si encontramos vida en el espacio", dice Denise Herzing, autora y bióloga de la Florida Atlantic University.
El estudio podría ser fundamental para la astrobiología, que se basa en gran medida en la comprensión de los terrícolas de lo que podría encontrarse en otros planetas. Debido a que la biosfera de la Tierra está repleta de variedades, es extremadamente difícil definir qué es la "inteligencia". Históricamente, a menudo definimos la inteligencia (mente, conciencia, elija la que desee) de otros seres solo sobre la base de cuánto se parece a la nuestra. Recopilamos los patrones de sonido que emiten las ballenas, pueden considerarse como lenguaje, nos aferramos a los rudimentarios rudimentos de los instrumentos de cuervo y admiramos la compleja sociedad de los elefantes.
Sin embargo, estudiar estas manifestaciones inhumanas de inteligencia a través de una lente humana puede estar sesgado. Además, cuando se aplica a la vida más allá de la Tierra, nuestro sesgo hacia las comparaciones con la inteligencia humana generalmente puede fallar.
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La experiencia de Herzing la preparó bien para conclusiones astrobiológicas. Es la supervisora académica y fundadora del Dolphin Project Wild, una organización que ha estudiado a los delfines durante casi treinta años para aprender todo sobre el comportamiento animal, la estructura social y más. Muchos científicos consideran que los delfines se encuentran entre las criaturas más inteligentes de la Tierra, posiblemente a la par con los primates.
Batalla de las mentes
En su mayor parte, el estudio de la inteligencia de los delfines va de la mano con los métodos estándar que usamos para evaluar la inteligencia de otras especies. Nos centramos en características físicas como el tamaño del cerebro en relación con el peso corporal. También estamos acostumbrados a evaluar el nivel de inteligencia por el nivel de comprensión de los gestos, la resolución de acertijos y el lenguaje acústico.
“Usualmente usamos dos métodos para evaluar la inteligencia”, dice Herzing. “La primera es una evaluación física de la infraestructura del cuerpo: un cerebro grande, un sistema nervioso complejo, etc. La segunda es la evaluación cognitiva, que generalmente requiere experimentación y pruebas, diseñada por humanos, basada en lo que consideramos habilidades 'altas'.
El tercer tipo de medición de inteligencia en su compleja conexión comunicativa y de señalización ha encontrado terreno recientemente. Gracias a los avances en el reconocimiento de imágenes utilizando computadoras y otro software, tenemos las herramientas para recopilar y analizar los datos necesarios para evaluar este aspecto. Un ejemplo es componer grandes segmentos de vocalizaciones de delfines y escucharlos para identificar elementos repetitivos y patrones sintácticos obvios en clics, silbidos y chirridos.
A través de estos estudios, hemos descubierto ejemplos profundos de expresiones de inteligencia similares a las humanas que, hasta cierto punto, nos han arrojado de altos pedestales.
“Las personas se ven obligadas a renunciar a algo de su singularidad a medida que los animales comienzan a mostrar sus verdaderas habilidades”, dice Herzing.
Anteojeras humanas
A pesar de estas adquisiciones beneficiosas, todavía juzgamos en gran medida a los animales por nosotros mismos, por así decirlo.
“Por supuesto, cada especie es lo suficientemente inteligente para el entorno en el que tiene que sobrevivir”, dice Herzing. “Pero otras especies pueden tener una inteligencia basada en su estructura y entorno físico y, sin embargo, competir con los humanos en complejidad sin siquiera ser como nosotros. Por ejemplo, las criaturas sin brazos complejos probablemente no crearán cosas como lo hacen los humanos.
Sin lugar a dudas, nuestra capacidad para reutilizar los contenidos del mundo físico, para hacer pirámides de piedras y procesadores de silicio, es un fenómeno asombroso, no inherente a ningún otro organismo terrestre. Pero las maravillas de la ingeniería en los montículos de termitas (control de temperatura interna, ventilación, cultivo de hongos) son sorprendentes de muchas maneras. Por sí mismas, las termitas no difieren en inteligencia especial, pero su "inteligencia colectiva" es capaz de proezas.
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“Creo que algún día nos veremos como una de las muchas especies que han desarrollado varias especialidades, como el lenguaje vocal y la manipulación de cosas, en lugar de vernos a nosotros mismos como la única especie inteligente que es inteligente solo porque tiene lenguaje.
Para dar la debida consideración a otros aspectos de la inteligencia, Herzing desarrolló COMPLEX. Un pequeño número de científicos, astrobiólogos y programadores sopesan cinco posibles lados de la inteligencia en los seres no humanos.
Estos lados son: "factor de encefalización" (una evaluación de la complejidad neuronal), "señales de comunicación" (la complejidad del código de señalización), "complejidad individual" (la presencia de individuos, de hecho), "complejidad social" (vivir en un grupo y aparte) e "interacción entre especies "(La naturaleza de las relaciones externas). Cada una de estas categorías se divide en atributos más detallados. Por ejemplo, especialización nerviosa, repertorio natural, flexibilidad de roles, alianzas / cooperación y altruismo entre especies, respectivamente.
"Dado que la mayoría de los criterios para evaluar la inteligencia humana incluyen el lenguaje, la conciencia y la capacidad computacional, este ejercicio aprovecha otros aspectos del procesamiento de la información", escribió Herzing en su artículo.
Los expertos evaluaron cinco fuentes de posible inteligencia. Esto incluye delfines, pulpos, abejas, microbios y máquinas. Cada una de estas especies se enfrenta con éxito y utiliza su entorno en la lucha por la supervivencia de diferentes formas (en el caso de las máquinas, funcionan según el programa). Los ejemplos de atributos incluyen la comunicación compleja en los delfines, el aprendizaje asociativo en los pulpos, las abejas 'bailando' para guiar a sus parientes hacia la comida, el comportamiento grupal de los microbios en las colonias y la potencia de cálculo en las máquinas.
En general, COMPLEX mostró cómo las cinco inteligencias no humanas se relacionan entre sí. Cada uno mostró áreas de alto y bajo potencial con algunas similitudes y diferencias interesantes. Tanto las abejas como las máquinas obtuvieron altos puntajes tanto en señalización como en factores sociales complejos. Los delfines, pulpos y máquinas obtuvieron puntajes altos en las puntuaciones de encefalización (complejidad neuronal). Los microbios, que la gente considera erróneamente antisociales, obtuvieron una puntuación alta en las interacciones entre especies.
Los resultados sugieren que a menudo no podemos identificar la presencia sutil de inteligencia cuando nos miramos a nosotros mismos.
“COMPLEX es un ejercicio inicial que señala el camino para identificar y comparar tipos de inteligencia sin mirar las características puramente humanas”, dice Herzing.
Una continuación natural de estas conclusiones preliminares será la creación de criterios adicionales y la conexión de otros seres inteligentes.
“Sería genial que los expertos midieran cientos de especies para compararlas”, dice Herzing. - "Se eligieron cinco ejemplos entre muchos".
Las versiones futuras de COMPLEX también pueden orientarse hacia el análisis de una imagen simple de un tipo de criatura que tiene un alcance demasiado amplio. Por ejemplo, "microbios" es un término genérico para plancton, hongos, bacterias, arqueas y más, que cubre un área de comportamiento y actividad. Pero no todos los microbios aprecian este enfoque.
Nuestros propios sesgos internos pueden convertirse en un problema para COMPLEX, así como otros intentos de evaluar la inteligencia de los demás. ¿Cómo podemos juzgar sin los estándares humanos, mirando con ojos humanos y pensando con cabeza humana?
“Una de las conclusiones interesantes de este trabajo fue lo difícil que es para los expertos comparar cerebros de mamíferos y órganos de insectos”, dice Herzing. "¿Puedes comparar las funciones de estas estructuras y su contribución a la inteligencia, dejando de lado el sesgo humano?"
Un ejemplo de máquinas a este respecto es excelente; después de todo, fueron construidas por nosotros y para nosotros.
“Dado que las computadoras y la inteligencia de las máquinas están hechas por humanos, ¿cómo podemos medir sus habilidades?”, Pregunta Herzing.
Y la última pregunta en el enfoque COMPLEX es la necesidad de nuevos expertos competentes para estudiar especies. La inteligencia no humana bien estudiada en la Tierra podría abrir nuevas ventanas conceptuales. Pero esto tampoco proporcionará una definición al cien por cien de una especie extraterrestre de una criatura inteligente, especialmente si esta misma especie pasa a través del prisma de la lente de una sonda o satélite.
“Necesitamos datos para sacar conclusiones”, enfatiza Herzing. "En otros planetas será muy difícil hacer esto rápidamente, pero en última instancia, podemos adaptar nuestras computadoras para identificar muestras rápidamente si es necesario".
Cada gota de conocimiento será útil en nuestra preparación - y nuestro deseo - de encontrar una inteligencia alienígena como la nuestra o diferente a ella. Después de todo, ni siquiera podemos definir la inteligencia ante nuestras narices.
"Todavía tenemos un buen trabajo para definir otras formas de vida inteligente entre las culturas humanas y no humanas en nuestro propio planeta", dice Herzing. "Si nos planteamos la cuestión de salir de nuestra zona de confort, creo que algún día tendremos una oportunidad brillante para mirar a la vuelta de la esquina".
