Los astrónomos lograron obtener nuevas imágenes de Eta Carinae, una famosa estrella binaria. Durante siglos, esta supernova impostora siguió siendo un misterio para los científicos, pero ahora se ha convertido en una amenaza real.
Un grupo de astrónomos alemanes, irlandeses y estadounidenses han tomado imágenes únicas de una de las estrellas más masivas de la Vía Láctea.
Especialistas del Observatorio Europeo Austral publicaron imágenes de la estrella Eta Carinae, que, en caso de explosión, puede destruir nuestro planeta.
Esta estrella está ubicada de la Tierra a una distancia de 7.5 mil años luz. Fue descubierto en 1677, convirtiéndose ya en ese momento en uno de los objetos más misteriosos del espacio. Su luminosidad supera a la del Sol en cinco millones de veces, mientras que, desde 1940, esta estrella hipergigante ha aumentado su brillo.
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En el curso de las observaciones de Eta Carinae, se encontró que este es un sistema binario que consiste en una gran estrella, cuya masa excede la masa del Sol en 120-150 veces, y su compañera, cuya masa excede la masa de nuestra estrella en aproximadamente 30-80 veces.
Estas dos estrellas giran en órbitas alargadas alrededor de un centro de gravedad común. Los científicos han descubierto que la estrella más grande se encuentra actualmente en las últimas etapas de su vida. Los científicos europeos han logrado obtener las imágenes más claras de esta estrella hasta la fecha utilizando el telescopio gigante Very Large. Cada píxel de esta fotografía corresponde a una longitud de 14 unidades astronómicas (149 millones de kilómetros).
Gracias a estas nuevas fotografías, los especialistas pudieron examinar en detalle la zona en la región central del sistema binario entre las estrellas. Los vientos de estas estrellas chocan aquí, dando lugar a remolinos inusuales.
Gracias a las mediciones oportunas de la actividad de Eta Carina, los científicos pueden predecir qué tan pronto esta estrella se convertirá en supernova. Como señalan los astrónomos, su explosión hará que una estrella en el cielo sea más perceptible que Venus y puede destruir todos los satélites en la órbita de nuestro planeta, y además, privar a la Tierra de la capa de ozono, lo que conducirá a consecuencias catastróficas.
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Esta estrella puede convertirse en supernova de varias formas. En el caso de que dicho objeto sea lo suficientemente grande, se derrumba sobre sí mismo cuando se agota el combustible. Cuando las capas externas golpean el núcleo, la estrella explota y sus restos se dispersan por el espacio. En otro caso, la materia se acumula en la enana blanca, y cuando su capa se vuelve demasiado densa, se produce una explosión. Pero para Eta Carina ninguna de estas opciones es adecuada.
Cabe señalar que hace algún tiempo los astrónomos estadounidenses establecieron que esta estrella había destellado varias veces antes del siglo XIX, pero sin embargo no murió.
En 1843, durante algún tiempo se convirtió en la segunda estrella más brillante del cielo después de Sirio, su luminosidad luego superó a la del Sol en 30 millones de veces. Sin embargo, con el tiempo, volvió a desvanecerse. Volvió a ser muy brillante en 1890. Después de 1900, también hubo un destello de luminosidad, después del cual los científicos descubrieron la nebulosa Homunculus. El siguiente aumento en el brillo de la estrella fue en 1953, y luego en 1998-1999 duplicó su brillo.
Todo esto ha hecho posible que los científicos crean que Eta Carinae es una supernova impostora.
