La agencia aeroespacial de la NASA y SpaceX no solo están tratando de averiguar cómo llevar a una persona a Marte, sino que también están pensando en cómo un viaje de 200 días y, en realidad, la vida misma en el Planeta Rojo pueden afectar al cuerpo humano y qué hacer al respecto. Aparentemente, la gente espera todos los "placeres" de una estadía prolongada en condiciones espaciales: atrofia muscular, pérdida de densidad ósea, aumento de la presión intracraneal y otros problemas fisiológicos. Junto con la falta de recursos y la exposición prolongada a la radiación cósmica, el viaje promete ser extremadamente emocionante e interesante.
Para resolver el problema, la NASA y los socios de la agencia están trabajando en un sistema que pondrá a la gente en un estado de completa inactividad, que, de hecho, será la misma hibernación que se nos muestra en las películas de ciencia ficción. Además, está en marcha el desarrollo de métodos y medios de protección que permitirán a las personas sobrevivir en Marte. En el simposio científico Hello Tomorrow celebrado recientemente en París, los reporteros de Engadget captaron a Laura Kerber de la NASA y a John Bradford, director de la empresa de tecnología espacial Spaceworks, y resolvieron los detalles.
“Nos enfrentamos a muchas dificultades que no nos permiten llegar a Marte en un estado saludable”, dijo Bradford como parte de su discurso en el evento.
Como experto en exploración espacial humana, Bradford está desarrollando un método que evitará muchos de los problemas descritos al principio de este artículo al colocar a una persona en un "estado de inactividad total" o hipotermia prolongada. El uso de esta tecnología no solo reducirá los riesgos asociados con la salud de los astronautas, sino que también resolverá muchos problemas técnicos y de ingeniería.
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Desde un punto de vista médico, la tecnología resolverá cualquier tipo de los llamados trastornos psicosociales (al estar en un estado de sueño constante, por ejemplo, podrá evitar una afección como la depresión), reducirá el problema de la presión intracraneal y el uso de otros métodos, como la estimulación eléctrica, minimizará el proceso de atrofia muscular. pérdida de densidad ósea y, a largo plazo, incluso tendrá un efecto positivo en la solución del problema de los efectos de la radiación cósmica en el cuerpo.
Desde un punto de vista técnico, el uso de la tecnología de introducir un organismo en un estado de completa inactividad simplificará significativamente la tarea de la NASA y SpaceX de llevar personas a Marte. Primero, esto reducirá significativamente la necesidad de alimentos, así como también reducirá los requisitos de volumen de espacio habitable dentro de la nave espacial y, en consecuencia, el nivel de energía requerido para alimentarla.
“Todas estas cosas agregan carga adicional a la nave espacial. La energía propulsora requerida tiene una función exponencial (una función de la masa), por lo que cualquier reducción en la masa nos reportará beneficios significativos”, dijo Bradford.
La frase "inactividad total del cuerpo" puede sonar espeluznante. Pero esto realmente funciona. La temperatura normal del cuerpo humano suele rondar los 36,6 grados Celsius, sin embargo, en personas que se encuentran en un estado de inactividad, cuando se utiliza el método de hipotermia terapéutica, la temperatura corporal suele estar entre 32-34 grados Celsius. Este método se usa a menudo para reducir el riesgo de daño tisular isquémico y, por ejemplo, se usó en el campeón de Fórmula 1 Michael Schumacher para reducir el foco de inflamación en el cerebro dañado.
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A diferencia de la hipotermia médica, que generalmente dura solo unos días, se planea poner a los astronautas en un estado de completa inactividad durante un período de dos semanas, luego despertarlos durante un par de días para que puedan aliviar todas sus necesidades y luego repetir el proceso. Y así sucesivamente hasta que lleguen a Marte. Esto puede conllevar ciertos riesgos. La sedación a largo plazo (una persona será como un "vegetal" todo este tiempo), el tema de la nutrición, la hidratación, la eliminación de desechos y el adecuado control del clima son solo algunos de los problemas que habrá que solucionar antes de iniciar este método.
Para abordar el problema, Spaceworks y la NASA quieren buscar una combinación de tres enfoques diferentes: médico, fisiológico y farmacéutico. Primero, se está considerando la opción de tomar medicamentos especiales, lo que hará que el cuerpo piense que la temperatura de 32-34 grados centígrados es "normal" para él. Y en segundo lugar, se está considerando la opción de utilizar el método PEG (gastrostomía endoscópica percutánea). Esto es cuando un tubo se conecta directamente a su estómago para llevar comida a él. Suena extremadamente radical, pero, según los expertos, este enfoque simplificará enormemente la transición del cuerpo de la inacción completa al despertar.
También analiza los métodos de estimulación eléctrica de todo el cuerpo para reducir la atrofia muscular, el uso de un aparato de soporte respiratorio (para mantener el equilibrio correcto de oxígeno y dióxido de carbono), sensores para monitorear los signos vitales, un ambiente de temperatura controlada por computadora y, por supuesto, un sistema para eliminar los desechos del cuerpo. Como puede ver en la imagen de arriba, el sistema general se parecerá más a las cámaras de hibernación que estamos acostumbrados a ver en varias películas de ciencia ficción.
Como resultado de usar un sistema de este tipo (esperan los científicos), obtendremos astronautas completamente saludables y felices, así como naves espaciales más compactas y al mismo tiempo más eficientes. En este caso, el transporte espacial marciano se puede reducir en tamaño a casi la mitad, reduciendo su masa de 45,5 a 25,5 toneladas, además de reducir la cantidad de espacio vital requerido dentro de la nave a casi la mitad, al tiempo que reduce el consumo de energía de sus sistemas en una cuarta parte. Entregar a miles de personas para crear una colonia marciana en toda regla sería una perspectiva real.
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“Creo que tal enfoque abrirá la posibilidad de vuelos espaciales a Marte y en otras direcciones. Sin el uso de tecnología realmente avanzada (como la que ofrecemos), simplemente no tendrá éxito”, dice Bradford.
Quizás en este caso llegues a Marte feliz y sano, pero tus verdaderos problemas solo comenzarán.
“Uno de los desafíos más difíciles a enfrentar es el entorno de alta presión, que requiere el uso de un traje espacial incómodo y presurizado, y temperaturas extremadamente frías por la noche”, dice la geóloga planetaria de NASA / JPL Laura Kerber.
Para abordar este problema, los especialistas de la NASA están desarrollando trajes espaciales más ligeros, con soporte para una presión interna más baja, al compensar su compresión mecánica en el cuerpo.
La radiación cósmica también es un gran problema, ya que Marte, a diferencia de la Tierra, no tiene su propio campo magnético protector. La gravedad aquí es solo 1/3 de la de la Tierra, y los científicos aún no están seguros de cómo afectará a los colonos. Los investigadores también necesitan aprender más sobre el polvo marciano: lo peligroso que es para el sistema respiratorio y la piel humanos.
Además de los problemas ambientales, hay problemas geográficos. Marte tiene grandes reservas de tierra, pero el panorama topológico es bastante aproximado.
“La longitud del sistema de cañones de Mariner Valley aquí es equivalente al tamaño de los Estados Unidos. Conduciendo aquí en su vehículo de superficie, podría pensar en dar la vuelta a este lugar, ya que el cañón tiene tres veces la profundidad del Gran Cañón. Olvídese de inmediato. No hay forma de ir por aquí.
Deslizamientos de tierra, cráteres de impacto (que ocurren con mucha más frecuencia aquí que en la Tierra), géiseres de dióxido de carbono, tormentas de polvo en la superficie del planeta y mucho más, entre otras cosas, tendrá que enfrentar esto. Los recursos son otro problema.
“El problema principal es que la mayor parte del suministro de agua de Marte se concentra en lugares donde es simplemente imposible vivir”, dice Kerber.
“Hay mucha agua en los polos del planeta, donde hace mucho frío. Pero si desciendes más cerca del ecuador, aquí hace mucho más calor y es mucho más fácil entrar en órbita. Es cierto que aquí no hay agua. Absolutamente. Bueno, o casi completamente”, agrega el científico.
Incluso si los astronautas logran encontrar agua aquí, tendrán una opción: usarla como fuente de agua potable o como fuente de producción de hidrógeno y oxígeno para combustible de cohetes.
Hay un lado positivo de la vida en Marte, bromea Kerber. Inmediatamente perderás dos tercios de tu masa, tendrás 40 minutos más de tiempo todos los días y también serás más joven que los terrícolas, ya que el año aquí dura casi el doble.
La NASA utiliza rovers para estudiar el nivel de radiación, la atmósfera y la geología del Planeta Rojo, pero aún quedan muchas preguntas sin resolver con respecto a este lugar. Se requerirán nuevas misiones para recopilar información adicional y verificar los mismos indicadores en diferentes partes del mundo. Kerber señala que tener una nueva nave espacial en órbita con cámaras de mayor resolución para buscar minerales valiosos que podrían ser útiles para la supervivencia en el planeta sería de inmenso beneficio.
Dunas de Bagnold en el monte Sharpe
Entonces, ¿en qué parte de Marte es el lugar más adecuado para vivir? Según el mismo Kerber, le gustaba la región cercana al ecuador. Hay varios materiales de grano fino que se pueden utilizar para la construcción de carreteras. La presencia de rocas en este lugar abre la posibilidad de perforar cuevas en ellas, que pueden ser utilizadas como viviendas.
“Al vivir en Marte, estará a la vanguardia de la tecnología, lo que significa que tendrá la tecnología más avanzada disponible. Sin embargo, es más probable que esta vida sea como una existencia primitiva”, dice Kerber.
“Lo imagino como un momento de nuestra historia en el que toda la gente vivía en cuevas. En nuestro caso, mientras esté en una cueva, estará protegido de la radiación cósmica y los cambios bruscos de temperatura. Al acercarse a la salida, le aguardará una imagen fantástica del mundo circundante y una corriente de radiación cósmica fresca. Todos los días.
En general, primero, al volar al Planeta Rojo, una persona tendrá que estar en estado de coma hipotérmico, más como un vegetal con numerosos cables clavados en él, y al llegar, treparse a una cueva y contar los días hasta la muerte de su miserable existencia. ¡Solo grandes perspectivas! ¿Quién diablos se atrevería a hacer esto? Ciertamente no es una persona que solo quiere ser más joven y tener más tiempo libre, como señaló Kerber anteriormente.
Para esto, solo los temerarios desesperados son adecuados, como aquellos (e igualmente de ambos sexos), que el explorador antártico angloirlandés Sir Enrest Henry Shackleton estaba buscando a principios del siglo XX, quien escribió lo siguiente en un anuncio de periódico:
"Una aventura extremadamente peligrosa requiere personas que no le teman a los pequeños salarios, el frío severo, los largos meses de oscuridad total, la presencia constante del peligro, el improbable regreso a casa vivo, así como la fama y el reconocimiento si tiene éxito".
Nikolay Khizhnyak
