Un grupo de científicos de la Universidad de Oxford, que está investigando reliquias antiguas de iglesias en Inglaterra, estudió el cabello de Romsey Abbey en Hampshire.
La abadía benedictina de Romsey fue fundada en 907, y en 1539, cuando Enrique VIII cerró los monasterios, se convirtió en una iglesia parroquial y conserva este estatus hasta el día de hoy. En 1839, los trabajadores que cavaban una tumba en el cementerio de una iglesia tropezaron inesperadamente con un ataúd de plomo. Cuando se abrió, resultó que no quedaban huesos dentro, excepto un dedo, que inmediatamente se desmoronó hasta convertirse en polvo por el contacto. Pero el cabello femenino con fragmentos de cuero cabelludo está bien conservado. Desde entonces, el cabello encontrado se ha conservado en la iglesia como reliquia, ya que se suponía que podía pertenecer a Santa Ethelflede, fundadora y primera patrona de la abadía, oa su primera abadesa, Santa Morwenne.
Recientemente, los científicos tomaron pequeños fragmentos de esta reliquia para su análisis. La combinación de cromatografía de gases con espectrometría de masas reveló que el cabello estaba cubierto con resina de pino. Aún no está claro si la resina fue un producto para el cuidado del cabello durante la vida del propietario o si se usó en un ritual funerario. La datación por radiocarbono indicó que el portador del cabello murió entre 895 y 1123, probablemente entre 965 y 1045. Según el contenido de isótopos estables, se estableció que la mujer comía mucho pescado. Esto corresponde a la vida según las reglas de la comunidad monástica. Confirma la hipótesis de que ella era uno de los habitantes del monasterio y el lugar de enterramiento. La tumba estaba ubicada en el lugar donde se ubicaba el crucero sur del edificio de la iglesia anterior, justo enfrente de la puerta destinada a la abadesa. Los científicos no excluyenque los restos realmente pertenecen a Ethelflede, sin embargo, en este caso, no está claro por qué su entierro fue olvidado y no reverenciado.
