Marte se está convirtiendo en un tema de discusión cada vez más candente, tanto con el éxito y el desarrollo de SpaceX, como en general con la actualización del tema de la colonización de otro planeta. ¿Quién más sino Marte? En relación con el Planeta Rojo se están desarrollando los temas y escenarios más interesantes, desde la construcción de bases subterráneas hasta el completo ennoblecimiento del planeta, convirtiéndolo en una segunda Tierra. El ex astronauta Jeff Hoffman, por ejemplo, planea suministrar oxígeno a Marte.
Sucederá algún día. La NASA se está preparando para construir su nuevo cohete pesado, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que puede enviar a los humanos fuera de la órbita de la Tierra; tal vez el ridículo programa de Mars One salga de alguna manera y todavía comience a hacer cosas decentes; las principales esperanzas, por supuesto, están puestas en SpaceX.
Ya hemos llegado a la conclusión de que la civilización humana definitivamente debería poblar Marte y lo hará. Pero antes de que empieces a ahorrar para un billete de ida al cráter Gale, debes echar un vistazo a las circunstancias que nos impedirán construir una colonia extraterrestre estable. Será oh, qué difícil.
Pero si lo hace, todo sucederá en cinco pasos.
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1. Llega a Marte
En los próximos diez años, la NASA finalmente tendrá una nave espacial capaz de transportar personas a Marte. El nuevo SLS masivo de 2.500 toneladas, acoplado a la cápsula Orion, permitirá a los astronautas explorar el espacio más allá de la órbita terrestre baja y segura de la Tierra por primera vez desde el final del programa lunar Apolo en 1972.
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Si bien cualquier misión a largo plazo probablemente requerirá la inclusión de un hábitat para darle a la tripulación algo de espacio para maniobrar, un viaje de nueve meses a Marte será incómodo y aburrido. Y también extremadamente peligroso.
Independientemente de los riesgos de lanzamiento, durante un vuelo a Marte, la tripulación estará expuesta a niveles destructivos de radiación, lo que podría aumentar significativamente el riesgo de cáncer. Y si eligen tener hijos marcianos sanos, la radiación cósmica también puede dañar el esperma y los óvulos.
Aterrizar de forma segura en Marte también es un problema. La NASA utilizó una innovadora "grúa aérea" para hacer aterrizar el rover monocromático Curiosity en la superficie en 2012. La cápsula Orion pesa casi 10 toneladas, sin incluir el módulo de aterrizaje o servicio.
La agencia está desarrollando actualmente escudos térmicos inflables gigantes que ralentizarán la nave espacial a medida que se acerca a Marte y harán factible el aterrizaje de una gran nave.
La buena noticia es que llegar a Marte de una vez es esencialmente un desafío de ingeniería, pero hay cosas más difíciles que hacer. Jeff Hoffman señala que toda la empresa será muy cara. “Es difícil imaginar qué recursos económicos se necesitarán para el desarrollo de Marte por parte de los humanos”, señala. Decenas de miles de millones de dólares, nada menos.
Hoffman sugiere que una nueva generación de multimillonarios emprendedores interesados en la exploración espacial podría ser parte de una nueva solución social. "Elon Musk dice que quiere ir a Marte, y espero que tenga éxito", dice Hoffman.
2. Sea autosuficiente
Una vez que haya aterrizado con éxito en Marte, querrá aire, agua, comida y energía para vivir. A corto plazo, puede contar con el suministro de suministros traídos de la Tierra o enviados en una misión de suministro, pero al final tendrá que producir todo usted mismo.
El rover 2020 de la NASA en Marte, esencialmente una modernización de Curiosity, estará equipado con un experimento de electrólisis para extraer oxígeno del dióxido de carbono en la atmósfera marciana.
“Por primera vez en la historia, produciremos oxígeno en la superficie de Marte”, dice Hoffman, quien está trabajando en el instrumento. "Será cien veces menos de lo que se necesita para una expedición humana, pero esto es solo el comienzo".
Existe evidencia de que Marte estuvo una vez inundado de agua, con lagos, ríos y océanos. Hoy en día, es probable que los casquetes polares de Marte estén llenos de agua y que las corrientes estacionales puedan fluir incluso por debajo de la superficie. La extracción de agua de la orina y el sudor ya ha demostrado ser un sistema de eliminación eficaz, probado en la Estación Espacial Internacional.
Esto ayudará al principio, pero no será suficiente para mantener a la comunidad, por lo que una fuente local de agua dulce será esencial.
La producción de alimentos en Marte puede ser mucho más difícil. La Mars Society, una organización sin fines de lucro, experimentó con el cultivo de alimentos en una estación de investigación aislada en el desierto de Utah. “Hicimos algo de biología interesante, pero no llegamos a una biología deliciosa”, dice el ingeniero de software y entusiasta de Mars Digby Tarvin sobre su última vez en la estación hace 10 años.
Tarvin está listo para regresar a la estación de investigación en Utah y dice que se han logrado avances significativos desde entonces.
“La gente ha cultivado verduras comestibles, pero esto no es suficiente para que comencemos a vivir de lo que producimos”, dice. "Uno de los proyectos de investigación sugiere el posible uso de razas locales como sustrato nutritivo con la adición de suficientes minerales y fertilizantes".
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La idea última es que los colonos pueden cultivar en suelo marciano.
Cuando se trata de energía, es bastante simple: pilas de combustible y baterías nucleares, complementadas con paneles solares. Sin embargo, estos recursos deberán gestionarse con cuidado y, para ello, el siguiente paso es importante:
3. Formar un gobierno
Manejar una colonia extraterrestre puede no ser tan fácil como parece. Es casi seguro que las primeras misiones, especialmente las que involucran a agencias espaciales, estarán controladas por un sistema de control jerárquico.
Los últimos 50 años de vuelos espaciales tripulados nos han enseñado que este es el método más seguro en condiciones extremas. Sin embargo, a medida que el arreglo madure, se preferirá alguna forma de democracia.
"Una colonia espacial es ideal para el control tiránico", dijo Charles Cockell, un astrobiólogo de la Universidad de Edimburgo que está estudiando las posibilidades de desarrollar hábitats espaciales. "Si alguien gana el control del oxígeno, también obtendrá el control de la población con todas las consecuencias resultantes y muy nefastas en forma de poder ilimitado".
Como comandante de una colonia espacial en la Tierra, Tarvin es una de las pocas personas con experiencia en dirigir una base en Marte. “Este ciertamente no es un entorno militar al estilo de Star Trek”, dice. "Este es un pequeño grupo de personas seriamente motivadas y no será tan difícil administrarlos".
El gobierno necesitará todas las estructuras de acompañamiento. Cualquier nueva sociedad necesita una economía, así como sistemas para el mantenimiento del hábitat, el empleo, la atención médica, el cuidado de los niños, los servicios sociales y la educación. En resumen, Marte necesitará burócratas.
4. Expandir
Los primeros pobladores de Marte vivirán en cápsulas en las que llegarán al planeta, posiblemente conectadas a otras cápsulas y domos inflables. Pero cuando comiencen a utilizar los recursos locales en forma de agua, alimentos y energía, también necesitarán materiales locales para construir una colonia más grande, o incluso una serie completa de colonias.
Como mínimo, tendría sentido usar la roca marciana para que los colonos pudieran pasar a la clandestinidad y esconderse de la radiación dañina. Las superficies podrían perforarse para formar cuevas, extraer rocas para su uso posterior como materiales de construcción, tal como construimos casas de piedra en la Tierra. También es posible extraer minerales para el desarrollo de metales o vidrio.
Robert Zubin, presidente de la Mars Society, es uno de los principales defensores de la terraformación de Marte, transformando el planeta de un mundo estéril y sin aire en un mundo verde y rico en oxígeno con un ecosistema en pleno funcionamiento.
Sin embargo, existe un gran problema al intentar llenar Marte con una atmósfera respirable. La atmósfera de la Tierra está contenida en una burbuja magnética conocida como magnetosfera, generada por nuestro campo magnético. Marte no tiene tal campo, y cualquier atmósfera que haya estado en él probablemente fue arrastrada por una corriente de partículas cargadas o por el viento solar que sopla desde el Sol.
La historia del pasado de la atmósfera marciana está siendo explorada actualmente por la misión Maven, pero incluso si recreamos esta fina burbuja de aire respirable en el Planeta Rojo, es probable que sea el destino de la atmósfera pasada.
5. Tener hijos y fortalecer la cultura
Suponiendo que los espermatozoides y los óvulos de los astronautas no serán destruidos por la radiación espacial en el camino a Marte (las agencias espaciales están considerando seriamente este tema), tarde o temprano un cierto porcentaje de colonos querrá tener hijos.
Después de todo, esta es la única forma de sostener la colonia a través de las generaciones. Para un desarrollo exitoso, la población debe ser lo suficientemente grande para evitar la degeneración en el curso de las generaciones futuras.
Cameron Smith, antropólogo de la Universidad de Portland en Oregon, sugirió que una población de 2.000 sería suficiente para asegurar la supervivencia a largo plazo.
"Si queremos tener un futuro feliz en el espacio, no se basará en un puñado de astronautas, sino en toda la sociedad", dijo. Smith cree que con el desarrollo de nuevas generaciones y el nacimiento de una nueva cultura, es más probable que las personas se conviertan en marcianos que en migrantes.
Zubin está de acuerdo con este punto de vista: “En algún momento, la base marciana dejará de ser una base y se convertirá en una aldea normal”, dice. "Una sociedad real con personas reales que viven la vida real, con niños, con escuelas, con orquestas, etc."
Un niño nacido a través del cielo rojo de Marte probablemente tendrá una perspectiva diferente a la cosmovisión terrestre y es posible que nunca regrese a su planeta de origen. Cada paso hacia el establecimiento de la civilización humana en Marte es completamente posible. Queda una pregunta: ¿irás a por ello? Marte es un lugar frío, sin aire, cruel y rojo. La simple tarea de sobrevivir en él se convertirá en un desafío diario.
