La Vía Láctea ya pereció una vez, y existimos en la era de su "segunda vida", están seguros los investigadores, cuyos cálculos han revelado detalles previamente desconocidos sobre la Galaxia.
Las estrellas se formaron de diferentes formas durante las dos eras. Hubo un largo período de calma en el medio cuando se interrumpió la formación de estrellas. La historia de la Vía Láctea resultó ser mucho más dramática de lo que inicialmente asumieron los astrónomos.
Masafumi Noguchi de la Universidad de Tohoku ha calculado la evolución de la Vía Láctea durante diez mil millones de años, incluida la "acreción de corriente fría": una nueva idea, propuesta por Avishai Dekel de la Universidad Hebrea de Jerusalén y sus colegas, que las galaxias se juntan alrededor de ellas durante la formación. gas. A pesar de que Yuval Birnboim de la Universidad Hebrea propuso una formación de dos etapas para galaxias más masivas, Noguchi pudo demostrar que este modelo es aplicable a nuestra Galaxia.
La historia de la Vía Láctea se registra en la composición de las estrellas, ya que sus elementos heredan la composición del gas del que se forman. Literalmente recuerdan el contenido elemental de los gases en su nacimiento.
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Hay dos grupos de estrellas ubicados cerca del Sol, y ambos difieren en su composición. Uno es rico en elementos alfa como oxígeno, magnesio y silicio. El otro contiene mucho hierro. Observaciones recientes de Misha Haywood del Observatorio de París y sus colegas han demostrado que este fenómeno prevalece en gran parte de la Vía Láctea. Sin embargo, el origen de esta dicotomía no estaba claro. Y el modelo Noguchi resuelve este acertijo.
Modelo de predicción de tres regiones diferentes de la Vía Láctea. Contornos extraídos de las observaciones de APOGEE / M. Noguchi, M. Haywood et al., ESO
La descripción del desarrollo de la Vía Láctea en el modelo Noguchi comienza desde el momento en que corrientes de gas frío se precipitaron hacia la Galaxia (acumulación de una corriente fría) y se formaron estrellas a partir de este gas. Durante el mismo período, aparecieron elementos alfa en el gas, emitidos por explosiones de supernovas de tipo II de corta duración. Por eso hay tantos elementos alfa en las estrellas de primera generación.
Las ondas de choque, que aparecieron hace siete mil millones de años, calentaron el gas a altas temperaturas. Dejó de caer en la Galaxia y no se formaron más estrellas. Al mismo tiempo, explosiones tardías de supernovas de tipo Ia de larga duración llenaron el gas de hierro y cambiaron su composición. A medida que se emitió, el gas se enfrió y comenzó a volver a entrar en la Galaxia hace unos cinco mil millones de años, lo que llevó a la formación de estrellas ricas en hierro de segunda generación. Entre ellos estaba nuestro Sol.
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Según Benjamin Williams de la Universidad de Washington, la galaxia cercana, Andrómeda, también formó estrellas durante dos eras distintas. El modelo de Noguchi predice que las galaxias espirales masivas como la Vía Láctea y Andrómeda experimentaron una ruptura estelar, mientras que las galaxias más pequeñas engendraron continuamente nuevas estrellas. Noguchi espera que las futuras observaciones de galaxias cercanas puedan revolucionar nuestra visión del origen y evolución de las galaxias en el universo.
Vladimir Guillén
