Hay muchas formas de destruir la Tierra. Puede chocar con otro planeta, ser tragado por un agujero negro o recibir golpes fatales de asteroides. Realmente no hay forma de determinar qué escenario final conducirá a la destrucción de nuestro planeta.
Pero una cosa es segura. Incluso si nuestro planeta puede evitar la invasión de extraterrestres, un apocalipsis nuclear y esquivar las piedras espaciales, llegará el día en que el Sol nos destruirá. Entonces, ¿qué le pasará a la Tierra si el Sol realmente muere en el resplandor de su gloria? Y lo más importante, vale la pena comprender que este día puede llegar mucho antes de lo que solíamos pensar.
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Tierra seca sangrante
El sol sobrevive porque los átomos de hidrógeno se queman en su núcleo y se convierten en helio. De hecho, el sol quema 600 millones de toneladas de hidrógeno por segundo. A medida que el núcleo solar se satura con helio, continúa encogiéndose, provocando que las reacciones de fusión nuclear se aceleren. Por lo tanto, cada mil millones de años durante los cuales se quema hidrógeno, el Sol se vuelve un 10% más brillante.
Y aunque el 10% puede parecer un número pequeño, incluso esa diferencia podría ser desastrosa para nuestro planeta.
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Es difícil predecir exactamente qué le sucederá a la Tierra cuando el Sol se vuelva más brillante durante los próximos miles de millones de años. Pero el punto general es que un aumento en la cantidad de calor que recibimos de él conducirá a la evaporación de más agua de la superficie del planeta. Por lo tanto, este vapor de agua se transferirá a la atmósfera. El agua se convertirá en una especie de gas de efecto invernadero que absorbe el calor entrante, lo que acelerará la evaporación.
Al mismo tiempo, la luz solar de alta energía bombardeará nuestra atmósfera, haciendo que las moléculas de agua se desintegren y escapen, al igual que el hidrógeno y el oxígeno. Esto dará lugar al llamado sangrado de tierra seca.
A donde lleva
Sin embargo, nuestros problemas no terminarán ahí. El creciente brillo del Sol significa que será casi un 40% más brillante dentro de 3.500 millones de años. Esto provocará la ebullición de los océanos, el derretimiento de los casquetes polares del planeta y la desaparición de la humedad de su atmósfera. Como resultado, la Tierra, en la que se originó la vida, se volverá similar a Venus, igual de seca y estéril. Pero incluso después de eso, la situación solo empeorará.
Último aliento del sol
Todas las cosas buenas llegan a su fin tarde o temprano. Un día no muy hermoso, después de unos 4 o 5 mil millones de años, el Sol agotará sus reservas de hidrógeno, que puede arder, y en su lugar comenzará a quemar helio.
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Después de que el hidrógeno deje de arder en el núcleo, el Sol comenzará a verse como un gigante rojo. Pasarán otros mil millones de años para que el helio del núcleo se expanda y se queme, al igual que su caparazón, en el que el hidrógeno todavía es capaz de convertirse en helio.
A medida que el Sol se deshaga de sus capas externas, su masa comenzará a disminuir, debilitando la atracción gravitacional de todos los planetas. Por lo tanto, todos los planetas que ahora giran alrededor del Sol se alejarán cada vez más de él.
¿Cómo afectará esto a los planetas?
Cuando el Sol finalmente se convierta en una gigante roja en toda regla, su núcleo se convertirá en un objeto muy caliente y denso, y su capa exterior se expandirá significativamente. Se apoderará de la actual órbita de Marte al tragarse Mercurio y Venus.
Aunque la atmósfera del Sol alcanza la órbita de Marte, podrá "escapar" ya que vagará por las puertas de la atmósfera solar en expansión durante este tiempo.
Al mismo tiempo, hay dos escenarios posibles para la Tierra: puede escapar, como Marte, o puede ser tragada, como Venus y Mercurio. Pero incluso si nuestro planeta puede escaparse del alcance del sol, las altas temperaturas lo convertirán en un desierto muerto y crujiente. En cualquier caso, la Tierra estará muy cerca de la gigante roja, lo que es una mala noticia para todos los que viven en su superficie.
Aunque las estrellas más masivas pueden tener otra capa para fusionar elementos más pesados, cuando el suministro de helio también desaparece, el Sol es demasiado débil para generar la presión necesaria para iniciar esta fusión. Por tanto, cuando el helio del Sol desaparezca, agravará enormemente la situación.
De gigante roja a enana blanca
Después de que se agoten todas las reservas de combustible del Sol, se volverá inestable y comenzará a latir. Con cada pulso, las capas de su atmósfera exterior comenzarán a desaparecer hasta que solo quede un núcleo pesado y caliente, rodeado por una nebulosa planetaria.
Este núcleo se conoce como "enana blanca". Se enfriará cada vez más, acercándose al final de su desesperada existencia, hasta convertirse en una fría enana negra. Esta enana negra no se parecerá en nada a nuestro Sol, que una vez hizo posible la vida en nuestro planeta, y es muy posible que sea la única viva en el lienzo de nuestro Universo.
Pero no se preocupe. Hay muchos otros escenarios que podrían destruirnos mucho antes.
Anna Pismenna
