Los astrónomos han logrado grandes avances en la exploración espacial durante los últimos 100 años. Han encontrado púlsares, estrellas de neutrones, ¡incluso planetas descubiertos fuera de la Vía Láctea!
Pero aquí está la paradoja: lo que tenemos a nuestro lado a menudo es un secreto detrás de siete sellos. Estamos hablando de Plutón, un cuerpo celeste descubierto hace más de 80 años. Los astrónomos saben muy poco sobre él y lo llaman el más extraño y misterioso de todo el sistema solar.
La historia del descubrimiento de Plutón es una de las más difíciles. Por primera vez, el destacado astrónomo estadounidense Percival Lowell habló sobre la existencia del noveno planeta. En 1905, hizo una declaración sensacional: ¡no hay ocho, sino nueve planetas en el sistema solar! La declaración tronó de la nada. Los científicos exigieron pruebas.
"Por favor", dijo Lowell, y dio a conocer sus propios hallazgos. El planeta desconocido se encuentra en las "afueras" del sistema solar. Por sí solo, es solo una migaja en comparación con el resto de los planetas. Sin embargo, ella es la culpable de la llamada indignación de Urano y Neptuno, que todo el mundo conoce desde hace mucho tiempo, pero que no supo explicar.
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"El noveno planeta", dijo Lowell, "está a unos seis mil millones de kilómetros del Sol, y se necesitan 282 años para completar una revolución alrededor del Sol". Los colegas escucharon atentamente al descubridor, pero la evidencia proporcionada no fue suficiente para ellos. Sin embargo, Lowell no tenía nada más que cubrir.
¡TENGO UNA IDEA
Percival no iba a retroceder. Sí, carecía en gran medida de instrumentos más precisos, pero encontró una salida. Sabía que el anónimo celestial se movía lentamente en el contexto de cientos de miles de estrellas estacionarias en la región rica en estrellas de la Vía Láctea. El diminuto planeta debería emitir luz, aunque débil. Solo resaltando este punto luminoso que se desplaza por el cielo podemos hablar del descubrimiento del planeta.
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¿Cómo distinguirlo del interminable mar de estrellas? En el Observatorio Flagstaff de Arizona, por la noche, apuntó con un telescopio fotográfico a un grupo de estrellas, entre las que se encontraba el planeta X. El astrónomo registró el tiempo: la cámara tardó tres horas en captar la luz de las estrellas.
Por la mañana, Percival desarrolló el plato y lo dejó a un lado. Además, de acuerdo con el mismo esquema. Por la noche, volvió a configurar el telescopio, apuntó la cámara y comenzó a fotografiar el cielo durante las mismas tres horas. Al día siguiente llegó el momento crucial. Lowell desarrolló la segunda placa y la superpuso a la primera para que todas las estrellas coincidieran exactamente. Luego se armó con una lupa y se inclinó sobre los registros. Según sus previsiones, si las dos estrellas no convergen, significa que ha atacado la estela del planeta X.
Hora tras hora Lowell estudió los registros y de repente vio dos puntos que no coincidían. Estaba temblando de emoción. Apenas esperó a que llegara la noche para tomar ahora una fotografía de esta parte del cielo. Por la mañana desarrollé una imagen: la discrepancia es obvia. Parecía que se podía proclamar la victoria. Pero algo le dijo a Lowell que el cuerpo celeste "no coincidente" se estaba moviendo demasiado rápido. La intuición no defraudó: ¡era un asteroide!
EL PROCESO SE HA RETRASADO
Lowell tuvo que atravesar muchas más decepciones, pero no se rindió. Todas las noches subía a la torre del observatorio, apuntaba con el telescopio y fotografiaba el cielo, y por la mañana revelaba las imágenes. El astrónomo descubrió cientos de asteroides, pero no el planeta X. El día tomó forma en semanas, semanas en meses, meses en años … Otro en su lugar habría abandonado esta aventura aparentemente desesperada hace mucho tiempo, pero Lowell no era uno de esos.
En el transcurso de varios años, perdió mucho: perdió peso, adelgazó, se puso nervioso, irritable. ¡Pero no abandonó lo que empezó! En esos raros momentos en que Percival estaba ausente, sus ayudantes se encargaban de la búsqueda. Antes de irse, el jefe les ordenó: tan pronto como tuvieran la suerte de encontrar el planeta X, ¡Telégrafo INMEDIATAMENTE! Por desgracia, los asistentes también tuvieron una obstinada mala suerte. Esto no impidió que Lowell bromeara sobre este tema: “Le informo a la academia sobre mi trabajo el 13 de enero. Sería una gran cortesía de su parte anunciar la apertura justo a tiempo para esto.
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Lowell estaba seguro de que tarde o temprano tendría suerte. Pero el cuerpo no pudo soportar el estrés de muchos años. El 12 de noviembre de 1916, Percival murió repentinamente de un derrame cerebral. Fue enterrado en su lugar favorito, en la ciudad de Flagstaff en Mars Hill, donde pasó muchas horas buscando el preciado planeta en el cielo estrellado.
JOVEN SI TEMPRANO
En 1929, un astrónomo joven y prometedor, Clyde Tombaugh, apareció en el observatorio donde trabajaba Lowell. Un nuevo y poderoso telescopio resultó estar a su disposición. Clyde siguió el mismo principio que Lowell. Con la ayuda de tecnología mejorada, fotografió esa parte del cielo donde el planeta X podría acechar, mostró, comparó las placas, y así sucesivamente hasta el infinito … Pero la fortuna fue más misericordiosa con Clyde: un año después, a saber, el 13 de marzo de 1930, anunció el descubrimiento de un nuevo planeta.
Fue nombrada Plutón; las dos primeras letras corresponden a las iniciales de Percival Lowell. Resultó que Lowell simplemente no tuvo suerte. Él mismo podría haber descubierto su planeta, y dos veces, si no un absurdo accidente. La primera vez que la imagen de Plutón en una de las dos placas cayó sobre un pequeño defecto de la emulsión, en la segunda, se superpuso parcialmente en otro planeta.
PIEDRA FUERTE
Y, sin embargo, Lowell calculó un poco mal. El cuerpo celeste giró alrededor del Sol no en 282 años, sino en 248 años. ¡Luego siguieron otros descubrimientos menos agradables! Los científicos comenzaron a dudar: ¿es Plutón un planeta? Brilla algo demasiado tenue, esta vez, carece de un disco planetario distinguible, dos, tiene una masa demasiado pequeña para un planeta, tres.
En 1978, cuando se descubrió Plutón-Caronte (luego clasificado como planeta binario), se volvió a "ponderar". Y de nuevo, sorpresa, la masa de Plutón resultó ser insignificante, alrededor del 0,2% de la masa de la Tierra. ¡No es suficiente para llevar el orgulloso nombre del planeta! La nave espacial Voyager 2 agregó un motivo de preocupación en 1989.
Los datos recibidos de él causaron confusión en las ordenadas filas de científicos. Plutón es comparable en tamaño a la Luna, ¡solo que pesa seis veces menos! Y luego sucedió una vergüenza. Algunos astrónomos, sin sombra de vergüenza, declararon: el planeta Lowell no existe, descubrió Tombaugh … un asteroide. ¡Qué empezó aquí! Los científicos casi se pelean. Y solo el 24 de agosto de 2006 estuvieron de acuerdo:
Plutón no es un planeta ordinario, sino un planeta enano.
BRILLAR A SOMBRA
Mientras tanto, el misterioso Plutón, como si probara la fuerza del sistema nervioso de los astrónomos, continúa arrojando sorpresas.
Hasta hace poco, se creía que Saturno tiene la densidad más baja del sistema solar. Ahora los científicos no están seguros de esto, porque Plutón consiste en hielo suelto formado por sustancias volátiles congeladas. Pero la mayoría de los científicos están preocupados por otra cosa: el extraño brillo de Plutón, o más bien, su ausencia casi completa. Durante los últimos 10 años, el planeta se ha acercado al Sol y a la Tierra, lo que significa que debería estar iluminado al menos una vez y media más.
¡Pero Plutón comenzó a brillar más débil! ¿Cómo puede ser esto? Los científicos se encogen de hombros y solo especulan. ¿Quizás se volvió hacia nosotros con un lado más oscuro? ¿Se está evaporando el hielo de su superficie por alguna razón desconocida? Plutón fue bombardeado por un meteorito y levantó una misteriosa columna de polvo.
Mientras tanto, los científicos serios se encogen de hombros, la ciencia alternativa ofrece su versión. Al parecer, Plutón es una base de transbordo y, al mismo tiempo, una especie de laboratorio para extraterrestres. Durante mucho tiempo realizaron tranquilamente sus vuelos a la Tierra desde allí, sin temor a ser notados. Pero cuando Plutón comenzó a ser estudiado de cerca, intentaron literalmente empañarse.
es verdad o no? Todo se aclarará en un futuro próximo. En 2015, la nave espacial New Horizons enviada por la NASA se acercará a Plutón, y luego el misterioso planeta revelará muchos de sus secretos.
Andrey PALKO, candidato de ciencias físicas y matemáticas
