Fue llamado "el hombre del trueno y el relámpago" y fue comparado con los científicos locos de las novelas góticas. Los vecinos lo odiaban, los sacerdotes lo maldecían y los colegas lo consideraban un genio. El inventor Andrew Cross hizo lo que se consideraba posible solo para Dios: creó la vida a partir de materia inanimada.
Tengo prisa por vivir
El futuro inventor nació el 17 de junio de 1784 en el pueblo inglés de Brumfield. El joven Andrew estaba enfermo a menudo y sus padres temían que no llegara a la mayoría de edad. El niño pasaba su tiempo en la cama no en vano, leyendo todo lo que encontraba en la biblioteca de su padre. A los ocho años, aprendió griego antiguo para leer a los grandes pensadores del pasado en el original.
norte
En 1792, sus padres enviaron a Andrew a uno de los internados en Bristol. Allí se aburrió, dominando rápidamente todo el programa. Los profesores permitieron que el niño asistiera a las clases de ciencias en la universidad. No esperaban que la sala estuviera seriamente interesada en la física y todo lo relacionado con la electricidad. En sexto grado, Andrew ya estaba fabricando baterías y frascos de Leyden, condensadores primitivos.
“Tengo prisa por vivir”, le dijo Cross a su compañero de clase John Kenyon. - ¡Me consideraré afortunado si vivo hasta los 30!
Después de la escuela, Andrew se mudó a Oxford y fue a la universidad. Los padres pagaron los estudios. Pero pronto comenzó una racha negra en la familia. Primero murió mi padre, luego mi hermana y mi tío. El último en morir fue su madre. Dejó completamente huérfano, en 1805, el estudiante que no había completado sus estudios regresó a la finca.
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Casa con espíritus malignos
Cross no se permitió la juerga y la diversión como otros herederos ricos. Decidió utilizar el capital que le quedaba en nombre de la ciencia. Parte de la casa se convirtió en laboratorio, se levantaron mástiles de pararrayos por encima del techo. Para investigar la electricidad atmosférica, Cross estiró más de cinco kilómetros de alambre en postes. Los vecinos intentaron no acercarse a su casa. Destellos de luz y sonidos extraños les hicieron pensar que en la finca vivían espíritus malignos.
Dibujo de akar, una “ garrapata eléctrica ” cultivada por Andrew Cross en 1837
Entre los experimentos establecidos por Kross se encontraban experimentos sobre el crecimiento de cristales bajo la influencia de una corriente eléctrica. Logró obtener cristales de varios minerales en poco tiempo o, por el contrario, purificar el agua de las impurezas mediante la corriente. Los científicos que visitaron a un colega se sorprendieron por la escala de la investigación.
“Cross me condujo primero a una habitación grande y alta, en la que se ubicaban pilares voltaicos de varios tipos y tamaños en siete mesas”, describió el físico Richard Phillips sobre sus impresiones de la visita. “Había un total de 500 baterías en funcionamiento continuo y el mismo número en otras salas, sin contar 500 baterías para experimentos especiales. También contenía una máquina eléctrica con una batería de 50 condensadores. El dispositivo de Kross para medir y recolectar la electricidad atmosférica también es notable … La corriente en él es tan fuerte que los capacitores pueden cargarse y descargarse 20 veces por minuto con un rugido como disparos de cañón.
Aunque los eruditos visitaron a Andrew, él mismo rara vez abandonó la finca, temiendo por su salud. Sin embargo, esto no le impidió casarse. Mary Ann dio a luz a su esposo siete hijos.
Animales eléctricos
En 1837, Andrew inició una nueva serie de experimentos de cultivo de cristales. Un experimento implicó hacer pasar corriente a través de un mineral eléctricamente conductor, óxido de hierro poroso, desde la ladera del Vesubio. Cross utilizó una mezcla de ácido clorhídrico, silicio y carbonato de potasio como solución de impregnación.
En 1996, unos bastardos de la Frontier Research Association (EE. UU.) intentaron replicar los experimentos de Cross, pero fracasaron. Lo más probable es que Cross estuviera ocultando a sus colegas algún detalle muy importante de los experimentos.
“El día 14 desde el inicio del experimento, observé a través de la lente varias protuberancias o crecimientos pequeños de color blanquecino ubicados aproximadamente en el medio de la piedra electrificada”, escribió el científico. - El día 18, las protuberancias aumentaron y liberaron siete u ocho hebras más largas que ellas mismas. El día 26, se formaron insectos simétricos a partir de las proyecciones, colocándose en posición vertical sobre varias cerdas. Hasta entonces, pensé que eran cristales nacientes. El día 28, las pequeñas criaturas comenzaron a mover las piernas. Después de unos días, se separaron de la piedra y comenzaron a gatear.
En unas pocas semanas, aparecieron unas cien criaturas en la piedra. Los examiné con un microscopio y noté que los pequeños tenían seis patas y los grandes ocho. Estos insectos pertenecen claramente al género Acari (garrapatas), pero aún no sé si conocemos la especie o no.
Los zoólogos, que decidieron que los "animales eléctricos" no pertenecían a la especie familiar de garrapatas, sugirieron llamarlos Acari Cross "(Garrapatas cruzadas). Otros zoólogos afirmaron que el científico diluyó garrapatas domésticas comunes en el matraz, ya que la solución resultó no ser estéril. Luego, Andrew realizó experimentos de control con todas las precauciones de seguridad. Usó un matraz sellado y esterilizado y una solución de agua destilada, y los cables que conducían a él se calcinaron y pasaron a través de un recipiente con mercurio. Los minerales que pasan la corriente se hierven y se tratan con ácido. Finalmente, realizó varios experimentos sobre el cultivo de ácaros en una solución, sin minerales. En estos casos, los ácaros se originaron en el borde del líquido.
En el punto de mira
Un día, aparecieron ácaros en el fondo del cuarzo, sumergidos cinco centímetros en una solución de ácido y fluoruro de silicio. Para lograr el resultado, Cross pasó una corriente eléctrica a través de la solución durante más de un año.
"He estudiado cuidadosamente el desarrollo de los insectos", escribió. - Primero, aparece un hemisferio blanquecino muy pequeño en la superficie de un cuerpo cargado, a veces en el extremo del cuerpo con carga positiva, a veces en el extremo del cuerpo con carga negativa, a veces entre ellos o en cualquier lugar. Después de unos días, esta mota crece y crece en altura. Aparecen filamentos ondulados blanquecinos, fácilmente visibles con una lupa débil. Entonces comienza la primera manifestación de la vida animal. Si algo se acerca a los hilos, se contraen inmediatamente, pero se expanden de nuevo algún tiempo después de la remoción del objeto. Después de unos días, estos filamentos se convierten en patas, cerdas y forman un ácaro simétrico. Se separa del lugar de nacimiento y, si se origina debajo de la solución, sube a lo largo de un cable eléctrico. Si la garrapata se sumerge nuevamente en la solución,el insecto se ahogará inmediatamente ".
Después de asegurarse de que era imposible introducir garrapatas en el matraz, el científico envió una carta describiendo los experimentos a la revista "Transactions of the London Society for the Study of Electricity". Fue publicado en 1837, y el científico solitario se convirtió inmediatamente en el centro de atención.
Escándalo en una sociedad noble
El descubrimiento causó un verdadero impacto en la sociedad. Los periodistas llamaron a Cross un blasfemo y ateo, y lo compararon con Frankenstein y otros científicos malvados de las novelas góticas. Los sacerdotes lo maldijeron públicamente y una vez celebraron un rito de exorcismo cerca de la finca. Los vecinos no saludaron a Cross, los comerciantes se negaron a venderle comestibles. Luego, los aldeanos derribaron la cerca cerca de la finca y prendieron fuego a la cosecha. Nadie se atrevió a atacar la casa, pero los dueños recibieron cartas con amenazas todos los días.
Cross trató de explicarle a la gente que era cristiano y que el experimento no tenía nada que ver con la blasfemia, pero nadie lo escuchó. Entonces el científico se aisló aún más y dejó de salir de casa.
Los experimentos de Cross fueron repetidos con éxito por Henry Wick de Sandwich. Wick tomó aún más precauciones para asegurarse de que no hubiera vida antes de que comenzara el experimento. El científico calcinó el matraz, usó agua destilada y oxígeno obtenido químicamente en lugar de aire atmosférico, y esterilizó los componentes de la solución por llama y ebullición. Después de un año y medio de tratamiento eléctrico del líquido, aparecieron las garrapatas. Wick explicó el largo plazo por el hecho de que sus baterías están muy bajas en comparación con la fuente actual en Cross. Wick descubrió que la cantidad de insectos depende de la cantidad de carbono en la solución. Otros científicos intentaron hacer lo mismo, pero es posible que no hayan tenido la paciencia.
La exageración en torno a los "animales eléctricos" finalmente se desvaneció, y el recluso pudo salir de la casa.
Un misterio sin resolver
Mary Ann murió en 1846. El científico vivió como soltero durante cuatro años y en 1850 volvió a casarse. Cross en ese momento tenía 66 años, su esposa Cornelia tenía solo 23 años. El matrimonio fue feliz. Cornelia dio a luz a tres hijos más de su marido. Bajo su influencia, Andrew se volvió más audaz, comenzó a viajar fuera del condado y visitó Londres para reunirse con el físico Michael Faraday.
En la primavera de 1855, Cross, de 70 años, quedó paralizado después de un derrame cerebral. Comprendió que no le quedaba mucho tiempo de vida e intentó dictarle a Cornelia los detalles de sus inventos todos los días. Se enteró de que su marido estaba trabajando con éxito para extraer plata del agua y estaba a punto de inventar el teléfono. Se negó a hablar solo de sus experimentos para crear insectos artificiales.
Andrew Cross murió el 6 de julio de 1855 en la misma habitación en la que nació. Junto a él, el misterio del origen de la vida a partir de materiales inorgánicos desapareció en el olvido. Quizás logró tropezar accidentalmente con la fórmula de la "sopa primaria", de la que hablan los partidarios del origen independiente de la vida en la Tierra.
Fuente: "Secretos del siglo XX"
