La idea de que una persona puede sufrir daños mediante la brujería existía en muchos países. En las culturas locales, había creencias asociadas con formas de influir en las personas de otro mundo. Los casos de injerencia mágica en la vida de los ciudadanos se consideraron en los tribunales europeos hasta finales del siglo XIX. En un artículo publicado en la revista Midland History, el historiador Thomas Waters explica por qué las siniestras leyendas de las brujas sobrevivieron a los tiempos oscuros de la Edad Media.
En la aldea de Long Compton, ubicada en la frontera de Oxfordshire y Warwickshire, el trabajador agrícola James Haywood atacó a su vecina, una anciana Anne Tennant, que murió a causa de sus heridas. En su defensa, Haywood afirmó que la anciana le provocó enfermedades y desgracias, por lo que no pudo trabajar. Al final resultó que, otros residentes de la aldea también creían en las habilidades de la Sra. Tennant.
El caso de Anne Tennant resultó ser resonante, los periódicos escribieron sobre él activamente. Los informes forenses han hecho una contribución invaluable al estudio de las creencias locales y han obligado a los expertos a cambiar su visión de las actitudes hacia la brujería en la Inglaterra victoriana.
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Ellos en todas partes
Durante la era victoriana, los periódicos de Oxfordshire y Warwickshire cubrían con frecuencia incidentes y audiencias judiciales que involucraban brujería. La mayoría de ellos estuvieron dedicados a lo que está sucediendo en otras regiones del país y en el exterior, pero también hubo eventos locales.
Así, en junio de 1863, en Warwick, se consideró el caso de un ciudadano anciano Thomas Draper, quien agredió a una mujer y la golpeó en la frente para desangrarla, con la esperanza de que de esta forma "se quitara la maldición". Un incidente similar tuvo lugar en la aldea de Taiso, donde una tal Sarah Dixon, "debilitada por la enfermedad", creyó que su vecina Agnes Durham le había causado daños. Junto con su amiga, Dixon irrumpió en la casa de Durham y se rascó severamente la mano con la esperanza de hacer que la "bruja" sangrara y eliminar la maldición.
También se relataron otros incidentes de este tipo. Muchos en ese momento estaban convencidos de que para eliminar el daño impuesto por un hechicero o bruja, bastaba con sangrar la sangre del villano. La misma fue la motivación de James Haywood, quien mató a Ann Tennant, simplemente calculó mal la fuerza con la que hundió la horquilla en ella.
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Museo Inglés de Magia y Magia Foto: Matt White / Flickr
A partir del testimonio del cuidador de un manicomio local en el caso Haywood, queda claro que estos no fueron casos aislados: "En el sur de Warwickshire, la creencia en la brujería es extremadamente común". Un granjero local que trabajaba como jornalero dijo: "Un tercio de los residentes de Long Compton creen en brujas y magos y nombran algunas personas que creen que son". Esto también fue confirmado por la hija de Haywood, quien afirmó que "a menudo escuchaba a la gente hablar de brujas" (aunque, quizás, dio ese testimonio por un sentido de solidaridad familiar). Además, se supo que el jornalero visitaba con frecuencia a un "especialista" en brujería, quien supuestamente sabía diagnosticar y eliminar hechizos.
¿Loco o borracho?
Al igual que para la prensa local, el caso de Haywood fue extraordinario para el tribunal, porque se trataba de un asesinato. Durante la audiencia, el juez interrogó a nueve testigos que testificaron sobre lo que creía el jornalero. A estas personas se les preguntó si ellos mismos creían en las brujas y se les pidió que calificaran el comportamiento de Haywood. El interés del tribunal en esta información no fue en vano: sobre esta base, se evaluaron las acciones del acusado: si puede ser responsable de la muerte de Ann Tennant según la ley, si está cuerdo.
Los historiadores a menudo asocian la tendencia de los tribunales ingleses a reconocer la creencia en la brujería como un trastorno mental con las tendencias intelectuales del siglo XIX, y especialmente con el desarrollo de la psiquiatría. Creer en brujas ya en el siglo XVIII podría haberse convertido en una razón para declarar loco al acusado.
Después del testimonio del cuidador del manicomio, Haywood fue absuelto por demente. El tribunal finalmente se convenció de esto después de las palabras de su esposo Anne Tennant, quien dijo que el acusado "no tenía rarezas, excepto por repetir constantemente sobre brujas". Sin embargo, otro testigo, el granjero James Taylor, se refirió a tales creencias como "prevalentes en la aldea" y enfatizó que Haywood no era considerado un excéntrico por los lugareños.
Probablemente la indicación más clara de la locura del trabajador agrícola fue que mató a Tennant, porque aunque la creencia en las brujas estaba muy extendida, era extremadamente raro matar a personas sospechosas de brujería. Al mismo tiempo, muchos testigos declararon que a Haywood le encantaba beber y que podía cometer un delito en estado de ebriedad, pero por alguna razón el tribunal no tuvo esto en cuenta. De cualquier manera, su caso fue de alto perfil, bien documentado en la prensa y dejó a los folcloristas con mucho material en qué pensar.
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La biblia no miente
Los periodistas e historiadores victorianos consideraban que la creencia en la brujería era pagana o "alternativa", en conflicto con el protestantismo. La gente extrajo su información sobre lo sobrenatural de la Biblia King James, una traducción de las Sagradas Escrituras, realizada bajo el patrocinio del monarca.
Imagen de Londres victoriano: Hulton Archive
Dos testigos en el caso Haywood dijeron que estaba impresionado con la forma en que se describe la brujería en el texto bíblico. (Esto se refiere a Levítico, la censura de la brujería en el Libro de Miqueas y la descripción de Simón el Mago en los Hechos de los Apóstoles). El acusado se llevó la Biblia King James con él cuando estaba sentado en su celda de prisión esperando juicio.
Fuentes autobiográficas y folclóricas de la región confirman que los lugareños obtuvieron información sobre la brujería principalmente de las Sagradas Escrituras. Incluso los analfabetos aprendieron de memoria pasajes temáticos de la Biblia. En una de las descripciones de la vida cotidiana de los condados, hay una frase que dice una madre a la pregunta de su hija sobre la brujería: “Claro que hay brujas. Leemos acerca de ellos en las Escrituras ". Es decir, las personas que creían en la brujería no consideraban sus puntos de vista "alternativos" o paganos: su religión les indicaba claramente que las brujas son una realidad, que realmente están haciendo lo que se les acusa.
Gente conocedora
Sin embargo, el conocimiento de quién es una bruja y quién no, lo recibieron los lugareños no de la Biblia, sino a través de rumores y chismes. Por lo general, fueron producidos por las llamadas "personas informadas" que han estudiado las Escrituras a fondo y, desde el punto de vista de la sociedad, tienen derecho a identificar a los hechiceros dañinos. Ellos fueron los que les dijeron a los aldeanos cómo lidiar con la magia y sus consecuencias.
De hecho, eran charlatanes corrientes. Ellos ayudaron no sólo a eliminar el "hechizo del mal", sino también a buscar ladrones, se dedicaron a la astrología, prediciendo el futuro y la herboristería. Anunciaron sus servicios en los periódicos y recibieron mucho dinero por ellos. "Personas conocedoras" acudieron a los clientes de guardia; básicamente, su trabajo consistía en colgar las próximas "malditas" cruces de paja sobre las puertas.
Haywood también visitó a una de estas "personas conocedoras", el Sr. Manning. El Sr. Manning era un "médico del agua", es decir, una persona que identifica enfermedades en la orina de un paciente. Fue así como se enteró de que el mal de ojo era el culpable del sufrimiento de su paciente, es decir, la bruja literalmente "lo miró mal".
Long Compton Village, 1930 Foto: Oficina de registros del condado de Warwickshire
Juntos contra el resto
Se creía entre los aldeanos que las brujas se inclinaban a unir fuerzas. Entonces, creían que dieciséis brujas vivían en Long Compton, comunicándose entre sí. A las jóvenes se les prohibió estrictamente acercarse a mujeres tan ancianas para que no las atrajeran a sus redes de brujas.
Las prácticas que Haywood, por consejo del Sr. Manning, aplicó a Ann Tennant (con la excepción de atacarla) fueron dirigidas contra todas las brujas de la aldea. Le dijo a su marido que "están todos en su botella". Haywood se refería a la llamada "botella de bruja" en la que se recogían la orina, las uñas y el cabello de los condenados y luego se freían al fuego. Esto, en teoría, se suponía que causaría un dolor insoportable a todas las brujas que lo encantaron.
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A pesar de que se tomó como ejemplo el incidente ocurrido en el pueblo, no solo los aldeanos creían en las brujas. En la prensa de Warwickshire y Oxfordshire hay muchas referencias a ataques a supuestos hechiceros en las principales ciudades. Parece que solo en Londres, los británicos en ese momento no culparon a las ancianas malvadas que conocían la magia negra de sus problemas.
Los residentes de Long Compton continuaron creyendo en la brujería incluso en el siglo XX, como lo demuestra el material autobiográfico de la Primera Guerra Mundial. Uno de los aldeanos recordó: “En aquellos días la gente estaba muy interesada en las brujas. Tan pronto como alguien se enfermó, la olla se cayó y se rompió, o sucedió algún otro problema, los hechiceros fueron culpados de todo.
Mikhail Karpov
