Para fines de este siglo, muchas especies de animales desaparecerán de la faz de la Tierra. Ésta es la conclusión a la que llegaron científicos daneses y suecos. Por el momento, el planeta atraviesa el sexto período de extinción masiva, provocado por actividades humanas. En este caso, representantes de la megafauna, como elefantes y rinocerontes, son los primeros en desaparecer. Al mismo tiempo, aumentan las poblaciones de animales pequeños como las ratas. Los investigadores creen que podría llevar entre 3 y 5 millones de años restaurar la biodiversidad.
Durante los últimos 450 millones de años, el planeta ha experimentado cinco períodos de extinción masiva. Durante estos intervalos, del 30 al 95% de todos los seres vivos murieron. La causa fueron varios desastres naturales, por ejemplo, erupciones volcánicas, caída de cuerpos celestes. El período actual de extinción masiva de especies es el sexto. Comenzó a finales del Pleistoceno, hace unos 130 mil años. Esta vez, el factor antropogénico se convirtió en el factor principal: ya con el advenimiento de los pueblos antiguos, los representantes de la megafauna del Paleolítico, incluidos los mamuts y los perezosos gigantes, desaparecieron.
Científicos de la Universidad de Aarhus en Dinamarca y la Universidad de Gotemburgo en Suecia han determinado el número de especies de mamíferos extintas desde la sexta extinción masiva, han estimado la tasa actual de pérdida de biodiversidad y han calculado cuánto tiempo tomará recuperarse.
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Pérdida de megafauna
Los investigadores analizaron bases de datos con información sobre representantes modernos del reino animal, así como mamíferos que se han extinguido desde la aparición de los humanos. Resultó que en solo los últimos 130 mil años, más de 300 especies de animales han muerto.
Según los expertos, dentro de varias décadas se perderá el 99,9% de las especies en peligro y el 67% de las especies animales vulnerables. Los grandes mamíferos, como los rinocerontes y los elefantes asiáticos, corren mayor riesgo. La probabilidad de extinción de estos últimos a finales del siglo XXI se estima en un 33%.
Simultáneamente con la desaparición de los grandes mamíferos, habrá una especie de "sesgo" hacia los más pequeños. Habrá un número desproporcionado de roedores y, por el contrario, habrá pocos primates, a excepción de los humanos.
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Los investigadores estiman que, en el mejor de los casos, llevará entre 3 y 5 millones de años restaurar la biodiversidad perdida a su nivel actual. Y se necesitarán entre 5 y 7 millones de años para volver al nivel anterior al inicio de la vigorosa actividad de los sapiens.
Los autores del estudio enfatizaron que, en términos de biodiversidad, la extinción de diferentes especies puede tener diferentes consecuencias. Entonces, en el caso de la desaparición de una de las especies caninas que existen actualmente (alrededor de 35), las consecuencias negativas tendrán poco efecto en su familia. Sin embargo, si no es posible salvar las dos especies restantes de la familia de los elefantes, los elefantes indios y africanos, ya que una vez que no fue posible salvar a los mamuts, se cortará otra rama del árbol evolutivo de los mamíferos.
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Los indri que viven en Madagascar, los lémures vivientes más grandes, también están en peligro. Desde el punto de vista de la evolución, son muy diferentes a sus parientes. Por tanto, si la especie desaparece, no será posible restaurar su población.
Indri.
Más fácil de proteger que restaurar
Según los expertos rusos, la ofensiva del hombre contra la naturaleza conduce a una pérdida catastrófica de biodiversidad.
“Hace unos 15 años apareció en la literatura científica el término“sexta extinción masiva”. Fue entonces cuando los investigadores llamaron la atención sobre el hecho de que debido a la disminución del área de territorios naturales libres, las poblaciones de grandes mamíferos disminuyeron drásticamente. Simplemente no tenían nada para comer y ningún lugar para vivir , dijo un profesor de la Facultad de Biología de la Universidad Estatal de Moscú en una entrevista con RT. M. V. Lomonosov Andrey Zhuravlev.
El experto agregó que una de las razones de la extinción masiva de animales es también la caza furtiva. Según los científicos, de 2007 a 2014, los cazadores exterminaron a 144 mil elefantes que habitaban la sabana y África oriental, reduciendo la población en un 30%.
“El mercado negro de cuernos de rinoceronte y colmillos de elefante está prosperando. Los principales suministros van al sudeste asiático y China. Allí se elaboran diversos productos y artículos de lujo con un material tan valioso. Además, se agregan fragmentos de colmillos y cuernos a los medios de la medicina oriental tradicional, aunque no tienen propiedades útiles”, dijo Zhuravlev.
La población de pandas rojos que vive en la parte sureste del Himalaya también sufrió las acciones de los cazadores furtivos. Durante el último medio siglo, el número de representantes de esta especie en la región ha disminuido en un 40%. Los cazadores se sienten atraídos por la hermosa piel de los animales, que se utiliza para hacer sombreros.
Panda rojo.
El científico señaló que no solo están disminuyendo las poblaciones, sino que están desapareciendo subespecies específicas de animales, como los rinocerontes y los tigres. Solo reforzando las medidas para proteger a los representantes vulnerables del reino animal, la creación de nuevas áreas protegidas ayudará a prevenir la extinción global de especies.
Según los autores del estudio, las medidas de conservación para los mamíferos deberían iniciarse lo antes posible.
Anastasia Ksenofontova
