Casi todo el mundo sueña con ver programas de televisión mientras está borracho, pero nadie sabe por qué. Los sueños no ocurren cada vez que dormimos, pero cuando dormimos, generalmente este es un escenario aleatorio que no tiene ningún sentido. A veces nos despertamos con un vago recuerdo de un sueño, pero generalmente no podemos recordar nada específico. Por lo tanto, es extremadamente difícil estudiar los sueños: son inconsistentes, aleatorios y fáciles de olvidar (excepto por esas pesadillas molestas que soñó a una edad temprana). Los psicólogos tienden a creer que los sueños no tienen una función fisiológica directa. Pero algunos científicos creen que hay una razón para nuestros sueños, emocional o de otro tipo.
Los psicólogos de este tipo estudian no solo las causas de los sueños, sino también sus significados. Intentan entender qué le hacen los sueños a nuestro cuerpo y cerebro, qué dicen sobre cómo vemos el mundo o procesamos la información. Otros están explorando la historia de los sueños, tratando de comprender qué sueños solo pudieron soñar nuestros ancestros evolutivos, dándoles una ventaja sobre aquellos que no soñaron en absoluto.
Veamos diez razones que podrían explicar por qué soñamos.
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Los sueños consolidan los recuerdos
Numerosos estudios han demostrado que los sueños nos ayudan a almacenar información. Cuando dormimos, permitimos que nuestro cerebro transfiera información a la memoria a largo plazo. Durante el día, los neurocientíficos han descubierto que los recuerdos se acumulan en el hipocampo, la parte del cerebro asociada con la memoria a largo plazo. Cuando dormimos, los recuerdos se transmiten desde el hipocampo a la corteza cerebral, que procesa nueva información y es responsable de la cognición y el conocimiento.
El sueño le da a nuestro cerebro tiempo para mover los recuerdos a diferentes partes del cerebro para que puedan ser registrados e incluso recuperados. La investigación también ha demostrado que antes de que los recuerdos se transfieran a la corteza cerebral, el hipocampo reproduce nuestro día, a veces en el orden opuesto.
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Los sueños curan
Todos tuvimos un sueño que parece demasiado familiar, y todos nos fuimos a la cama después de una película de terror y vimos pesadillas toda la noche, en las que apareció una figura oscura y misteriosa, inquietantemente parecida al monstruo de la película. Los sueños nos ayudan a afrontar emociones fuertes como el miedo, la tristeza y el amor. Los psicólogos creen que los sueños ayudan a separar las emociones de los eventos. Al separar las emociones de los eventos, los procesamos mejor porque el cerebro puede establecer una conexión entre sentimientos y experiencias. Los científicos han descubierto que estas conexiones son diferentes de las que forman un cerebro despierto.
Varias conexiones le permiten construir nuevas perspectivas, considerar situaciones de diferentes maneras y, posiblemente, ayudar en una situación difícil, ayudar a verla desde un punto de vista diferente. Algunos estudiosos creen que esto le permite llegar a la raíz de la ira, la tristeza, el miedo o la felicidad, mientras que otros creen que es un espacio seguro en el que las personas pueden resolver sus problemas más profundos y explorar temas candentes.
Los sueños alivian
Un estudio de 2009 de pacientes con ansiedad y depresión encontró un vínculo interesante entre los sueños y la distorsión cognitiva. Cinco investigadores estudiaron dos grupos de estudiantes universitarios: el primer grupo tenía 35 estudiantes sanos y el segundo grupo tenía 20 estudiantes con depresión y ansiedad. Estos estudiantes se despertaron 10 minutos más tarde en la fase de movimiento ocular rápido (REM) y luego 10 minutos más tarde en la fase no REM. Después de estos episodios de sueño, los estudiantes tomaron pruebas de memoria, estado de ánimo y autoestima.
Los científicos encontraron que los estudiantes con depresión y ansiedad tenían más probabilidades de tener sueños con temas de agresión y auto tortura que en pacientes sanos. El sueño REM puede ayudar a los pacientes deprimidos y ansiosos a lidiar con emociones como la autoestima, la tristeza y la ira.
Los sueños te hacen sentir mejor
El estudio encontró que los pacientes a los que no se les permitía dormir enfrentaban serios problemas. Al igual que los estudiantes de los que hablamos anteriormente, estos pacientes se despertaron inmediatamente después de entrar en el sueño REM. Los investigadores encontraron que cuando a los participantes no se les permitía soñar, aumentaba la tensión, aparecía dificultad para concentrarse, falta de coordinación y un ligero aumento de peso. También vieron alucinaciones.
Por supuesto, algunos de estos efectos secundarios pueden deberse a una falta general de sueño. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que la mayoría de estos efectos secundarios se deben a la falta de sueño REM, y solo soñamos durante el sueño REM.
La falta de sueños puede indicar problemas de salud mental
Los problemas crónicos del sueño ocurren en el 50-80% de los pacientes que se quejan de trastornos mentales. Aproximadamente el 10% de la población sufre regularmente problemas de sueño. Los científicos de la Universidad de Harvard realizaron un estudio en 2009 que encontró un vínculo entre los sueños y los trastornos mentales comunes, como el trastorno bipolar. Descubrieron que en niños y adultos, los problemas del sueño pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno mental.
El sueño REM interrumpido afecta los niveles de neurotransmisores y hormonas del estrés. Esto altera la regulación emocional y afecta la forma en que pensamos. Los desequilibrios hormonales continuos y los neurotransmisores afectados pueden provocar trastornos psiquiátricos. Si bien estos hallazgos pueden parecer desalentadores, el estudio tiene implicaciones prácticas, ya que el tratamiento de los trastornos del sueño puede aliviar o curar el trastorno mental.
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Teoría del procesamiento de información
Un estudio mostró que durante el sueño REM, procesamos nuevos conceptos y los conectamos con conocimientos ya existentes o ideas distantes pero relacionadas. Los científicos han demostrado que los sueños ocurren cuando nos damos cuenta de estas conexiones, que suelen ser sonidos o imágenes fragmentados combinados con la actividad física. Nuestro cerebro interpreta estos fragmentos e intenta crear una narrativa que los conecte. Los científicos han descubierto que esto puede explicar por qué nuestros sueños son tan extraños, confusos e inusuales.
Todo este esplendor creativo que se da en los sueños está asociado a información que previamente estaba almacenada en nuestro cerebro. Cuando intentamos conectar nueva información con conocimiento existente, la interpretamos de nuevas formas, lo que nos permite entender cómo funciona el mundo. Soñar también nos hace más conscientes de nuestro lugar en el mundo.
Teoría psicoanalítica de los sueños
No se puede simplemente ir y hacer una lista de teorías de los sueños sin mencionar al tío Freud. Aunque muchas de las afirmaciones del famoso psicoanalista Sigmund Freud han sido rechazadas a lo largo de los años, siguen siendo un tema de discusión interesante y se abren paso en la literatura y la música populares. Freud se especializó en la interpretación de los sueños, allanando el camino desde los sueños hasta los pensamientos y deseos inconscientes. Creía que estamos sujetos a instintos agresivos y sexuales, que son reprimidos por nuestro consciente y revelados al inconsciente durante los sueños.
Freud también creía que nuestros sueños expresan sentimientos inaceptables, como la atracción sexual hacia nuestros padres. Definió los sueños como de contenido claro y oculto. Fue en el contenido oculto donde Freud buscó el significado de los sueños.
Modelo de activación-síntesis
El Modelo de Síntesis de Activación, presentado por primera vez en 1977, explora cómo nuestros cerebros crean sueños a partir de señales. Pero en lugar de utilizar nuestras experiencias y recuerdos como un disparador, los sueños nacen de respuestas biológicas a la activación de ciertas partes del sistema límbico, como la amígdala.
Cuando estas áreas se “encienden” durante nuestro sueño, nuestro cerebro sintetiza e interpreta la información en forma de sueños. Por tanto, los sueños son simplemente una consecuencia del funcionamiento biológico básico. Los autores de esta teoría, sin embargo, no creen que los sueños no tengan sentido. Creen que esta interpretación de señales biológicas (es decir, sueños) conduce a algo más sustancial: nuevas ideas.
Teoría adaptativa
Esta teoría tiene dos partes: una está relacionada con las amenazas y la otra está relacionada con la falta de sueño. Los psicólogos creen que el sueño permite que los animales se mantengan alejados de las fuentes de daño. Por ejemplo, cuando un animal duerme, se dirige a un lugar seguro. Los científicos creen que el período de descanso evita que el animal se lastime debido a sus propios errores, manteniéndolo con vida. Esta estrategia de comportamiento, perpetuada por la selección natural, es la base del sueño.
La parte de los sueños de esta teoría describe lo que sucede cuando no tienes sueño REM. Los científicos han descubierto que cuando una persona no puede entrar en la etapa de sueño REM durante una noche, pasa más tiempo de lo habitual en esa etapa la noche siguiente. Tal respuesta biológica solo puede indicar que REM es esencial para el funcionamiento adecuado y que los animales que no lo hicieron (o lo hicieron muy poco) fueron seleccionados lentamente a través de la evolución. La selección natural nos ha programado para dormir y soñar como una forma de adaptarnos a nuestro entorno.
Teoría de la estimulación de amenazas
La teoría de la estimulación de amenazas establece que los sueños nos permiten prepararnos para amenazas o peligros. Investigadores finlandeses de la Universidad de Turku han descubierto que la estimulación de la amenaza durante el sueño permite a una persona ensayar los mecanismos cognitivos necesarios para percibir mejor y evitar las amenazas, lo que conduce al éxito en la reproducción.
Los científicos han descubierto que los niños que viven en entornos donde su bienestar físico se ve constantemente amenazado tienen sueños más vívidos y su sistema de estimulación de amenazas funciona mejor que los niños que viven en condiciones tranquilas y tienen dulces sueños.
Cuando los científicos realizaron estudios en niños traumatizados y no traumatizados, los resultados se repitieron. Los niños traumatizados tienen más sueños de violencia y abuso. Por otro lado, los niños mentalmente sanos tienen sueños que son de naturaleza menos violenta y los sueños son raros para ellos.
ILYA KHEL
