Vino en la Luna … Whisky en la estación espacial … Leer libros para niños sobre piratas espaciales, guardabosques y otros temerarios cuando era niño, nunca pensé que beber en el espacio no estuviera permitido. De hecho, los viajes espaciales tienen una relación larga y complicada con la bebida. Ir a miles de kilómetros de la Tierra al gris abismo de la incertidumbre no es tan fácil. De miedo. Pesado. ¿Por qué los astronautas no se relajan al final del día con una copa o dos?
Ay, para los amantes del espacio y para mojarse los labios fuerte, el consumo de bebidas alcohólicas está prohibido por las agencias gubernamentales que envían astronautas, por ejemplo, a la Estación Espacial Internacional. Pero pronto una persona común también podrá ir a la última frontera, por ejemplo, para colonizar Marte. Obviamente, ¿debería permitirse el alcohol para un viaje de ida tan largo y doloroso que se prolongaría durante años? ¿O al menos equipo para el alcohol de fabricación propia del planeta?
El alcohol y el espacio exterior tienen una relación larga y complicada. Echemos un vistazo a lo que le puede pasar a un bebedor habitual pero a un astronauta, y qué puede suceder si empezamos a enviar bebedores habituales al espacio.
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Se cree ampliamente que a gran altura te sientes mareado y las náuseas más rápido. Por lo tanto, sería lógico suponer que el alcohol en órbita tendrá efectos muy fuertes en el cuerpo humano. Pero esto no es del todo cierto.
Este mito fue desmentido en la década de 1980. En 1985, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. Realizó un estudio que examinó el comportamiento de personas que bebían alcohol a altitudes simuladas, mientras realizaban tareas complejas y medían un alcoholímetro.
Como parte del estudio, se pidió a 17 hombres que bebieran un poco de vodka a nivel del suelo y en una cámara que simulaba una altitud de 3,7 kilómetros. Luego se les pidió que realizaran una serie de tareas, incluidos cálculos mentales, seguimiento de la luz en un osciloscopio con un joystick y otras. Los investigadores concluyeron que "ni el alcoholímetro ni la puntuación de rendimiento mostraron ningún efecto interactivo del alcohol y la altitud".
Entonces, ¿es un mito que te emborraches más rápido mientras vuelas? Dave Hanson, profesor emérito de sociología en la Universidad Estatal de Nueva York en Potsdam, quien ha investigado y bebido alcohol durante 40 años, cree que sí. "No puedo imaginarme emborrachándome de manera diferente en el espacio", dice.
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Sin embargo, también cree que el mal de altura puede imitar una resaca, así como simular una intoxicación. "Si las personas no se sienten adecuadamente bajo presión, pueden sentir lo mismo cuando están borrachas". Por el contrario, las personas que afirman emborracharse más rápido de lo habitual en el avión pueden simplemente exhibir un comportamiento especial. Estas personas muestran un comportamiento ebrio con más fuerza cuando piensan que están borrachos, y no porque hayan consumido alcohol.
"Si la gente está en un avión y piensa que por alguna razón el alcohol tendrá un efecto inusual en ellos, pensarán que tiene un efecto inusual en ellos", dice Hanson.
Entonces, si no hay ningún efecto adicional, ¿puede beber un poco fuerte a bordo de la ISS? No, no puedes.
"El alcohol está prohibido a bordo de la Estación Espacial Internacional", dijo Daniel Huot, portavoz del Centro Espacial. Johnson. "El uso de alcohol y otros volátiles está siendo monitoreado en la ISS debido al impacto que estos componentes pueden tener en el sistema de recuperación de agua de la estación".
Por esta razón, los astronautas de la estación espacial ni siquiera reciben alimentos que contengan alcohol, como enjuagues bucales, perfumes y lociones de afeitar. La cerveza derramada a bordo también puede suponer un grave riesgo de daños al equipo.
También hay una cuestión de responsabilidad. No permitimos que los conductores o pilotos de aviones de combate se emborrachen y se pongan al volante, por lo que no sorprende que las mismas reglas se apliquen a los astronautas dentro de una estación espacial de 150.000 millones de dólares que flota alrededor de la Tierra a una velocidad gigantesca.
Sin embargo, en 2007, un grupo independiente creado por la NASA estudió la salud de los astronautas y concluyó que había al menos dos astronautas en la historia de la agencia que bebían grandes cantidades de alcohol justo antes del vuelo, pero a quienes aún se les permitía volar. Una revisión posterior realizada por el jefe de seguridad de la NASA no encontró evidencia para sustentar las afirmaciones. Los astronautas tienen estrictamente prohibido beber en las 12 horas anteriores al vuelo, ya que deben estar completamente presentes en cuerpo y mente.
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La razón de estas reglas es clara. En el mismo estudio de la FAA de 1985 sobre los efectos del alcohol en la altura, los científicos concluyeron que cada miligramo cuenta. Independientemente de la altura a la que bebieran los sujetos, los indicadores del alcoholímetro eran los mismos. Su rendimiento también se vio afectado por igual, pero los que tomaron el placebo en la altura se desempeñaron peor que los que tomaron el placebo al nivel del sushi. Esto sugiere que la altura, independientemente del consumo de alcohol, puede tener poco efecto sobre el rendimiento mental. El estudio concluye que esto sirve como excusa para restringir aún más el consumo de alcohol en las alturas.
Existe otra razón para evitar bebidas espumosas como la cerveza: sin la ayuda de la gravedad, los líquidos y gases se acumulan en el estómago del astronauta, lo que provoca efectos desagradables.
Sin embargo, a pesar de las estrictas regulaciones, esto no significa que los humanos en el espacio nunca entrarán en contacto con líquidos fermentados. Se han realizado muchos experimentos a bordo de la EEI con alcohol, pero sin beber en exceso, por lo que nadie sabe exactamente cómo reaccionará el cuerpo humano.
"Estamos estudiando todos los procesos posibles para cambiar los cuerpos de los astronautas en el espacio, incluso a nivel microbiano", dice Stephanie Schirholz, portavoz de la NASA. "Y tenemos un programa nutricional muy sólido para garantizar que los cuerpos de los astronautas obtengan lo que necesitan para mantenerse saludables".
Como parte del programa Skylab, los astronautas recibieron jerez con ellos, pero no tuvo un buen desempeño en vuelos en microgravedad.
Y lo más sorprendente es que el primer líquido que se bebió en la superficie de la luna fue el vino. Buzz Aldrin dijo en una entrevista que bebió un poco de vino mientras tomaba la comunión antes de dejar el módulo lunar en 1969. La ceremonia tuvo lugar durante una pausa en modo comunicación, por lo que no se transmitió a la Tierra.
Y aunque la NASA ha impuesto durante mucho tiempo restricciones estrictas sobre la ingesta de alcohol en el espacio, los astronautas rusos en el pasado han podido darse el lujo de relajarse. Los astronautas a bordo de la estación espacial Mir podían permitirse un poco de brandy y vodka. Me pregunto cómo aceptaron volar a la EEI con su Prohibición.
En 2015, la compañía japonesa Suntory envió algunos de sus mejores whiskies a la estación espacial. Esto se hizo como parte de un experimento para observar "la manifestación del gusto en las bebidas alcohólicas durante el uso en microgravedad". En otras palabras, dado que el alcohol gana fuerza de una manera diferente en condiciones de microgravedad, tendrá mejor sabor y se verá más rápido.
Y hace unos años, de septiembre de 2011 a septiembre de 2014, la NASA realizó un experimento para estudiar el efecto de la microgravedad en el whisky y la madera de roble carbonizada, lo que ayuda a la bebida en el proceso. Después de 1000 días en el espacio, los taninos en el whisky permanecieron sin cambios, pero los chips espaciales produjeron concentraciones más altas de su sabor.
Entonces, aunque a los astronautas se les prohibió beber alcohol, incluso en el espacio, continúan trabajando para mejorar el sabor de las bebidas alcohólicas que bebemos aquí en la Tierra. En cuanto a las misiones marcianas, que durarán años, el alcohol definitivamente no será suficiente allí.
Sin embargo, expertos como Hanson no ven ningún daño en restringir aún más el alcohol. Aparte de las consideraciones prácticas de seguridad, puede haber otros problemas. Hanson cree que muchas de las diferencias socioculturales de los terrícolas que viven en un espacio confinado durante muchos años complicarán significativamente la bebida.
“Esto es política. Esta es la cultura. Pero esto no es ciencia”, dice. ¿Qué pasa si te encuentras entre musulmanes, mormones o abstemios? La armonización de los puntos de vista culturales en un espacio limitado será una prioridad desde el principio.
Por lo tanto, los astronautas que quieran animarse tendrán que disfrutar de la vista desde la ventana y no de la vista desde el fondo del vaso. Pero les dejaremos un poco de champán cuando regresen.
ILYA KHEL
