Los científicos compararon las velocidades de caída de una pelusa y una estrella de neutrones, el objeto más denso del Universo, y no encontraron diferencias entre ellas, lo que confirmó una vez más la teoría de la relatividad de Einstein. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature.
“Si hay una diferencia entre ellos, entonces no es más de tres partes por millón. Ahora los partidarios de las teorías alternativas de la gravedad tendrán que dirigirse a un corredor de valores aún más estrecho para que sus cálculos coincidan con lo que observamos”, dice Nina Gusinskaya de la Universidad de Amsterdam (Países Bajos).
Gusinskaya y sus colegas llevaron a cabo la prueba más rigurosa y distante del llamado principio de equivalencia, uno de los fundamentos de la teoría general de la relatividad de Einstein.
Este principio, en su forma más general y simplificada, establece que las partículas de luz con diferentes longitudes de onda deben llegar a la Tierra al mismo tiempo, incluso si han pasado por poderosos campos gravitacionales en el camino desde una estrella distante u otro objeto. Otras cosas deberían comportarse de manera similar, comenzando con bolas y pelusas de los famosos experimentos de Galileo y terminando con trozos de energía.
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El principio de equivalencia ya se ha probado repetidamente utilizando las sondas Gravity Probe A, el Radioastron ruso y un par de vehículos europeos Galileo. Por otro lado, los científicos aún no están completamente seguros de si se observa en los rincones más extremos del espacio, en las "familias" de estrellas de neutrones o en las proximidades de los agujeros negros.
Las primeras pruebas de este tipo se llevaron a cabo, como informó el equipo de Gusinskaya en enero de este año, como parte de las observaciones del sistema estelar único J0337 + 1715 en la constelación de Tauro. Consiste en tres "estrellas muertas" - un pulsar y dos enanas blancas, distantes de nosotros 4200 años luz.
Una de las enanas blancas y el púlsar giran uno alrededor del otro a una distancia tan pequeña que generan ondas gravitacionales aún invisibles para nosotros, pero lo suficientemente poderosas. La situación se complica aún más por una segunda enana blanca que orbita las dos primeras estrellas a gran distancia.
Esta disposición de este sistema estelar permitió a los científicos comprobar si Einstein tenía razón, utilizando el púlsar como un "peso" pesado y una de las enanas blancas como una especie de "pelusa". El segundo enano sirvió como fuente de atracción, que atrajo simultáneamente tanto el "peso" como la "pelusa".
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Si no se observa el principio de equivalencia y los objetos con un campo gravitacional más potente "caen" más rápido que sus vecinos, entonces la órbita del púlsar se doblará de cierta manera, extendiéndose hacia una enana blanca más distante y moviéndose en círculo con ella. Como resultado, cambiará cuándo y desde qué punto llegará su señal de radio.
La distancia relativamente pequeña entre la Tierra y J0337 + 1715 ayudó a los científicos a medir con mucha precisión hasta qué punto se retrasaron estos impulsos y dónde estaba el púlsar en ese momento. Como bromean los científicos, después de seis años de observaciones, se han aprendido de memoria todos los puntos donde ocurrieron tales brotes.
Como mostró el análisis de los datos, las "migraciones" de la segunda enana blanca no afectaron de ninguna manera la frecuencia de pulsos del púlsar y su órbita, y por lo tanto, la velocidad de caída de la "pelusa" y el "peso". Esto habla una vez más de la corrección de Einstein y la ausencia de alternativas dignas a la relatividad general, concluyen los científicos.
