Los astrónomos han descubierto un par de agujeros negros supermasivos en la galaxia NGC 7674, con solo un año luz de distancia y listos para fusionarse en un objeto aún más grande, según un artículo publicado en la revista Nature Astronomy.
“Este par de agujeros negros está a unos 400 millones de años luz de la Tierra, aproximadamente el doble que los agujeros negros en la galaxia 4C +37.11 o la galaxia OJ 287. Sin embargo, esto no lo hará más conveniente para la observación detrás de las ondas gravitacionales, porque, debido a combinaciones de factores, no serán detectadas por detectores de “púlsar” como LIGO, o incluso eLISA”, escriben Preeti Kharb de la Universidad de Pune (India) y sus colegas.
El lanzamiento del detector LIGO actualizado y su detección de varias ráfagas de ondas gravitacionales generadas por la fusión de agujeros negros, mostró una vez más que tales eventos ocurren con bastante frecuencia en el Universo. Sin embargo, hasta la fecha, los científicos solo conocen dos galaxias donde los agujeros negros están muy cerca uno del otro: OJ 287 y 4C +37.11.
El pequeño número de tales objetos y la gran distancia a ellos impiden que los científicos estudien las propiedades de tales agujeros negros, incluido el papel que pueden desempeñar sus fusiones en la formación de galaxias y en "estrangular" los procesos de formación de estrellas en ellas.
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Harb y sus colegas agregaron otro objeto interesante a su número al estudiar la "cola" de un agujero negro en el centro de la galaxia espiral NGC 7674, ubicada a unos 400 millones de años luz de distancia de nosotros y ubicada en la constelación de Pegaso. Su longitud inusualmente larga, unos dos mil años luz, y su estructura han llevado a los científicos a creer durante mucho tiempo que no uno, sino dos agujeros negros pueden vivir en el centro de esta galaxia espiral.
Observándolo con el interferómetro de radio eVLA, una "unión" de varios radiotelescopios combinados en un plato de radio virtual, los científicos descubrieron que no hay una, sino dos fuentes de emisión de radio en su centro. Su alto brillo y velocidad de movimiento indican solo una posible variante de su naturaleza: ambos son agujeros negros supermasivos.
La masa total de estos agujeros negros, según los científicos, es aproximadamente 36 millones de veces la masa del Sol, y hacen una revolución alrededor de un centro de masa común en aproximadamente 100 mil años. La corta duración del "año" en estos agujeros negros sorprendió a Harb y su equipo, ya que significa que estos objetos están muy cerca unos de otros, están separados por solo 420 días luz, o 1,1 años luz.
La proximidad tan cercana de los agujeros negros y el mismo hecho de su rotación entre sí sugiere que están generando ondas gravitacionales suficientemente fuertes en este momento. Estas ondas, a pesar de la distancia relativamente pequeña entre NGC 7674 y la Vía Láctea, no se pueden ver ni con LIGO ni con el detector de gravedad espacial eLISA, cuya construcción fue aprobada recientemente por la ESA.
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Las razones de esto, como explican los científicos, son diferentes: LIGO simplemente no está adaptado para detectar ondas gravitacionales de baja frecuencia que son generadas por agujeros negros supermasivos. A su vez, el "triángulo" de las sondas eLISA, diseñado para observar fusiones de agujeros negros pesados, no los verá por la razón de que la masa de objetos en el centro de NGC 7674 es demasiado pequeña para poder notarlos.
Por otro lado, el descubrimiento de las primeras huellas reales de dos agujeros negros en el centro de una galaxia espiral sugiere que sus colisiones y fusiones con otras grandes "familias de estrellas" no siempre conducen al nacimiento de galaxias elípticas, en las que los procesos de formación estelar se extinguen rápidamente debido al calentamiento del gas. las emisiones de estos agujeros negros. Aparentemente, existen diferentes mecanismos para la fusión de galaxias y agujeros negros, que los científicos aún no han descubierto, concluyen Harb y sus colegas.
