A pesar del lanzamiento de nuevos cohetes portadores y el desarrollo de programas para la exploración espacial, todavía estamos lejos de comprender incluso su parte previsible.
Por audaz e inusual que sea la ciencia ficción, siempre es demasiado humana en su esencia. No importa cuán exótica sea la localidad o los conceptos científicos, el resultado final es que el género todavía se enfoca en interacciones humanas (o similares a las humanas), problemas humanos, pruebas y debilidades. Esto es a lo que reaccionamos y lo que podemos entender. El principal desafío es vincular la historia con las emociones humanas, las dimensiones y el tiempo, mientras se intenta transmitir la increíble escala del universo.
El tamaño del universo nunca deja de sorprendernos. Decimos que su parte previsible se extiende por decenas de miles de millones de años luz, pero nuestra única posibilidad de darnos cuenta de esto es romper la materia en pedazos, comenzando con nuestra propia comprensión del tamaño de la Tierra. El vuelo continuo de Dubai a San Francisco cubre una distancia de casi 13 mil kilómetros, un poco más que el diámetro del planeta. El sol es mucho más grande: su diámetro es más de 100 veces el de la Tierra. La distancia de la Tierra al Sol es unas 100 veces mayor, unos 160 millones de kilómetros. Esta distancia es una cantidad fundamental en astronomía conocida como unidad astronómica, o a. e) La nave espacial Voyager 1, lanzada en 1977 y que vuela a una velocidad de casi 18 km / s, se encuentra ahora en 137 AU. del sol.
Las estrellas están más lejos. El más cercano, Proxima Centauri, se encuentra a unas 270 mil AU, o 4,25 años luz de nosotros. Para llenar el espacio entre nuestra estrella y el Centauri próximo, tendrían que alinearse 30 millones de soles. Los Vogons de la Guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams se sorprendieron de que los humanos no vinieran al sistema Proxima Centauri para leer el aviso de aniquilación de la Tierra. La broma es lo increíble que es esta distancia.
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Posición relativa de naves espaciales distantes / NASA / JPL-Caltech.
Cuatro años luz es la distancia promedio entre las estrellas de la Vía Láctea, incluido el Sol. ¡Eso es mucho espacio en blanco! La Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz de diámetro y contiene aproximadamente 300.000 millones de estrellas. Uno de los descubrimientos más emocionantes de los últimos 20 años ha sido que el Sol está lejos de ser la única estrella con su conjunto de planetas. Por ejemplo, la evidencia sugiere que los planetas giran alrededor de la mayoría de las estrellas similares al sol en la Vía Láctea, muchas de las cuales están a tal distancia de sus estrellas y son de tales tamaños que, en conjunto, podrían ser favorables para la vida tal como la conocemos.
Viajar a estos planetas, sin embargo, es otro asunto. Si la Voyager 1 volara hacia Proxima Centauri, la habría alcanzado en 75 mil años. Los escritores de ciencia ficción utilizan diferentes técnicas para superar tales distancias interestelares: por ejemplo, los héroes están en animación suspendida durante vuelos largos o viajan a velocidades cercanas a la velocidad de la luz. O agregan impulsos de deformación, agujeros de gusano y otros fenómenos aún no descubiertos a sus creaciones.
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Cuando los astrónomos tomaron las primeras medidas precisas de nuestra galaxia hace un siglo, se sorprendieron por el tamaño del universo designado. Al principio, los científicos se mostraron escépticos de que las llamadas nebulosas espirales en las imágenes del cielo fueran en realidad "universos insulares", estructuras del tamaño de la Vía Láctea, pero a grandes distancias de nosotros. Y aunque la mayoría de las historias de ciencia ficción tienen lugar dentro de nuestra galaxia, muchos descubrimientos astronómicos de los últimos 100 años se han centrado en la comprensión humana del universo. Nuestro vecino galáctico más cercano está a casi dos millones de años luz de distancia, y la luz de las galaxias más distantes que los telescopios pueden ver ha viajado a la Tierra durante casi toda la existencia del universo, unos 13 mil millones de años.
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En la década de 1920, aprendimos que el universo se ha expandido continuamente desde el Big Bang. Pero hace unos 20 años, los astrónomos descubrieron que esta expansión se estaba acelerando debido a una fuerza cuya naturaleza física no entendemos y a la que denominaron energía oscura. Afecta a las escalas temporal y espacial del cosmos en su conjunto: ¿y cómo encajar este concepto en una obra de arte?
Núcleo galáctico GOODS-N-774, descubierto en 2014 por el telescopio Hubble. La imagen en el área resaltada captura la luz de millones de estrellas recién nacidas en el universo temprano.
La historia no se detiene ahí. No podemos ver galaxias de aquellas partes del Universo cuya luz aún no nos ha llegado desde el Big Bang. ¿Qué hay más allá del universo observable? Nuestros modelos cosmológicos más simples asumen que es constante en sus propiedades incluso en las escalas más grandes y se extiende hasta el infinito. Una hipótesis es que el Big Bang que dio origen al Universo es solo una de muchas (posiblemente infinitas) explosiones de este tipo, y el multiverso resultante tiene dimensiones que no podemos comprender.
El astrónomo estadounidense Neil DeGrasse Tyson dijo una vez: "El universo no tiene que ser comprensible". Asimismo, sus milagros no tienen por qué facilitar que los escritores de ciencia ficción conozcan sobre ellos. En su mayor parte, el Universo es un espacio vacío, y las distancias entre las estrellas en las galaxias y entre ellas son inconcebiblemente grandes para los terrestres. Intentar capturar las verdaderas dimensiones del universo y conectarlas con las emociones humanas está lejos de ser una tarea fácil para cualquier autor. Olaf Stapledon intentó hacer esto en la novela "El creador de las estrellas", dando las estrellas, las nebulosas y el cosmos como un todo.
Y aunque aceptamos nuestro tamaño insignificante en comparación con el cosmos, nuestro cerebro solo hasta cierto punto puede darse cuenta de cuán grande es el universo. Esto es alentador. Como dijo el astrobiólogo Caleb Scharf de la Universidad de Columbia, "En el mundo finito, la perspectiva espacial no es un lujo sino una necesidad". El verdadero desafío, tanto para los astrónomos como para los escritores, es hacer llegar este mensaje al público.
Vladimir Mirny
