Los castores construyen represas en los ríos; los pájaros construyen nidos; Shimpinze usa palos para atrapar hormigas o termitas. La naturaleza habla por sí misma. Pero cuando la gente construye represas o usa herramientas para alimentarse, nuestros productos, aunque son mucho más sofisticados, se consideran antinaturales. Esta distinción está profundamente arraigada. Campos enteros del pensamiento, la investigación y la ingeniería lo confirman con sus nombres: biología sintética, por ejemplo, o inteligencia artificial. Se siente como si los inventos humanos estuvieran separados de la naturaleza. Pero, ¿hasta qué punto se puede distinguir lo natural de lo antinatural, lo natural de lo antinatural? ¿Qué utilidad tiene esta distinción?
Al principio, esta pregunta parece simple. Pero este no es el caso. En esta ocasión Bertrand Russell lo dijo de manera excelente: "Todo es vago hasta el punto de que no lo entiendes hasta que intentas aclarar".
En el diccionario, la definición de "antinatural" significa "diferente de las cosas que normalmente se encuentran en el mundo físico o en la naturaleza". Por lo tanto, debemos definir qué es “normalmente”, pero nada más vago que eso. Cada persona tiene su propio concepto de "ordinario", dependiendo de sus condiciones de existencia y experiencia de vida. Podemos reemplazar “normalmente” por “promedio”, pero luego nos enfrentamos a la necesidad de recopilar estadísticas. Si reduce la diversidad del mundo a "promedio", no habrá un ejemplo concreto.
E incluso si nos tomamos en serio la palabra "normalmente": las estrellas, los planetas, los signos de vida, todo lo que está hecho de materia, estarán lejos de lo habitual. Casi todo el universo natural está representado por un espacio vacío. Pero, ¿quién caracterizaría la Tierra, el Sol o el árbol como algo antinatural?
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Si miras más ampliamente y dices que todo en nuestro Universo es natural, entonces todo lo antinatural se volverá imposible por definición. Puede existir, pero nunca lo encontraremos, porque está más allá de nuestra experiencia.
Quizás la tecnología humana sea tan natural como las herramientas que se encuentran en todo el reino animal; todos son tan naturales como planetas, estrellas y galaxias.
Desde este punto de vista, la tecnología es una consecuencia natural de las leyes físicas. Y el sentimiento de que esto es algo alejado de la naturaleza está más relacionado con la moral. Aparentemente, los inventos o las tecnologías ofenden los sentimientos de algunas personas.
La ingeniería genética es un buen ejemplo moderno.
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Actualmente, utilizamos poca ingeniería genética en relación con las plantas (excepto para hacer alimentos modificados genéticamente), pero las nuevas y poderosas tecnologías de edición de genes están facilitando rápidamente el trabajo con genes individuales. Podemos poner un gen de medusa en un genoma diferente y hacer que una planta, un conejo o un gatito brillen en verde. ¿No es extraño?
En un futuro no muy lejano, es posible que estemos modificando todo, desde las bacterias hasta el genoma humano, incluso creando formas de vida completamente nuevas. Pero tenemos un fuerte disgusto y negación sobre la idea de la ingeniería genética. A la ingeniería genética se le suele llamar "jugar con Dios" por no ser natural para los humanos, lejos de los diseños naturales.
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Pero los experimentos genéticos son tan antiguos como la vida. Después de todo, este es el motor de la evolución en sí mismo.
Desde el barro primordial hasta los abundantes océanos del Cámbrico y el mundo viviente que conocemos hoy, la mutación genética y la recombinación sexual han dado como resultado una variedad inimaginable de criaturas: monstruos de aguas profundas, frágiles plantas con flores, extremófilos y grandes simios. Y la gente llevó a cabo deliberadamente experimentos genéticos durante mucho tiempo, observando poblaciones vivas y utilizando la selección.
Es cierto que este es un espectro. Pero no de natural a antinatural. En un extremo, tiene posibilidades evolutivas y, en el otro, evolución direccional. La selección sexual es una especie de evolución dirigida, en el sentido de que los individuos eligen instintivamente parejas para sus genes de acuerdo con características físicas pronunciadas. Pero la evolución direccional en toda regla solo será posible gracias a las personas. En términos de tiempo geológico, esto es nuevo.
Como una adquisición relativamente nueva de la evolución, tememos al poder que se concentra en nuestras manos, y la reacción contra la tecnología también tiene sentido cuando vemos cómo cambia la Tierra debido a nuestra presencia. Visto desde el espacio, el planeta literalmente brilla por la noche.
Pero el mundo exterior a las personas no tiene tales valoraciones y juicios morales. El vulcanismo antiguo modificó radicalmente la atmósfera de la Tierra; el asteroide destruyó a los dinosaurios; y si se les diera la oportunidad, los animales reciclarían rápidamente el medio ambiente y sus recursos.
Incluso la selección genética "natural" no es ética ni práctica desde un punto de vista experimental. Los cambios toman miles o millones de años. Los animales se quedan con restos inútiles y rudimentarios de generaciones anteriores. Las enfermedades genéticas y las condiciones de vida provocan sufrimiento, muerte y extinción de especies.
La ingeniería genética humana, por otro lado, no es en absoluto accidental. Y este pensamiento es a la vez aterrador y tranquilizador. Habrá errores en el camino, habrá creaciones maliciosas, ciertamente, pero en general la investigación genética comparte un objetivo común: mejorar mucho en la vida de la humanidad.
Esto podría significar tratar enfermedades genéticas o reducir las malas cosechas. También puede incluir cosas divertidas o no serias, como conejitos brillantes, o espeluznantes, como bebés de diseño.
¿El resultado de nuestros experimentos con ingeniería genética y otras tecnologías avanzadas será bueno o malo? No sabemos. Nos espera una nueva explosión cámbrica, incluso en términos de una variedad de opiniones y resultados. Pero cuando hablamos del futuro, definimos cada vez más por qué vale la pena luchar y qué vale la pena renunciar. Definimos límites que no nos gustaría o no podríamos cruzar.
ILYA KHEL
