En 2013, se cocinó y probó la primera hamburguesa artificial del mundo, la hamburguesa de probeta. Tras este hecho, aparecieron muchos rumores en la prensa sobre la carne artificial, dicen, pronto no tendremos que matar animales para comer. Surgió la idea de que en cada tienda local habría un pollo artificial y tocino de un tubo de ensayo. Pero en realidad, no todo fue así: la era de este tipo de alimentos está infinitamente lejos de la realidad actual. Sí, el concepto ha sido probado. La idea es genial. ¿Pero quién lo desarrolla?
¿Y por qué alguien de repente querría comer carne de un tubo de ensayo?
Nuestro sistema actual de consumo de carne está funcionando muy mal. Es inestable a largo plazo: hoy utilizamos el 30% de la tierra libre de hielo de la Tierra para alimentar a los animales que nos proporcionan proteínas. El sector ganadero produce alrededor del 15% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. En general, el sistema actual ofrece demasiadas oportunidades para dañarnos: E. coli, Salmonella, resistencia a los antibióticos, eutrofización, pérdida de biodiversidad y contaminación del aire son solo algunas de una larga lista.
Entonces, si queremos carne, ¿por qué no podemos cultivarla? ¿Por qué producir un organismo vivo completo como mediador ineficaz?
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La carne artificial ofrece una opción de carne más segura, saludable y sin matar que es 100% idéntica a nuestra carne normal. La tecnología de su producción tendrá un efecto menos perjudicial sobre el medio ambiente (de lo contrario, ¿para qué usarla, verdad?), Reducirá la necesidad de agua dulce, tierra y combustible escasos, y al mismo tiempo reducirá el volumen de emisiones de gases de efecto invernadero y el problema con los antibióticos.
Sin mencionar el aumento esperado en la eficiencia general.
Por ejemplo, la startup Memphis Meats planea llevar carne artificial al mercado y utilizar solo tres calorías de entrada para producir una caloría de carne. Esta sería una mejora importante con respecto al sistema convencional, que según la startup usa 23 calorías para producir una caloría de carne de res.
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El status quo
Uno pensaría que esta área con tanto potencial, para arreglar nuestro no tan bueno sistema de producción de carne, está bien financiada y apoyada por multimillonarios, y también a nivel federal. Pero este no es el caso en absoluto.
Hoy en día, el trabajo con carne artificial es apoyado en gran medida por New Harvest, un pequeño instituto de investigación donado con cuatro empleados a tiempo completo. A pesar de todas las dificultades, son ellos los que impulsan este ámbito:
- Organizar la primera conferencia sobre la llamada agricultura celular
- Financiar el desarrollo de pollo y pavo cultivados
- Financia la primera investigación sobre la creación de bistec artificial
Estos logros son geniales, pero existen muchos desafíos para comercializar la idea. Superar estos problemas acelerará la aparición de la carne cultivada, la transformará de idea en producto.
Aquí hay cuatro cosas que debemos hacer para que la edad de la carne cultivada sea una realidad.
Financiamiento para investigación fundamental
Hay dos problemas científicos principales que debemos resolver.
a) proporcionar líneas celulares para investigadores
Hoy en día, los investigadores del ámbito médico tienen fácil acceso a la mayoría de las células necesarias; simplemente abren catálogos y ordenan según sea necesario. Esto solo es posible porque en el pasado se han creado bancos de diferentes tipos de células. No existen tales bancos para la carne cultivada. Por lo tanto, cualquier investigador que quiera trabajar con carne cultivada debe crear una línea celular directamente del animal, lo que es un proceso complejo y que requiere mucho tiempo.
Así como no se espera que un programador escriba un sistema operativo antes de crear aplicaciones, debemos reducir la barrera para los investigadores de carne cultivada proporcionando líneas celulares. El trabajo en esto ya ha comenzado. El profesor Paul Mozdzyak de la Universidad de Carolina del Norte y su estudiante graduada Mary Gibbons recibieron fondos de New Harvest para crear una línea celular de pavo a principios de este año.
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Al sentar las bases de manera adecuada, creamos un entorno propicio para que los investigadores concentren su poder cerebral, tiempo y creatividad en esta abrumadora tarea de crear productos cárnicos cultivados en lugar de jugar con líneas celulares.
b) desarrollo de un medio de crecimiento de células sin suero económico
Para cultivar células animales fuera de un animal, es necesario modelar el hábitat dentro del animal. Hoy en día esto requiere el uso de suero de ternero fetal, un caldo complejo de proteínas y factores de crecimiento que, irónicamente, proviene de la sangre de un ternero muerto. Más allá del problema ético obvio, el EFV es caro, varía de un lote a otro y puede ser potencialmente una fuente de contaminación.
Una alternativa estable, económica y éticamente sólida al HTA es esencial si queremos que la carne cultivada sea competitiva con la carne convencional. Los científicos han estado buscando un reemplazo para ETS durante muchos años. Para lograr avances importantes, se necesita una financiación seria.
Financiamiento de los esfuerzos de ingeniería
Necesitamos ingenieros que puedan construir tecnologías de asistencia para el desarrollo de carne cultivada. Las oportunidades son enormes, por lo que participarán todas las principales subáreas de la ingeniería.
Hoy necesitamos:
- Ingenieros químicos y bioquímicos para crear biorreactores eficientes que puedan aumentar la producción rentable.
- Ingenieros de tejidos que pueden crear andamios biodegradables en los que las células crecerán y se mantendrán.
Mañana necesitamos:
- Electromecánica para el diseño preciso de sistemas de control. Esto es especialmente importante ya que las células solo prosperarán bajo condiciones cuidadosamente controladas.
- Ingenieros civiles para diseñar y gestionar la construcción de plantas de procesamiento que albergarán biorreactores.
- Ingenieros mecánicos para diseñar, construir y probar nuevos sistemas para mezclar oxígeno en biorreactores que aseguren una distribución uniforme del oxígeno en todas las células.
Convierta este campo en una disciplina académica
Obviamente, necesitamos más dinero y más cerebro para hacer crecer nuestra base de conocimientos. Esta docena de académicos que están actualmente, en todo el mundo, trabajando en agricultura celular, no es suficiente. Necesitamos convertir esta área en una disciplina académica. Al principio, esto puede implicar:
- Cursos de iniciación y seminarios a nivel universitario.
- La aparición de una revista científica central abierta que contendrá toda la investigación en esta área.
- Desarrollo de un plan de estudios para la obtención de un título académico y, en última instancia, la creación de departamentos.
- Fomento de proyectos interdisciplinares, clubes de estudiantes, concursos en el tema de cultivo de carne.
Abre el mundo de la carne cultivada para todos
La gente quiere saber qué comen y cómo se producen esos alimentos. Pero en estos días, el sistema de producción de carne es invisible para la mayoría de nosotros. Muchos de nosotros nunca hemos estado en granjas que producen carne, que luego consumimos. Nuestro amor por la carne nos mantiene felizmente inconscientes.
Cuanta más apertura y colaboración pueda ofrecer la ciencia del cultivo de la carne, más rápido podremos disfrutarla. Necesitas moverte.
La carne cultivada promete ayudarnos a ver el mundo de una manera nueva. La abundancia y la estabilidad pueden no ser mutuamente excluyentes, especialmente cuando se trata de carne artificial. Muy pronto miraremos hacia atrás y nos sorprenderemos de cuán ineficaz e incontrolablemente se destruyeron millones, miles de millones de ganado. Nos culparemos por no haberlo pensado antes. Después de todo, el mundo del futuro no tolerará los excesos. Se calculará con precisión en todo: en el tratamiento de los medicamentos entregados con precisión a la zona afectada, en el consumo de electricidad, en la gestión del transporte por carretera. La carne no es una excepción.
ILYA KHEL
