Cuando Plutón perdió su estatus planetario en 2006, sucedió algo inesperado: las declaraciones de amor por este pequeño excéntrico en el borde del sistema solar cayeron de todo el mundo.
Buscando "Planet X" por Lowell
Percival Lowell sabía que debía haber algún otro objeto espacial en el borde del sistema solar. Basándose en sus cálculos, el astrónomo y empresario estadounidense desarrolló la convicción de que un noveno planeta desconocido debería ser el responsable de la oscilación de las órbitas de Urano y Neptuno. Durante más de 10 años antes de su muerte en 1916, Lowell trató de mirar dentro del velo de oscuridad desde su observatorio, que fundó en Flagstaff, Arizona. Aunque la búsqueda de un nuevo cuerpo cósmico se convirtió en un asunto de los últimos años de su vida, nunca pudo encontrar el escurridizo "Planeta X" en el borde del sistema solar.
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Cómo se descubrió Plutón
No fue hasta el invierno de 1930 que el asistente de 24 años Clyde Tombaugh, que trabajaba en el observatorio de Lowell, comparó fotografías de secciones del cielo nocturno. En una de las fotografías, notó un diminuto trozo de luz que permanecía inmóvil contra el fondo de las estrellas. Este objeto estaba a la derecha de donde Lowell sugirió que debería estar el "Planeta X". El Observatorio Lowell anunció el descubrimiento del planeta nueve el 13 de marzo de 1930, aniversario del cumpleaños de su fundador. El nombre del nuevo planeta fue inventado por la colegiala inglesa de 11 años Venice Bernie, y comenzó a llamarse Plutón, y no Minerva o Erebus, como se suponía.
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Características inusuales del nuevo planeta
Pero cuando los astrónomos comenzaron a aprender más sobre Plutón, resultó que este planeta exterior del sistema solar era un verdadero excéntrico celeste. Plutón tiene la órbita más elíptica e inclinada de cualquier otro planeta. Durante su tránsito de 248 años alrededor del Sol, Plutón se encuentra dentro de la órbita del octavo planeta, Neptuno, cuando se acerca a su perihelio (el punto más cercano a nuestra estrella, el Sol). Además, en el momento del descubrimiento de este nuevo planeta distante, los astrónomos asumieron que incluso podría ser más grande que Júpiter, pero resultó que su tamaño no se puede comparar ni siquiera con nuestro satélite Luna.
Preguntas y dudas
A medida que se conocía más información sobre Plutón, los astrónomos comenzaron a preguntarse si debería tener acceso a un club planetario excepcional, que tiene requisitos algo exagerados. Luego, en 1992, los científicos Jane Lu y David Jewitt del Instituto de Tecnología de Massachusetts descubrieron el cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Plutón. Esta es una vasta área de escombros que quedó de la formación del sistema solar. Entre los cientos de cuerpos celestes que orbitan alrededor del sol en el cinturón de Kuiper, había aquellos con una masa y tamaño similar a Plutón.
Cuando Michael Brown descubrió a Eris en el cinturón de Kuiper en 2005, con una masa mayor que Plutón, quedó claro que era necesario un cambio en nuestra comprensión del sistema planetario.
Privación del estatus planetario
Cuando la Unión Astronómica Internacional se reunió en Praga en agosto de 2006, el primer problema fue la expansión del sistema solar a 12 planetas. Plutón y su luna Caronte, que tiene la mitad de su tamaño, deberían haber sido reconocidos como un planeta binario. Pero esta decisión nunca se tomó. En cambio, los científicos han redefinido el concepto mismo de planeta. Ahora se define como un cuerpo celeste que gira alrededor del Sol, generalmente esférico, y como resultado de la fuerza de su gravedad puede despejar los alrededores alrededor de su órbita. Esta última condición de la nueva definición del planeta provocó la caída de la posición de Plutón, ya que no tiene masa suficiente para afectar las órbitas de Urano y Neptuno. Por lo tanto, la breve vida de Plutón como planeta terminó a la edad de 76 años.
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Junto con Eris y Ceres, los asteroides entre Marte y Júpiter, Plutón ha sido clasificado como un planeta enano. Algunos astrónomos percibieron esta decisión como el triunfo de la ciencia sobre el sentimiento. Sin embargo, muchos crecieron con la idea de que el sistema solar tiene nueve planetas y, por lo tanto, no pudieron estar de acuerdo con esta decisión.
Amor mundial por un excéntrico celestial
Plutón incluso recibió un memorial improvisado en Washington, DC. Tiene un pequeño jarrón con flores, así como folletos que dicen "Descanse en paz" y "Estamos desaparecidos", inscritos con los nombres de los ocho planetas restantes. Uno de los simpatizantes escribió: "Plutón seguirá siendo para siempre un planeta en mi corazón". Los vendedores hicieron un trabajo bastante bueno con camisetas que decían "Plutón fue enmarcado" y "Plutón era un planeta en mi día". La decisión fue tan controvertida que el astrónomo de UCLA Brown, que descubrió a Eris, incluso escribió el libro Cómo arruiné a Plutón y por qué era inevitable.
La pérdida del estatus planetario de Plutón sigue siendo estresante para quienes se criaron en la teoría de los nueve planetas. Aquellas personas que continúan considerando a Plutón como un planeta y dudan de la legitimidad del voto, llaman la atención sobre el hecho de que solo una décima parte de los científicos asistieron a la conferencia de 2006.
Nuevos descubrimientos de la NASA
Independientemente de su clasificación, Plutón continúa hechizando, y esto se ha vuelto aún más evidente después de que la nave espacial New Horizon de la NASA pasó a 12.500 kilómetros de su superficie en julio pasado. Esta nave fue lanzada en enero de 2006, cuando Plutón todavía era oficialmente un planeta, y llevaba las cenizas de Tambo, quien murió en 1997 a la edad de 90 años. Ha pasado más de un año desde este sobrevuelo, pero New Horizon continúa enviando increíbles fotos de alta resolución de Plutón. Además, gracias al dispositivo, los científicos reciben datos que muestran que este planeta ahora enano es más activo y dinámico geológicamente de lo que se pensaba. Junto con el espectacular aumento de las montañas de hielo acuosas y las llanuras de nitrógeno congelado, Plutón también presenta una región brillante justo por encima del ecuador.que tiene forma de corazón. Sin duda, este es un hallazgo bienvenido para los amantes de Plutón de todo el mundo.
Anna Pismenna
