Muchos recuerdan la sensacional afirmación que hizo en 2011 el genetista suizo Roman Scholz: dicen que el 50% de los hombres de Europa occidental son parientes lejanos del egipcio más famoso de la historia, el faraón Tutankamón. La noticia se difundió instantáneamente a través de los medios mundiales, el faraón hizo su trabajo. Explicaciones de científicos serios de que la "sensación" suiza no es más que un truco publicitario para un laboratorio genético comercial, casi nadie ha escuchado.
Las noticias del año pasado, el descubrimiento de habitaciones ocultas en la tumba de Tutankamón, no son un anuncio o un "pato", pero el hallazgo de los egiptólogos rápidamente se llenó de especulaciones sobre qué y, lo más importante, quién podría estar en estas habitaciones secretas.
Durante casi dos siglos, el creciente interés en las momias reales de Egipto ha estado causando confusión en las mentes, incluidas las científicas. Un artículo publicado recientemente en el Anuario de Antropología Física no contiene ningún descubrimiento sensacional; más bien, es un intento de simplificar los datos disponibles. Los autores llaman a su investigación un metaanálisis: revisaron y reunieron todos los métodos utilizados para identificar los restos, y llegaron a su propia conclusión con respecto a la atribución de las momias de la dinastía XVIII del Reino Nuevo, la misma dinastía a la que pertenecía Tutankamón.
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Los autores del artículo son reconocidos expertos en momias y análisis de ADN antiguo: el paleopatólogo Michael Habicht, el biólogo molecular Abigail Bouwman y Frank Rühli, director del Instituto de Medicina Evolutiva de la Universidad de Zúrich.
Una narración popular del artículo académico, comentada por Frank Ruely, se ha publicado en Discovery News, incluso con la esperanza de que el público en general escuche las opiniones de los científicos.
Parecería que las tecnologías modernas permiten estudiar casi cualquier material genético. Pero este no es el caso, de lo contrario, algunos genetistas no tendrían que disculparse por el error que casi reescribió la historia de todo un continente, mientras que otros habrían identificado durante mucho tiempo todas las momias del antiguo Egipto: quién es quién y con quién está relacionado.
“Una cosa es trabajar con material genético moderno y otra muy distinta analizar ADN de 3500 años. Usted mismo comprende que el segundo es mucho más difícil de hacer”, así es como Franck Ruhli describió brevemente el problema en una entrevista con Discovery News.
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Los científicos de Zúrich centraron su atención en las momias de la XVIII dinastía, las llamadas Thutmosis (entre los representantes de la familia había cuatro faraones llamados Thutmose, de ahí el nombre). Los Thutmosis son una de las dinastías más "mediáticas" del Antiguo Egipto, basta recordar algunos nombres de sus representantes más destacados: Thutmosis III, la mujer-faraona Hatshepsut, Amenhotep III, el hereje faraón Akhenaton, la reina Nefertiti, el "niño de oro" Tutankhamon, el misterioso Smenkhkara …
En 2010, se llevó a cabo un estudio genético a gran escala en 11 momias de sangre real, que son o podrían ser parientes de Tutankamón. El proyecto se llamó El proyecto de la familia Tutankhamon. Varias otras momias reales de otras dinastías del Reino Nuevo fueron elegidas como "grupo de control". El estudio fue dirigido por Zahi Hawass, exjefe del Alto Consejo de Antigüedades de Egipto.
Los resultados obtenidos, sin embargo, no pusieron fin en absoluto a la determinación de la propiedad de todos los restos momificados. El análisis genético y su interpretación han generado nuevas controversias. Los autores del artículo de 2016 del Anuario de Antropología Física, los propios biólogos y genetistas, instan a "no obsesionarse" con el ADN, sino a considerar todos los datos en un complejo: registros en crónicas históricas, inscripciones e imágenes encontradas en las propias momias, en cámaras funerarias o en monumentos de toda la vida., semejanza física, edad en el momento de la muerte, resultados de estudios antropológicos, vínculos genéticos identificados, etc.
Por ejemplo, la identificación arqueológica basada en artefactos con nombre encontrados en el sudario funerario de momias nunca ha sido errónea. Si no hay pistas tan obvias, entonces las inscripciones e imágenes en los monumentos de toda la vida o en las paredes de las tumbas vienen al rescate: el relieve en Ashmunein indica una vez más que Tutankamón es el hijo de Akhenaton, y la inscripción en la tumba real de Amarna informa que Nefertiti era la madre del niño. La totalidad de la información histórica sugiere que Akhenaton y su esposa, la reina Nefertiti, son los padres de Tutankhaton (ese era el nombre de Tutankhamon mientras su padre, que adoraba al único dios Atón, estaba vivo).
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O otro ejemplo: el faraón Amenhotep II era conocido por su extraordinaria fuerza y brutalidad en la batalla. Las características físicas de su momia confirman esta caracterización histórica. Se trata de este enfoque para identificar momias, que tendría en cuenta no solo el análisis genético, sino todo el cuerpo de datos, dicen los autores de un artículo reciente.
Los investigadores de los lazos familiares de los Thutmoses tienen una clara ventaja: Tutankamón es el único faraón de la XVIII Dinastía cuyos restos han sido identificados con absoluta certeza. No hay ningún desacuerdo sobre las momias de sus antepasados por parte de su madre: el bisabuelo de Yuya y la bisabuela de Tuya. Sus restos fueron encontrados en 1905 en sarcófagos originales, ambas momias están perfectamente conservadas y las inscripciones de los objetos funerarios contenían información clara sobre sus nombres y estatus. Pero los científicos aún difieren en opiniones sobre otras momias relacionadas con Tutankamón.
En 2010, en el marco del proyecto "Tutankhamon Family", para crear un "pasaporte" genético para cada momia, los científicos dirigidos por Zaha Hawass utilizaron un conjunto de ocho marcadores STR (del inglés Short Tandem Repeat, repeticiones cortas en tándem). La coincidencia permite establecer el parentesco entre diferentes personas.
Como resultado del proyecto, los científicos anunciaron que pudieron restaurar el árbol genético de Tutankhamon hasta la quinta generación. El análisis confirmó que Yuya y Tuya eran sus bisabuelos. Al faraón Amenhotep III y a la mujer, cuya momia se conoce como la Dama Mayor, se les asignó el papel de abuelo y abuela de Tutankamón. Ahora casi nadie duda de que la Dama Mayor es la Reina Tiye. La momia, descubierta en muy malas condiciones, es en realidad un esqueleto de la tumba de KV55; muy probablemente pertenece a Akhenaton, el padre de Tutankamón. Si bien la identidad de la Dama Joven, la momia de la tumba KV35, permaneció desconocida, aunque la evidencia genética sugiere que esta mujer no solo era la madre de Tutankamón, sino también la hermana de su padre, Akhenaton.
El estudio de 2010 de Zaha Hawass proporcionó un punto de partida para otros exámenes genéticos e interpretaciones de los resultados, como se refleja en la siguiente tabla:
La última columna presenta los hallazgos de Frank Ruely y sus colegas. "En general, nuestro estudio confirma los resultados de la prueba de ADN de 2010", dice Ryuli. Las momias de Thutmosis II, Amenhotep III, Yuya, Tuya, Reina Tiye, Akhenaton y Tutankhamon pueden considerarse identificadas. Ryuli y sus colegas solo discrepan en el hecho de que la identidad de la Jovencita no es identificable. En su opinión, la momia CG 61072 o KV35YL (donde KV es una abreviatura de Valle de los Reyes, “Valle de los Reyes”, 35 es el número de la tumba, y YL es una abreviatura de la Señora Joven, “la dama más joven”) pertenece a la Reina Nefertiti.
Cabe explicar aquí por qué el examen genético de los restos antiguos no arrojó resultados convincentes y no detuvo la controversia. El punto es que el conjunto de ocho marcadores STR utilizados para determinar el grado de relación entre las tutmosis es insuficiente. La prueba de la relación biológica basada en tantos marcadores no sería aceptada en los tribunales de Gran Bretaña o los Estados Unidos hoy. Por ejemplo, para establecer la paternidad, los tribunales de Gran Bretaña requieren coincidencias para al menos 10 marcadores, en los Estados Unidos, para 13. En el proyecto "La familia de Tutankhamon", solo había 8 de ellos, más del ADN antiguo "no se extrajo".
Los asociados de Ryuli ofrecen su propia versión de la identificación de la momia de la joven dama, basada no solo en material genético insuficiente, sino también en otra información.
“No podemos decir con absoluta certeza que se trata de Nefertiti, pero la tomografía computarizada mostró un fuerte parecido físico de la mujer a Tutankamón. Todas las fuentes escritas y gráficas llaman a Nefertiti la madre de Tutankamón. El análisis genético sugiere que la Dama Menor era la madre de Tutankamón. Basándonos en la totalidad de los datos, concluimos que la Jovencita es Nefertiti”, explicó Ryuli.
Si sus conclusiones son correctas, entonces en la habitación secreta, descubierta el año pasado detrás del muro occidental de la tumba de Tutankamón, cualquiera, excepto Nefertiti, podría descansar. A quienes les gusta especular se les ofrecen otros posibles candidatos: el misterioso y elusivo faraón Smenkhkara, la no menos misteriosa Kiya, la esposa secundaria de Akhenaton, y Meritaton, la hija mayor de Akhenaton y Nefertiti, que podría gobernar como regente bajo su hermano menor Tutankamón.
"O tal vez no encuentren nada en absoluto en esta habitación secreta, ni momias ni artefactos", comentó Ryuli razonablemente.
La identificación genética de restos antiguos es todavía una ciencia imprecisa. Por ejemplo, dos momias de un estudio de 2010 (las últimas filas de la tabla) permanecieron sin identificar. La momia KV21A tiene solo 1 coincidencia total y 6 parciales de marcadores con el resto de momias, y la situación con KV21B es aún peor: 2 coincidencias completas y 1 parcial. No es suficiente no solo para la identificación, sino también para establecer el parentesco.
“En tales casos, es difícil identificar los lazos familiares. Por supuesto, si contamos cinco coincidencias, total o parcial, prueba suficiente de parentesco, entonces entre los lectores de este artículo, de repente encontrará muchos familiares de Tutankamón y su familia , escribieron cáusticamente los científicos suizos al final del artículo, como si quisieran disociarse de su compatriota y colega sin escrúpulos en el taller. … Él, por cierto, todavía ofrece a los europeos comprar una prueba genética y verificar una relación distante con Tutankamón.
