Un satélite de la NASA que orbita la Tierra y que puede ver a través de la niebla, las nubes y la oscuridad ha dado a los científicos su primera mirada permanente a los ciclos de pico-declive del fitoplancton. Es la columna vertebral de la cadena alimentaria del océano y es vital para la existencia de vida en la Tierra.
Los resultados mostraron que los pequeños cambios ambientales en las redes tróficas polares tienen un impacto significativo en los ciclos pico-declive del fitoplancton. Los investigadores creen que los hallazgos, publicados en la revista Nature Geoscience, proporcionarán datos importantes para la gestión de ecosistemas, la pesca comercial y la comprensión de las interacciones entre el clima de la Tierra y los ecosistemas oceánicos clave.
"Es muy importante para nosotros comprender qué controla estos ciclos de auge y declive y cómo podrían cambiar en el futuro, para que podamos evaluar mejor el impacto en todas las demás partes de la red alimentaria", dijo Michael Behrenfeld, experto en plancton marino de la Universidad de Oregón. en Corvallis, Estados Unidos.
La vida silvestre depende de lo que suceda con las diminutas plantas verdes, o fitoplancton, en el fondo de la cadena alimentaria del océano. La pesca comercial, los mamíferos marinos y las aves dependen de las floraciones del fitoplancton. Los fitoplancton también afectan el ciclo del carbono de la Tierra. Mediante la fotosíntesis, absorben grandes cantidades de dióxido de carbono disuelto en la capa superior del océano y producen oxígeno, que es vital para la vida en la Tierra. Esto reduce la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.
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La NASA utilizó un instrumento especial, lanzado en 2006, que utiliza un láser para tomar medidas. Los científicos utilizaron el dispositivo para monitorear continuamente el plancton en las regiones polares desde 2006 hasta 2015.
“Este instrumento ha cambiado la forma en que pensamos sobre la percepción remota del océano desde el espacio. Pudimos estudiar el funcionamiento del ecosistema oceánico de alta latitud en todas las épocas del año, mientras que anteriormente estábamos completamente ciegos”, dice Chris Hostetler, investigador del Centro de Investigación de la NASA en Hampton, Virginia.
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