En julio de 1886, se pudo leer un anuncio inusual en el periódico Border Ruffian:
¡Querido! Para el puesto de sheriff, un hombre con piel de rinoceronte, cabeza a prueba de balas, capaz de ver todo a su alrededor, correr más rápido que un caballo, sin miedo a nada ni a nadie en Hades o Coolidge. Un hombre que sabe disparar, como el capitán Adam Bogardus, y que prefiere disparar a cuatro o cinco borrachos antes del desayuno que sentarse a comer sin hacer ese ejercicio matutino.
A pesar de la aparente frivolidad de este anuncio, los residentes de Coolidge asintieron con la cabeza con aprobación mientras lo leían. Solo esas cualidades podrían ayudar a un temerario que decidió tomar el puesto de sheriff en su atribulado pueblo para sobrevivir, y solo esas cualidades podrían ayudarlo a pacificar a los ladrones, ladrones y otros alborotadores. Después de todo, su ciudad estaba en el corazón del salvaje oeste estadounidense.
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El establecimiento de una ley en el Lejano Oeste, donde todo hombre tiene derecho a portar un arma, ha sido durante mucho tiempo un problema grave. La inmensidad de las tierras no desarrolladas de Occidente atrajo no solo a personas honestas que estaban dispuestas a trabajar incansablemente desde el amanecer hasta el anochecer, sino también a criminales de todo tipo que fueron atraídos allí después del final de la Guerra Civil de diferentes partes del país. En aquellos días, era fácil para los bandidos perderse en las llanuras interminables, donde nadie los conocía.
El territorio de algunos condados podría ser de 10.000 a 15.000 kilómetros cuadrados, y el alguacil local no pudo realizar un seguimiento de todo lo que sucedió en el área que se le confió. Al sheriff se le permitió contratar a varios asistentes que simplificaron su trabajo, pero no lo suficiente para hacer frente al crimen desenfrenado. Además del hurto y el atraco, representantes de la ley tuvieron que intervenir en enfrentamientos entre propietarios de ranchos grandes y pequeños, entre agricultores y pastores, ciudadanos estadounidenses y migrantes de otros países.
Vigilantes de Texas
Se libraron verdaderas guerras entre ganaderos y criadores de ovejas. Todos estos conflictos solían terminar con disparos, en los que murieron tanto blancos como negros, tanto culpables como inocentes. Muchos representantes de la ley murieron tratando de restaurar el orden. Solo en Texas, en los diez años desde 1869 hasta 1878, fueron asesinados alrededor de un centenar de abogados.
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Cuatro tipos de delitos se consideraron los más graves en el Salvaje Oeste: asesinato a sangre fría, violación, robo de caballos y robo de ganado. Hasta 1874, el ganado y los rebaños pastaban libremente en pastos abiertos. Para evitar que los dueños confundieran a sus animales, fueron marcados con una plancha caliente. La marca puede ser números, letras o algunos símbolos. Sin embargo, esto no impidió que los ladrones robaran manadas y rebaños y luego cambiaran la marca.
Los ladrones no siempre lograron cambiar la marca del ganado a tiempo
En 1874, el granjero de sesenta años Joseph Glidden patentó el alambre de púas que inventó y estableció una empresa en Illinois para producirlo. Pronto, la mayoría de los pastos privados estaban rodeados de alambre de púas, lo que dificultaba mucho el robo de ganado y caballos. Además, ganaba fuerza la Asociación Nacional Antirrobo, cuyos miembros declaraban una auténtica caza de ladrones.
Este estado de cosas ha obligado a muchos de los bandidos a volver a capacitarse y dirigir sus esfuerzos a los bancos y trenes. Era posible llevarse un gran premio en los bancos, pero incluso si el robo tenía éxito, la gente del pueblo inmediatamente se reunió en una persecución y los bandidos tuvieron que hacer muchos esfuerzos para esconderse.
A mediados de la década de 1870, el robo de bancos se volvió aún más difícil. La gente del pueblo comenzó a organizar destacamentos de voluntarios para vigilarlos. Los trenes eran más fáciles de robar que los bancos. El tren podía detenerse en cualquier lugar, en una pequeña estación o en el desierto, y mientras los representantes de la ley se preparaban para perseguirlos, los bandidos podían escabullirse desapercibidos. Pero los ricos propietarios de ferrocarriles utilizaron las agencias de detectives de Wells Fargo y Pinkerton. Sus detectives, como perros de caza, comenzaron a cazar ladrones y no se calmaron hasta que los atraparon.
"¡Nunca dormimos!" - era el lema de la agencia Pinkerton. Los métodos de la agencia fueron tan efectivos que en 1908, cuando el gobierno de los Estados Unidos estableció la Oficina Federal de Investigaciones, se tomó como base el modelo de la agencia.
Pero no todos los robos tuvieron éxito. Un bandido atrapado o un ladrón a menudo esperaba inmediatamente una soga alrededor de su cuello y un viaje corto hasta la perra más cercana. Las ejecuciones de este tipo se denominaron "linchamientos". Los perpetradores solían ser ahorcados rápidamente y sin juicio, mientras que a veces personas completamente inocentes sufrían "por error".
Hubo casos en los que los vigilantes decidieron de esta manera sus intereses mercantiles, deshaciéndose de competidores no deseados. El Salvaje Oeste sabía de "errores" deliberados y accidentales y, sin embargo, consideraban que el linchamiento era un medio más eficaz para tratar con los bandidos que los tribunales. Después de todo, con un buen abogado, los criminales capturados a menudo salían de la sala totalmente absueltos. Aunque en tales casos, el destino del delincuente dependía en gran medida de qué juez consideraría su caso.
Nadie, por ejemplo, quería caer en las garras del infame Isaac Parker, quien sirvió durante 21 años en Fort Smith, Arkansas. No en vano lo llamaron el "juez de la horca", durante su trabajo dictó cientos de condenas. Y cuando, en 1889, la Corte Suprema de Estados Unidos aprobó un fallo que permitía apelar a los criminales condenados a muerte, de las 46 personas condenadas por Isaac Parker, se descubrió que 30 eran víctimas de un juicio injusto. "Nunca colgué a una sola persona", se defendió Parker enojado. "La ley los colgó, y yo solo era su instrumento".
Quizás nada haya jugado un papel tan importante en el surgimiento del interés por la historia del Salvaje Oeste, como el cine. Hasta el día de hoy, un halo romántico rodea a los héroes nobles de los westerns, sin importar de qué lado de la ley se encuentren. Parece que gracias al cine sabemos hasta el más mínimo detalle cómo estaba dispuesto ese mundo, cómo debería haberse comportado una persona en una situación determinada, qué reglas seguir y qué armas usar. Pero el verdadero luchador del Salvaje Oeste era completamente diferente del cursi héroe de la película vestido con jeans ajustados. Muchos mitos fueron creados por el cine de Hollywood.
A pesar del proverbio que prevalece en el Lejano Oeste: "Dios creó a las personas y el Sr. Colt las hizo iguales", el más popular entre los bandidos y representantes de la ley no fue un revólver o una winchester, como muchos creen, sino una escopeta ordinaria. El alguacil de Arizona, John Sloughter, se topó una vez con un periodista meticuloso que lo estaba torturando con la pregunta de por qué se llevaba una escopeta para perseguir a los bandidos, y gruñó en respuesta: "¡Para matar gente, maldito idiota!"
Colt Paterson, producido entre 1837 y 1840
La escopeta era superior en muchos aspectos al resto del arma. No alcanzó ni tan lejos como un arma, pero tuvo una gran letalidad. Muchas figuras legendarias del Lejano Oeste, incluidos Wyatt Earp, Wes Hardin, Bill Longley y Jim Miller, lo prefirieron. Fue la escopeta la que se convirtió en el arma gracias a la cual la gente común del pueblo pudo infligir una aplastante derrota a la banda de Jesse James en Northfield y a la banda de Dalton en Coffeeville.
Carabina Winchester, modelo 1866
Sin embargo, el revólver era más conveniente de usar y podía llevarse en secreto en una funda debajo del piso de una capa larga y, por lo tanto, la escopeta solo servía como arma adicional en el arsenal del luchador. El mecanismo de los revólveres era tan poco fiable que la funda tenía que ser profunda, a menudo con un ojal que se colocaba sobre el gatillo para fijarlo, y mejor aún, el habitual del ejército con una válvula de cierre. Además de proteger contra el polvo, la suciedad, la lluvia y la nieve, la funda de la válvula que se puede cerrar ayudó a evitar pérdidas de armas y accidentes.
En fundas abiertas, el revólver estaba profundamente empotrado de modo que solo quedaba visible una pequeña parte del mango. La contaminación del revólver provocó fallos de disparo en el momento más inoportuno e incluso su avería, y los accidentes por disparos espontáneos de sus propias armas ocurrieron con tanta frecuencia que la muerte o lesión de una persona por este motivo se consideraba un lugar común.
La pistolera que abría la mitad del revólver, bajada casi hasta la rodilla y con una liga a la pierna, que se puede ver en la mayoría de los westerns antiguos, no existía en la realidad. Y, por supuesto, nadie se ha puesto nunca un revólver en el cinturón en su vida; no había personas que quisieran dispararse a sus genitales en el Salvaje Oeste.
El proceso de sacar un revólver al encontrarse con un enemigo se llamaba "golpear la funda". Un hombre que portaba un revólver en una funda cerrada con la mano izquierda soltó abruptamente la solapa superior, con la derecha sacó el arma y, levantándola hacia el objetivo, apretó el gatillo con la mano izquierda. Por lo general, el tirador no apuntaba al enemigo, sino que solo le apuntaba con el cañón, después de lo cual apretó el gatillo. Para cada disparo, tenía que volver a apretar el gatillo con la palma izquierda o el pulgar de la mano derecha. Después del primer disparo, el arma quedó envuelta en una nube de humo y no hubo necesidad de hablar de fuego dirigido.
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Tomó mucho más tiempo sacar el revólver de la funda de lo que afirman muchos recreadores actuales. Mediciones recientes del tiro de alta velocidad de una funda abierta con equipo moderno han demostrado que el tiempo promedio que transcurre desde que la mano toca el revólver hasta que la bala se escapa es de 1,3 segundos, y no de 0,5, como han argumentado algunos autores. Pero no importa qué tan rápido fuera el tirador, siempre tenía que recordar tener cuidado, ya que ha habido casos en que tiradores demasiado apresurados se han metido una bala en el pie o la rodilla.
La puntería insuperable de los tiradores del Salvaje Oeste, aparentemente incomparable en todo el mundo incluso hoy en día, es también un mito que el explorador del Salvaje Oeste Joe Zentner llamó "el más exagerado y quizás el más divertido". ¿Qué tan buenos eran estos tipos con revólveres en mano? Según los estándares actuales, personajes como Jesse James, Buffalo Bill Cody o Wild Bill Hickcock se considerarían nuevos en cualquier campo de tiro. La fama de su habilidad alcanzó niveles sin precedentes solo gracias a los esfuerzos de escritores y directores.
Uno de los ejemplos del origen de tal cuento es Wild Bill Hickcock. En la década de 1930, se publicaron tres de sus biografías a la vez, cada una de las cuales afirmaba que cualquier bala disparada con su revólver siempre daba en el blanco. En una biografía, el autor afirmó que Wild Bill golpeó fácilmente a un hombre que corría a 100 metros de distancia. En el otro, pintaba con colores cómo disparó el sombrero de la cabeza de un hombre con un disparo e hizo una ordenada fila de agujeros de bala en sus campos antes de que cayera al suelo. Todo esto es ficción.
Y el punto no es solo que la pólvora sin humo se empezó a usar solo en la década de 1890, sino que antes de eso, con cada disparo, el humo envolvía cada vez más el espacio entre el tirador y el objetivo, haciéndolo apenas distinguible. Era el arma en sí. Frank James, por ejemplo, fue considerado mejor tirador que su famoso hermano Jesse. Hay un objetivo redondo de veinte centímetros en el que Frank practicó. En él, mostró sus mejores resultados al disparar con un revólver desde veinte metros y lo firmó con orgullo personalmente.
Los tiradores de hoy pueden eliminar fácilmente un resultado similar en un objetivo de cuatro pulgadas. Un oficial del ejército, el Capitán Luther North, que vivió en el Salvaje Oeste durante muchos años y conocía personalmente a Wild Bill Hickcock, recordó que se consideraba que un buen tirador podía "poner seis balas" en un sobre de correo desde diez pasos. En aquellos días, los sobres eran cuadrados con lados que medían 12,5 centímetros, un objetivo muy grande para los estándares actuales.
Las escopetas y revólveres de esa época no permitían disparar con tanta precisión. La precisión de las armas modernas se ha incrementado de siete a ocho veces, y la bala disparada vuela varias veces más rápido. En otras palabras, los tiradores de hoy tienen armas mucho más avanzadas que las leyendas del Salvaje Oeste, y al menos es incorrecto compararlas.
Otro mito fueron los luchadores que disparaban simultáneamente con dos revólveres a sus víctimas, sin fallar nunca. Para empezar, incluso llevar dos revólveres, cada uno de cuatro libras de peso, era bastante tedioso y muy pocas personas lo hacían. Y al mismo tiempo, era casi imposible disparar con precisión desde ellos. Igual de imposible fue disparar un revólver bien dirigido desde la cadera, tan popular en los westerns de Hollywood.
En los westerns, a menudo se puede ver cómo el héroe, como un verdadero artista de circo, gira el revólver en su dedo y luego golpea con precisión a sus oponentes. Este es otro invento del cine estadounidense. No era fácil dar en el blanco con revólveres de finales del siglo XIX, incluso con buena puntería, y después de tanto malabarismo era completamente imposible.
En la década de 1920, un entusiasta colocó un anuncio en numerosos periódicos y revistas en el que ofrecía pagar $ 1,000 (dinero enorme en ese momento) a cualquiera que pudiera girar un revólver y luego golpear el objetivo con él incluso desde la distancia más pequeña y ridícula. … El dinero quedó sin pagar.
Jaula de prisión común en el salvaje oeste para criminales
Y sin embargo, ¿gracias a qué en aquellos tiempos convulsos unos derrotaron a otros en igualdad de condiciones de batalla? Wild Bill Hickcock le explicó esto a su amigo, quien le ganó en el tiro al blanco: "Puedes ganarme disparando a estos pequeños puntos negros, pero si se trata de disparar a la gente, te ganaré".
No fue la excelente precisión y velocidad en el manejo de armas lo que distinguió a los héroes del Salvaje Oeste de los habitantes comunes, sino la rigidez interna, la compostura y la total indiferencia hacia la vida propia y ajena. Incluso el número de rivales muertos no siempre fue un indicador de la seriedad del luchador. Bat Masterson o John Ringo tenían dos o tres cadáveres en su cuenta, pero tenían un carácter tan decisivo que solo esto bastaba para enfriar el ardor de los peleones. Y sin rastro de cadáveres, eran considerados personas extremadamente peligrosas.
Pero incluso entre esos luchadores, pocos se atrevieron a ir uno a uno a una pelea justa, sin la cual el peor occidental no puede hacerlo. Los duelos, en los que dos luchadores despiadados y de sangre fría salieron a una calle polvorienta vacía al instante, soltaron un par de frases cáusticas y luego, a la velocidad del rayo, sacaron revólveres y se dispararon entre sí, en realidad, eran extremadamente raros en el verdadero Lejano Oeste.
Esas escenas se volvieron "clásicas" solo gracias a las novelas sensacionalistas y Hollywood, y luego los westerns italianos, que inundaron las pantallas de todo el mundo. Pocos, incluso entre los excelentes tiradores, en su sano juicio se decidieron por tal heroísmo. Como comentó sarcásticamente un investigador, "basta con mirar los instrumentos quirúrgicos de ese período para comprender la sabiduría de las personas que no querían que les dispararan".
El tiempo fue brutal, los enfrentamientos fueron numerosos y los sentimientos fueron impopulares. Los enemigos generalmente eran asesinados desde la vuelta de la esquina, desde la oscuridad, siendo atrapados desarmados o acercándose sigilosamente por detrás. Luchadores famosos como Jesse James, Wes Hardin y Wild Bill Hickcock recibieron disparos en la parte posterior de la cabeza, y Pat Garrett disparó al infame Billy Kid, escondido en una habitación oscura.
El principio básico era no dejar al enemigo ninguna posibilidad de devolver el tiro. A menudo, una persona fue atacada por varios tiradores a la vez. El enemigo caído solía ser rematado con disparos a quemarropa, incluso si en ese momento ya estaba claramente muerto. ¡Ni una sola oportunidad!
Y, sin embargo, se produjeron duelos. Las personas que tuvieron el coraje de salir con ellos se llamaron pistoleros. Este término en la literatura en idioma ruso generalmente se traduce como "flechas", lo que no refleja con precisión su esencia. Un "tirador" es cualquier persona que se gana la vida con un arma, ya sea un bandido o un representante de la ley. El texano Bill Longley, por ejemplo, mató a mucha gente, pero siempre evitó los enfrentamientos cara a cara, tratando de sorprender a sus oponentes. Por tanto, no se le puede considerar un pistolero. Pero Wild Bill Hickcock fue así, porque salió a abrir peleas.
La era de los pistoleros comenzó después de la Guerra Civil y alcanzó su punto máximo en 1870-1880, barriendo Texas, Arizona, Nuevo México, Oklahoma, California, Missouri y Colorado. La guerra entre el Norte y el Sur generó un gran número de criminales, muchos de los cuales eran de la unidad guerrillera del Sur, los Cointrill Riders.
Pero el término "pistolero" en sí no se generalizó hasta finales de la década de 1870. Antes de eso, las personas que llevaban armas constantemente y las usaban sin dudarlo eran llamadas "asesinos de hombres", asesinos. Y no había diferencia de qué lado estaba una persona, de la ley o de la anarquía, seguía siendo un asesino, aunque hay que admitir que en aquellos días esta palabra tenía una connotación menos dura que la actual.
La vida a expensas de las armas estaba plagada de muchos peligros, y la esperanza de vida media de los combatientes no superaba los 35 años. Solo alrededor de un tercio de ellos murió de muerte natural en la vejez. Los tiradores que se pusieron del lado de la ley tendían a vivir más que sus antiguos contrapartes en el negocio criminal. No es de extrañar que ex criminales y asesinos se convirtieran en alguaciles o alguaciles.
En un momento en que todos tenían derecho a portar armas (la constitución garantizaba esto a cualquier estadounidense), había muchos que querían probar cómo funcionaba de vez en cuando. Y si una persona estaba bien borracha y, además, se perdía por completo en la mesa de juego, a menudo agarraba un revólver y lanzaba su rabia a quienes lo rodeaban. Pero incluso un alborotador así se lo pensaba dos veces, o incluso tres veces, antes de alterar la orden, si un hombre con reputación de asesino a sangre fría servía como sheriff en la ciudad.
Sheriffs, década de 1890
Sorprendentemente, a menudo eran los asesinos calculadores y de sangre fría los que se convertían en los mejores representantes de la ley en el Salvaje Oeste. Una delgada línea separaba al criminal del sheriff en esos tiempos apresurados, y él y el otro resolvieron sus problemas con la ayuda de armas. Las personas influyentes de algún pueblo fronterizo solo estaban felices de colgar la estrella del sheriff en el pecho de un famoso asesino, con la esperanza de que él acabara con los presuntuosos vaqueros que mantenían a la gente del pueblo en constante temor por sus vidas. Uno de ellos, por ejemplo, fue John Selman, quien mató a Wes Hardin.
Pero no importa de qué lado estuvieran estas personas, la ley o la anarquía, todos estaban unidos por una cosa. Todos ellos en el Salvaje Oeste fueron llamados desesperados - desesperados.
Materiales usados del libro de Y. Stukalin "By the Law of the Revolver: The Wild West and Its Heroes"
