En el verano de 2001, sobre el estado indio de Kerala (este es el extremo sur del subcontinente indio), llovió repetidamente con gotas rojas durante unos dos meses. Los periódicos locales imprimieron notas de corresponsales y cartas de lectores sorprendidos por el fenómeno inusual. El color del agua que cae del cielo variaba del rosa al rojo brillante, comparable al color de la sangre.
Partículas que colorean el agua de lluvia del sur de la India. La imagen fue tomada bajo un microscopio con un aumento de 1000 veces.
Las células de las algas trentepolia están dispuestas una tras otra, formando hilos.
El físico Godfrey Louis, que trabaja en la Universidad de Kottayam, India, y su estudiante Santosh Kumar han recopilado más de 120 informes de este tipo de periódicos y otras fuentes y muchas muestras de agua de lluvia inusual de diferentes partes del estado. Al colocar las gotas bajo un microscopio, vieron en el agua lo que le dio un color rojo: muchas partículas rojas redondeadas con un diámetro de 4-10 micrómetros, en un mililitro, alrededor de nueve millones. Al evaporar varias muestras, los investigadores encontraron que hay alrededor de cien gramos de sedimento rojo por metro cúbico de agua. Según las estimaciones de Louis, durante las varias decenas de episodios descritos en los periódicos locales, cayeron unos cinco milímetros de lluvia por kilómetro cuadrado de la zona afectada por la lluvia. Son 500 mil metros cúbicos de agua, es decir, 50 toneladas de polvo rojo.
norte
¿Es realmente polvo? La arena fina arrastrada por el viento a veces se transporta a largas distancias. También es rojo. Entonces, en julio de 1968, en el sur de Inglaterra, la arena fina y roja del Sahara cayó con lluvia. El polvo del Sahara a veces es transportado por el viento a través del Océano Atlántico y hacia América. Pero, según Louis, se puede excluir el traslado desde algunas áreas remotas, ya que durante los dos meses que cayeron las lluvias rojas, el clima y la dirección del viento cambiaron más de una vez.
Al microscopio, las partículas rojas no parecen arena, sino algunos objetos biológicos como células o esporas, redondeadas, con un centro cóncavo y una pared gruesa. El análisis químico mostró la presencia de 50% de carbono y 45% de oxígeno (en peso) con pequeñas cantidades de sodio y hierro, que se asemeja a la composición de las células vivas. ¿Las partículas rojas son esporas de algún tipo de hongo o polen arrastrado por el agua de lluvia de los árboles y los techos? Esto está fuera de discusión: el agua roja también se acumuló en cubos en áreas abiertas, lejos de árboles y edificios. Además, la quitina está presente en las esporas de los hongos, como en los propios hongos, pero no se encontró en las partículas de lluvia roja.
Godfrey Louis presentó una hipótesis inesperada: la lluvia roja está asociada con una explosión de meteorito en la atmósfera superior sobre Kerala.
En la madrugada del 25 de julio, unas horas antes de la primera lluvia "sangrienta", los residentes de Kottayam y sus alrededores escucharon un fuerte estruendo. El vidrio de las ventanas tembló. Según los resultados de la encuesta a quienes escucharon la explosión, el meteoro voló de norte a sur y explotó sobre la ciudad. Louis sugiere que era un fragmento de algún cometa que transportaba microorganismos extraterrestres. Algunos de ellos cayeron a las capas inferiores de la atmósfera y cayeron a la Tierra con agua de lluvia.
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Su atrevida suposición encaja en el canal de la llamada hipótesis de la panspermia, según la cual la vida no se originó en la Tierra, sino en algún lugar del espacio y en sus formas primitivas de algunas disputas o embriones bajo la influencia de la presión lumínica que migra eternamente a través del Universo sobre meteoritos, cometas, o simplemente como parte de polvo interestelar. Entonces estas disputas terminaron en nuestro planeta, donde, en condiciones terrestres favorables, comenzó la evolución, que gradualmente descendió hasta el hombre. La hipótesis de la panspermia se formó en el siglo XIX y fue apoyada por muchos científicos destacados, por ejemplo, Svante Arrhenius y Hermann Helmholtz. Ya se sabía entonces que algunos organismos inferiores pueden soportar el vacío y el frío durante mucho tiempo en un estado de animación suspendida, cercano al cero absoluto, pero la ciencia aún no sabía nada sobre la radiación cósmica dura. Es cierto que los pocos partidarios de la panspermia afirman hoyque en el espesor del meteorito, bajo la protección de su material, pueden sobrevivir microorganismos especialmente resistentes.
¿Qué otras opciones puedes sugerir? Aún así, no se puede descartar por completo que se trate de esporas de algunas algas, polen, algunos microorganismos terrestres desconocidos. Lejos de toda la flora y microflora de la Tierra se ha estudiado, especialmente en la India.
La parte media cóncava de las formaciones redondeadas y el color rojo son característicos de los eritrocitos de mamíferos. Pero 50 toneladas de glóbulos rojos por kilómetro cuadrado es demasiado. Sin mencionar el hecho de que los glóbulos rojos se destruyen por completo con el agua de lluvia después de unos minutos: para mantener su integridad, necesitan una solución salina de la misma concentración que el plasma sanguíneo. La espectrometría de las misteriosas partículas rojas en el rango óptico mostró que absorben la luz con una longitud de onda de 505 nanómetros con mayor intensidad y todavía hay un pequeño pico de absorción a 600 nanómetros. La hemoglobina ordinaria con oxígeno adherido da una absorción máxima a 575 y 540 nanómetros, y la hemoglobina privada de oxígeno tiene una banda de absorción: alrededor de 565 nanómetros. Entonces, si las partículas de lluvia "sanguinolenta" son, sin embargo, eritrocitos, entonces no son la hemoglobina terrestre habitual.
Los expertos del Jardín Botánico Tropical de Kerala dicen que puede ser una espora del alga microscópica terrestre Trentepolia, común en la India. El color de las células de la trentepolia viene dado por un pigmento como el caroteno. Las algas forman una capa pulverulenta roja o amarilla en la corteza de los árboles de la selva tropical. Esta suposición puede confirmarse o refutarse comparando el ADN. Un análisis realizado en Inglaterra, en las universidades de Sheffield y Cardiff, reveló ADN en las misteriosas partículas, pero aún no ha sido posible reproducirlo por el método de reacción en cadena de la polimerasa para estudiarlo con más detalle.
En general, parece más probable un origen terrestre de la lluvia roja. Pero incluso entonces surge la pregunta: ¿dónde llegó tal cantidad de algas al cielo? ¿Es realmente posible un tornado que elimine selectivamente de la corteza de los árboles y eleve solo algas al cielo, sin capturar ningún trozo de la corteza o las hojas de la copa?
