En la era precolombina, la gente no quería afeitarse la cabeza, por lo que crearon peines especiales hechos de madera y hueso para peinar los piojos. Uno de ellos fue encontrado en Chile.
La gente ha sufrido de piojos desde la antigüedad. Habiendo pasado de persona a persona, los piojos se aferraron al cabello con sus garras y se clavaron en la piel. La cabeza le picaba y la única manera de deshacerse de la incomodidad era buscar todos los insectos, cada uno de los cuales no es más grande que el mijo, y sus huevos, liendres. Atrapar insectos a mano era agotador, por lo que muchos pueblos fabricaban con frecuencia peines especiales de madera y hueso (incluido el marfil) para peinarlos.
Las crestas se encontraron a menudo en excavaciones en el Viejo Mundo, y una investigación reciente en Chile ha demostrado que los indios también las usaban. Después de examinar una colección de cañaverales de doble cara que fueron utilizados por los habitantes de los valles de los ríos en el desierto de Atacama entre 500 y 1500, los científicos encontraron rastros de piojos y liendres en ellos.
Anteriormente, dado que la mayoría de los peines se encontraban en las tumbas de mujeres, se creía que servían para crear peinados complejos o se usaban para tejer. Sin embargo, el estudio de las crestas, cuyo tamaño era varias veces mayor de lo habitual, mostró que estaban destinadas específicamente a peinar insectos. En la era precolombina, la gente, al igual que ahora, no quería afeitarse la cabeza, aunque esta es la forma más fácil de deshacerse de las liendres. “A pesar de lo grave que era la sarna, todos preferían soportar los piojos para que no se quedaran calvos”, dijo el líder del estudio Bernando Arrias de la Universidad de Tarapacá.
