En 1846, en Griswold, Connecticut, un tal Horace Ray murió de tuberculosis. Durante los siguientes seis años, dos de sus hijos adultos también murieron, y de la misma enfermedad.
Y cuando, dos años después, el tercer hijo enfermó, los familiares y amigos de la familia Rey solo pudieron encontrar una explicación lógica: los muertos se alimentan de la vida de los vivos y, con ello, los matan. Para proteger al hijo restante, los familiares desenterraron y quemaron los cuerpos de los supuestos vampiros.
Este caso está lejos de ser único. En 1874, por ejemplo, un residente desesperado de Rhode Island llamado William Rose desenterró la tumba de su propia hija y le quemó el corazón.
Esta práctica de excavar y quemar, así como otros intentos de pacificar a los fallecidos que no les permitían vivir en paz, estuvieron muy extendidos en muchos países occidentales hasta principios del siglo XX. La gente estaba segura de que solo de esta manera podrían evitar que los muertos succionen la vida de los vivos.
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Hoy en día, los vampiros nos aparecen como sofisticados aristócratas chupadores de sangre con capas o, en el peor de los casos, adolescentes sexys con la piel resplandeciente al sol. Sin embargo, durante muchos siglos, en la mayoría de los países, desde los antiguos griegos y habitantes de Europa del Este hasta los estadounidenses del siglo XIX, los vampiros fueron considerados víctimas de enfermedades mortales (o, a veces, como villanos muertos pero no tranquilos) que chupan la vida de sus víctimas con del otro mundo.
Para no dejar entrar a estos espíritus malignos en sus aldeas, los familiares sobrevivientes intentaron mantener físicamente a los muertos en sus tumbas, por así decirlo, para crear un obstáculo en el camino de los fallecidos.
El año pasado, los arqueólogos búlgaros encontraron dos esqueletos con varillas de metal que sobresalían de sus cajas torácicas; se sospechaba claramente que estas personas habían cometido atrocidades después de la muerte. Solo en Bulgaria hay alrededor de un centenar de tumbas de este tipo.
Este verano, los investigadores descubrieron tumbas en Polonia en las que las cabezas fueron cortadas y colocadas en el área de la rodilla. Probablemente, los entierros esperaban de esta manera retrasar el levantamiento de las tumbas de los vampiros potenciales; antes de ir a cazar, primero tendrían que encontrar sus cabezas.
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En un pueblo italiano, el supuesto vampiro fue enterrado con un ladrillo en la boca.
La persistencia del mito de los vampiros se explica por la falta de comprensión de las personas sobre lo que le sucede a una persona después de la muerte. Los eslavos paganos claramente no sabían nada sobre la descomposición de la carne, pero incluso después de siglos, la gente se sintió avergonzada por el hecho de que el rigor mortis fue reemplazado por la flexibilidad de las extremidades, lo que hace que el cadáver parezca más una persona viva. Además, el líquido que surge del tracto digestivo en descomposición, los aldeanos podrían tomarlo como sangre fresca.
Finalmente, temores similares migraron al Nuevo Mundo. En el siglo XIX, estalló una epidemia de tuberculosis en Nueva Inglaterra. La gente comenzó a notar que los familiares de los que murieron por esta enfermedad comenzaron a debilitarse, enfermarse y, al final, fueron al cementerio tras sus seres queridos. Esto fue antes de que surgiera la teoría de las bacterias, por lo que la gente no pudo encontrar una explicación racional. En una ciudad de Connecticut, por ejemplo, intentaron vencer la enfermedad exhumar los restos de familiares fallecidos y doblar sus huesos en cruz.
La escritora escocesa Emily Gerard fue la primera en recopilar los mitos de Europa del Este que dieron lugar a la práctica de los "entierros de vampiros". Esto es lo que escribió en un artículo de 1885 publicado bajo el título "Prejuicio de Transilvania":
“Los espíritus inquietos conocidos como 'Strigoi' no son malvados en absoluto. Sin embargo, su apariencia no augura nada bueno y puede ser un presagio de una enfermedad grave o una gran desgracia. Otra cosa son los "vampiros" o "nosferatu", quienes definitivamente fueron considerados sirvientes del mal. Todo campesino rumano creía en su existencia con tanta firmeza como en la existencia del cielo y el infierno ".
Y un poco más tarde, el libro de Bram Stoker "Drácula" (que, por cierto, se basó en parte en materiales recopilados por Emilie Gerard), publicado en 1897, y luego su adaptación cinematográfica de 1931, consolidó en la mente de millones de la imagen de un vamir aproximadamente lo mismo que se nos aparece hoy.
