El hallazgo renovó el debate sobre el lugar de los virus gigantes en el árbol evolutivo. ¿Son estos virus o células vivas que han perdido la capacidad de reproducirse de forma independiente?
Los microbiólogos austriacos han descubierto un virus que se destaca de sus parientes por el tamaño y la complejidad del dispositivo. El "poseedor del récord", que se encuentra en las aguas residuales de la ciudad de Klosterneuburg en el este de Austria, tiene un diámetro de unos 400 nanómetros y un tamaño de genoma de 1570 mil pares de bases (355 genes). En honor al lugar del descubrimiento, el virus se denominó Klosneuvirus. La revista Science informa del hallazgo.
El virus se detectó utilizando un arsenal de métodos metagenómicos. En pocas palabras, el genoma del virus se ensambló pieza por pieza a partir de los fragmentos encontrados en las muestras tomadas. Este enfoque permite a los investigadores estudiar el conjunto de genes de todos los microorganismos presentes en el entorno de la muestra sin su cultivo en el laboratorio. Los propios autores del trabajo evalúan el hallazgo como un hecho consumado e informan el probable descubrimiento de tres especies relacionadas en el área cercana.
El descubrimiento reavivó el debate sobre si los virus gigantes que se han descubierto periódicamente durante la última década y media son virus en el sentido estricto de la palabra, o si tenemos células vivas anteriores que alguna vez se convirtieron en parásitos y perdieron una buena cantidad de información genética junto con esas adaptaciones en un largo camino evolutivo., que codificó "descartado". En este caso, parecería lógico separarlos en un dominio separado, igual a bacterias, eucariotas y arqueas.
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Tamaños de algunos virus conocidos: Poliomielitis virus ~ 30 nm. Virus Zika ~ 45 nm. Adenovirus ~ 90 nm. VIH-1 ~ 120 nm. Mimivirus ~ 400 nm
De hecho, la mayoría de los virus son mucho más pequeños que las células a las que invaden y tienen un tamaño muy modesto de material genético. Algunos tipos de virus aviares y porcinos cuestan solo dos genes para reproducirse, frente a miles de incluso una bacteria común. Entonces, por ejemplo, la conocida E. coli contiene 4400 genes, y esto aún no es un registro. Los virus gigantes conocidos (el primero se descubrió en 2003, y alrededor de media docena de ellos se han descrito en total) contienen entre uno y dos mil genes cada uno, lo que claramente excede el número mínimo requerido para "capturar" una célula y luego usarla. Algunos organismos, obviamente capaces de una vida y reproducción independientes, cuestan menos.
Los escépticos no ven la necesidad del cuarto dominio, que explica la redundancia genética de los virus gigantes tomando prestado material del huésped. Por ejemplo, Evgeny Kunin (Centro Nacional de Información Biotecnológica, Bethesda, Maryland) dice que es "muy claro" que los virus gigantes pertenecen a grupos que incluyen formas mucho más pequeñas. En general, los propios autores del descubrimiento se inclinan por este punto de vista. Trabajando en equipo con colegas, demostraron que los virus gigantes gradualmente tomaban prestado material genético de diferentes huéspedes. “No hay evidencia de un cuarto dominio y este documento lo confirma”, dice Curtis Suttle, virólogo de la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá.
Además, los escépticos cuestionan el hecho mismo del descubrimiento. El microbiólogo Didier Raoult de la Universidad de Marsella señala que antes de sacar conclusiones sobre la evolución del genoma, sería bueno ver a su propietario. La secuencia de genes es en sí misma un argumento menor: a menudo cambian de lugar y sufren otros cambios que enmascaran sus orígenes.
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Sergey Sysoev
