Investigadores de la Clínica Psiquiátrica Universitaria de Zúrich han descubierto cómo se puede mitigar el efecto del aislamiento social forzado, que tiene un efecto negativo en los pacientes con enfermedades mentales, estimulando los receptores de serotonina con sustancias psicotrópicas. Los resultados del trabajo fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Las conexiones sociales con los demás son esenciales para la salud física y mental. Al mismo tiempo, los pacientes en las clínicas psiquiátricas a menudo enfrentan el rechazo social, lo que conduce al agravamiento de varios trastornos mentales y a una disminución en la efectividad de su tratamiento. Si bien se sabe que las experiencias negativas se mitigan con medicamentos que se dirigen a los receptores de serotonina en las neuronas del cerebro, los científicos no estaban seguros de si los efectos del aislamiento social podrían mitigarse de esta manera.
Para responder a esta pregunta, los investigadores llevaron a cabo un estudio en el que participaron 21 voluntarios sanos a los que se les inyectó un placebo o una droga estimulante basada en la psilocibina psicodélica. La psilocibina tiene una estructura similar a la serotonina. Los investigadores han estudiado la actividad de las redes neuronales en el cerebro en un estado de vigilia tranquila mediante la resonancia magnética funcional y la terapia de resonancia magnética.
Los científicos simularon el aislamiento social utilizando el juego Cyberball. A los participantes se les dijo que la falta de una conexión a Internet normal les impedía unirse al resto, pero que podían ver el partido desde un costado. En otra versión, se les permitió participar en el juego, pero luego de cinco lanzamientos dejaron de pasar el balón.
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Los resultados mostraron que después de que se administró el estimulante a los voluntarios, sus sentimientos de rechazo social disminuyeron. Al mismo tiempo, disminuyó la actividad de las neuronas en la corteza cingulada anterior y la circunvolución frontal media, las áreas del cerebro responsables de la formación del dolor social. Según los científicos, la activación de la vía de la serotonina ayudará a los pacientes de las clínicas psiquiátricas a evitar las consecuencias negativas de su alienación.
La serotonina es un neurotransmisor que transmite señales entre las células nerviosas y es responsable de procesos mentales como el estado de ánimo, el apetito, el sueño, la memoria y el aprendizaje. Una célula nerviosa libera serotonina en el espacio sináptico entre las neuronas, donde un neurotransmisor interactúa con un grupo especial de proteínas receptoras en otra célula. Después de reaccionar con la serotonina, los receptores desencadenan una cadena de reacciones bioquímicas que activan la neurona.
