Poco después del Big Bang, el universo se oscureció por completo. Este evento poderoso y clave en la historia de nuestro mundo, como resultado del cual se formó el cosmos, provocó la aparición de tanto gas caliente y denso que la luz no pudo atravesarlo. Mucho más tarde, tal vez unos mil millones de años después del Big Bang, el universo se expandió, se volvió más transparente y finalmente se llenó de galaxias, planetas, estrellas y otros objetos que emiten o reflejan luz en el rango visible. Así es como conocemos el Universo hoy.
Pero, ¿cómo ocurrió exactamente la misteriosa transición de la "edad oscura" cósmica al "estado brillante" del Universo?
Para responder a esta pregunta en un nuevo estudio, un equipo de científicos dirigido por Philip Kaaret, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Iowa, EE. UU., Estudió el comportamiento de un agujero negro ubicado en una galaxia cercana y descubrió que este agujero negro, y también, probablemente otros agujeros negros, capaces de expulsar una parte de la materia que cae sobre él con tanta intensidad como para perforar la capa de gas que rodea la galaxia y dar salida a la radiación ultravioleta de la galaxia.
Kaareth y su equipo observaron una galaxia llamada Tol 1247-232, ubicada a unos 600 años luz de la Tierra. Esta galaxia es conocida por los astrónomos por ser una de las tres galaxias cercanas que emiten luz ultravioleta; en otras palabras, la radiación ultravioleta tiene la capacidad de "salir" de estas galaxias. En mayo de 2016, el equipo encontró en esta galaxia, con la ayuda del observatorio espacial Chandra de la NASA, una fuente de rayos X brillante y muy compacta, cuya naturaleza variable indicaba que la fuente probablemente no era una estrella, sino un agujero negro. El descubrimiento de esta fuente llevó a Kaaret a la suposición de que los agujeros negros podrían participar en la ionización del Universo, "rompiendo" capas de gas alrededor de las galaxias con sus chorros.
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Kaaret planea hacer más observaciones de la galaxia Tol 1247-232, así como buscar otras galaxias emisoras de ultravioleta cercanas, lo que podría ayudar a confirmar su hipótesis.
El estudio fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
