El profesor Antonio Zadra y sus colegas de la Universidad de Montreal, Canadá, revisaron el trabajo sobre el sonambulismo durante los últimos quince años y concluyeron que algunas de las percepciones sobre este intrigante trastorno del sueño son mitos.
Por ejemplo, se cree que solo los niños de 6 a 12 años sufren de sonambulismo, y los casos en los que este trastorno se manifiesta en adultos son una rara excepción. Es decir, la formación del cerebro, que ocurre durante la pubertad, parece aliviar a una persona de caminar en un sueño.
Los episodios de sonambulismo suelen ser demasiado breves para que la persona se lastime.
Pero, resulta que esto no es del todo cierto: con la edad, la probabilidad de manifestación de sonambulismo realmente disminuye, pero en el 25% de los casos, una persona continúa caminando en un sueño después de la pubertad. Los investigadores asocian la desaparición del sonambulismo en adultos con el hecho de que con la edad, tenemos una reducción en la proporción de sueño profundo de ondas lentas, durante el cual simplemente tira para deambular.
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El sonambulismo tanto en niños como en adultos tiene los mismos síntomas: una parte del cerebro está dormida y una parte despierta. La parte de vigilia es responsable del comportamiento adecuado: una persona abre y cierra puertas, se lava las manos, sube o baja escaleras, tiene los ojos abiertos, incluso puede reconocer a las personas. Sin embargo, la autoconciencia cambia y las reacciones al entorno son inusuales e ilógicas.
En general, los autores del trabajo creen que el sueño parcial, cuando el cerebro no se duerme por completo, es la esencia del sonambulismo. Y esto, por cierto, permite explicar la amnesia parcial de los sonámbulos: una persona realmente no recuerda lo que estaba haciendo en ese momento, pero aún queda algo en su memoria.
Además, algunos incluso pueden recordar lo que pensaron o sintieron en ese momento, aunque tal mejora de la memoria en los sonámbulos se repite con la edad. Y esto está muy en desacuerdo con la opinión generalmente aceptada de que los sonámbulos nunca recuerdan nada de sus aventuras nocturnas.
Los investigadores también están absolutamente en desacuerdo con el hecho de que todo lo que hacen los sonámbulos se hace "automáticamente". Es decir, durante su, al parecer, deambular completamente inconsciente, una persona comprende completamente las causas y consecuencias de sus acciones y luego puede explicar por qué hizo esto y no aquello. Puede que la lógica habitual en sus acciones no funcione, pero su propia relación de causa y efecto, por extraña que sea, sigue estando presente en las acciones y pensamientos del sonámbulo.
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Por ejemplo, una persona se levanta en un sueño, toma un perro que está durmiendo cerca, va al baño y lo sumerge en el agua. El acto parece una tontería, pero luego se encuentra una explicación: ¡al hombre dormido le pareció que el perro estaba en llamas! Es decir, como podemos ver, aquí estaba presente su propia lógica.
Al mismo tiempo, los episodios de sonambulismo en la mayoría de los casos son muy cortos, por lo que una persona no tiene tiempo para hacerse daño a sí misma ni a los demás. (Aunque hay excepciones: una vez un hombre se subió a un automóvil en un sueño y se fue, ¡y por lo tanto también mató a un par de peatones!)
Otro error común es que el sonambulismo no está relacionado con cómo se siente una persona cuando está despierta. En realidad, aproximadamente la mitad de los sonámbulos se sienten extremadamente somnolientos durante el día. Las personas más jóvenes pueden enmascararlo con éxito, pero en pruebas especiales su reacción sigue siendo notablemente peor que las que no sufren de sonambulismo.
En cuanto a los mecanismos y causas del sonambulismo, los autores del trabajo creen que la razón no está tanto en las dificultades de la transición de la vigilia al sueño, sino en las características de la propia estructura del sueño. El sueño de ondas lentas en los sonámbulos está fragmentado por episodios breves (3 a 10 s) de aumento de la actividad, como microdespertares.
Debido a esto, la función reconstituyente del sueño también se ve reducida, por lo que las personas que padecen sonambulismo quieren dormir en horas inoportunas. Bueno, y, por supuesto, existe una predisposición genética: en el 80% de los casos cuando una persona camina en un sueño, su familia tiene una rica historia de sonambulismo. Es cierto que, por lo general, los genes del sonambulismo por sí mismos no pueden activarse, para ello necesitan estrés o, por ejemplo, falta crónica de sueño.
